Falla en la sonda Fobos-Grunt

En el día de ayer, la sonda rusa Fobos-Grunt, con destino a Marte, sufrió una falla que la dejó en órbita baja de la Tierra. La nave se encuentra en modo seguro y en comunicación con la Tierra.

Los inicios de la primera y segunda etapas del cohete Zenit ocurrieron como estaba planeado, dejando a la nave en una órbita elíptica de órbita baja de la Tierra (207 por 347 kilómetros) con una inclinación de 51 grados. También parece ser que la nave se separó exitosamente de la segunda etapa de Zenit. Después, deberían haber ocurrido dos inicios de una etapa superior derivada de Fregat, equipado con un tanque externo eyectable. Uno de los encendidos habría elevado el apogeo de la órbita a cerca de 4.170 kilómetros y entonces el tanque externo sería expulsado. Dos horas más tarde Fregat se encendería otra vez, inyectando a la nave en una trayectoria interplanetaria.

Arriba: Trayectoria de Fobos-Grunt. Actualmente la nave se encuentra en la órbita marcada de color amarillo. Crédito: Roscosmos.

Pero no ocurrió ninguno de los dos encendidos de Fregat. Una razón para la confusión inicial es que este evento ocurrió fuera del alcance de las señales de control terrestres en Rusia, por eso se pidió a los astrónomos aficionados en Sudamérica que hicieran observaciones de la nave.

Ted Molczan fue el primero en reportar que algo andaba mal: la nave no había cambiado de órbita y en ella se encontraban dos objetos. Más tarde se confirmó que uno de ellos era la etapa superior de Zenit, separada de Fobos-Grunt.

Por otro lado, Mike Fossum, astronauta de la Estación Espacial Internacional estaba preparado para observar el inicio de cohetes de Fobos-Grunt, pero no pudo ver nada.

Desde la Agencia Espacial Rusa Roscosmos anunciaron que Fobos-Grunt no pudo reorientarse desde el Sol a las estrellas, probablemente por la falla de algún sensor. También informaron que están preparando un reinicio de software que estará listo en tres días.

Afortunadamente la nave no ha consumido combustible adicional.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Artículo en RIA Novosti (en ruso)

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria/RIA Novosti.

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El paso del asteroide 2005 YU55

Anoche, 8 de noviembre a las 23:28 UTC, se produjo el máximo acercamiento del asteroide 2005 YU55.

La NASA produjo un video que muestra la rotación del asteroide y fue obtenido a partir de 6 fotogramas el día 7 de noviembre cuando el asteroide se encontraba a 1,38 millones de kilómetros:

Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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La NASA obtiene nuevas imágenes del asteroide 2005 YU55

La antena de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Goldstone, California, ha obtenido nuevas imágenes radar del asteroide 2005 YU55 pasando cerca de la Tierra.

Crédito: NASA/JPL-Caltech.

El asteroide pasará a una distancia menor a la que separa a la Tierra de la Luna en el día de hoy.

La imagen fue obtenida el 7 de noviembre a las 11:45 PST (14:45 en Argentina), cuando el asteroide estaba a aproximadamente 1,38 millones de kilómetros de la Tierra.

El rastreo de este asteroide de 400 metros de diámetro comenzó a las 09:30 PDT del 4 de noviemrbe, con la antena de 70 metros de diámetro y duró cerca de dos horas, con cuatro horas adicionales de rastreo planeadas para cada día desde el 6 al 10 de noviembre.

Las observaciones del radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico comenzarán el 8 de noviembre cuando el asteroide tenga su máximo acercamiento, a las 15:28 PST (18:28 en Argentina).

Se conoce bien la trayectoria de 2005 YU55. En su máximo acercamiento no estará a menos de 324.600 kilómetros, respecto al centro de la Tierra, o cerca de 0,85 veces la distancia Tierra-Luna.

No será visible a simple vista, ya que su magnitud será de 11, mientras que a simple vista por lo general podemos ver hasta magnitud 5.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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El asteroide 2005 YU55 pasará cerca de la Tierra el próximo 8 de noviembre

Los científicos de la NASA estarán rastreando al asteroide 2005 YU55 con antenas de la Red de Espacio Profundo en Goldstone, California, pertenecientes a la agencia espacial, cuando la roca espacial pase cerca de la Tierra el 8 de noviembre. Los científicos consideran al paso de este asteroide de 400 metros de diámetro una oportunidad de observación científica, permitiendo que los instrumentos de naves terresrees lo escaneen durante el paso cercano.

Izquierda: Imagen radar de 2005 YU55 obtenida por el Radiotelescopio de Arecibo en abril de 2010. Crédito: NASA/Cornell/Arecibo.

El rastreo del asteroide comenzará a las 09:30 a.m. PDT (13:30 hora de Argentina) el 4 de noviembre, usando la antena masiva (70 metros de diámetro) de la Red de Espacio Profundo y durará cerca de dos horas. El asteroide continuará siendo rastreado por Goldstone por cerca de cuatro horas cada día desde el 6 hasta el 10 de noviembre. Las observaciones de radar desde la Instalación del Radar Planetario de Arecibo en Puerto Rico comenzarán el 8 de noviembre, el mismo día en que el asteroide se encontrará más cerca a la Tierra, a las 15:28 p.m. PST (19:28 en Argentina).

La trayectoria del asteroide 2005 YU55 es bien conocida. En su punto de máximo acercamiento, estará a unos 324.600 kilómetros o 0,85 la distancia Tierra-Luna. La influencia gravitacional del asteroide no tendrá efectos detectables. Aunque la órbita de 2005 YU55 lo lleva a proximidades de las órbitas de la Tierra, Venus y Marte, este encuentro con la Tierra es el más cercano en los últimos 200 años.

Arriba: Animación de la trayectoria del asteroide NASA/JPL-Caltech para el 8 y 9 de noviembre. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Durante el rastreo, los científicos usarán las antenas de Goldstone y Arecibo para hacer rebotar ondas de radio en el asteroide. Los ecos que regresan desde 2005 YU55 serán recogidos y analizados. Los científicos de la NASA esperan obtener imágenes del asteroide con un nivel de detalle de al menos 2 metros por píxel a través de Goldstone. Esto ayudará a revelar una gran cantidad de detalles sobre las características de la superficie del asteroide, forma, dimensiones y otras propiedades físicas.

Las observaciones del radar de Arecibo realizadas en 2010 demostraron que tenía una forma aproximadamente esférica y que gira lentamente con un período de rotación de cerca de 18 horas. La superficie del asteroide es más oscura que el carbón en longitudes de ondas ópticas. Los astrónomos aficionados que quieran tener una imagen de 2005 YU55 necesitan un telescopio con una apertura de 6 pulgadas (15 centímetros) o mayor.

La última vez que la roca espacial se acercó tanto a la Tierra fue en 1976, aunque los astrónomos no sabían en ese momento sobre el acercamiento. El próximo acercamiento de un asteroide de este tamaño será en 2028.

La NASA detecta, rastrea y cataloga a los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando tanto telescopios terrestres como espaciales. El Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra, usualmente denominado "Guardia Espacial", descubre estos objetos, cataloga un subgrupo de ellos y marca sus órbitas para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA
Red de Espacio Profundo de la NASA

Fuente: NASA.

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MESSENGER descubre extrañas depresiones en la superficie de Mercurio

La nave espacial MESSENGER de la NASA ha descubierto extrañas depresiones en la superficie de Mercurio. Las imágenes tomadas en órbita revelan miles de depresiones peculares en una variedad de longitudes y latitudes, desde 20 metros a 1,5 kilómetros de diámetro y de 20 a 195 kilómetros de profundidad. Aún no se sabe cómo se formaron.

Arriba: Depresiones dentro del cráter de impacto Raditladi. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.

"Estos pozos fueron una gran sorpresa," dice David Blewett, miembro científicos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.

"Estábamos pensando que Mercurio era una reliquia -un lugar que no ha cambiado mucho realmente, con excepción de los cráteres de impacto. Pero los pozos parecen ser más jóvenes que los cráteres en los cuales fueron encontrados, y eso significa que la superficie de Mercurio aún está evolucionando en una forma sorprendente."

El Orbitador de Reconocimiento de Marte descubrió depresiones similares en el casquete de dióxido de carbono ubicado en el polo sur de Marte. Pero en Mercurio, estas depresiones fueron halladas en la roca, y a menudo con interiores brillantes y halos.

"Nunca habíamos visto algo así en una superficie rocosa."

"Esencialmente no hay atmósfera en Mercurio," explica Blewett. "Y sin atmósfera, el viento no sopla y la lluvia no cae. Así que los pozos no fueron creados por el viento o el agua. Deben haber otras fuerzas trabajando."

Debido a que Mercurio es el planeta más cercano al Sol, está expuesto al calor intenso y al clima espacial extremo. Blewett cree que esos factores juegan un papel principal.

Un indicio importante, dice, es que muchas de las depresiones están asociadas con elevaciones centrales o montañas dentro de los cráteres de impacto de Mercurio.

Se piensa que estos "picos en anillos" fueron formados por el material que fue forzado hacia arriba desde las profundidades por el impacto que formó el cráter. El material excavado podría ser inestable cuando se encuentra de repente expuesto a la superficie de Mercurio.

"Ciertos minerales, por ejemplo esos que contienen sulfuro y otros volátiles, serían fácilmente evaporizados por el impacto del calor, el viento solar y los micrometeoroides que Mercurio experimenta en forma diaria," dice.

"Tal vez el sulfuro se evapora, dejando sólo otros minerales, y así debilitando la roca y haciéndola más esponjosa. Entonces la roca se agrieta y erosiona más rápidamente, formando estas depresiones."

Arriba: Video explicativo. Crédito: Science@NASA.

MESSENGER ha demostrado que Mercurio era inesperadamente rico en sulfuro, lo cual es una sorpresa que está forzando a los científicos repensar cómo se formó Mercurio.

El modelo actual sugiere que (1) muy temprando en la historia del Sistema Solar, durante la barrida final de los grandes planetesimales que formaron los planetas, un impacto colosal arrancó gran aprte de la capa rocosa exterior de Mercurio; o (2) una fase caliente del Sol primitivo calentó la superficie lo suficiente como para desprender las capas exteriores.

En cualquier caso, los elementos con bajo punto de ebullición -volátiles como el sulfuro y el potasio- deberían haberse perdido.

Pero aún están allí.

"Los viejos modelos simplemente no encajan con los nuevos datos, así que tendremos que buscar otra hipótesis."

Para darse cuenta cómo se formaron los planetas y el Sistema Solar, los científicos deben comprender a Mercurio.

Más información:
Artículo en Science@NASA
Sitio oficial de la misión MESSENGER

Fuente: Science@NASA.

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La caída de ROSAT sería en las primeras horas del próximo domingo (UTC)

La predicción por el momento es que la caída sería el domingo 23 de octubre 01:16 UTC (sábado 22 a las 22:16 hs. en Argentina), de acuerdo a los datos de análsis de T.S. Kelson, de CelesTrak, donde se realiza un seguimiento de basura espacial y satélites.

Arriba: Órbita de ROSAT. El lugar de caída podría ser en cualquier parte, sobre la línea de órbita. Crédito: @ROSAT Reentry.

El Centro Aeroespacial Alemán (DLR), que desarrolló y construyó a ROSAT, estima que la posibilidad de que alguien reciba el impacto de los escombros del satélite es de 1 en 2000.

Como en el caso del satélite UARS, las probabilidades de impacto sobre zonas urbanas son remotas. Se sabrá con mayor exactitud el momento y lugar a medida que se precise su ubicación exacta en órbita.

La incertidumbre se debe a que la orbita y el punto de reentrada se ven afectados por la actividad solar, la cual no se puede predecir. Desde la ESA se informa que el marguen de error puede ser de 24 horas antes o después del horario señalado.

EN VIVO: las últimas noticias sobre ROSAT

Más información:
Seguimiento en Twitter (@ROSAT Reentry)
Información sobre ROSAT en el sitio de DLR

Fuente: @ROSAT Reentry.

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El satélite ROSAT caerá en los próximos días

En esta semana se espera la caída del satélite ROSAT. Al igual que en el caso de UARS, el momento y lugar exactos de la caída son desconocidos debido a su órbita circular. Sin embargo, se espera que la reentrada a la atmósfera ocurra entre el 20 y el 25 de octubre próximos.

Izquierda: Representación artística de ROSAT. Crédito: NASA.

ROSAT (del inglés SATélite RÖntgen) es un observatorio de rayos X que fue lanzado en 1990. Pasó los primeros seis meses de su misión realizando una inspección general del cielo en rayos X, y durante los siguientes 8 años realizo observaciones de fuentes de rayos X en particular.

ROSAT fue decomisionado el 12 de febrero de 1999. En ese momento, su órbita estaba a una altitud de cerca de 575 kilómetros. Desde entonces el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) informa en una página dónde está actualmente actualizando los datos orbitales de ROSAT y el frenado atmosférico que ha causado la disminución de su órbita. Actualmente la órbita está a unos 229 kilómetros con un período de 89 minutos.

Una vez que llege a una altitud de cerca de 120 kilómetros, la atmósfera será lo suficientemente densa para ejercer enormes fuerzas de fricción sobre la nave. Después de ese punto, ROSAT caerá muy rápido. De acuerdo a la Oficina del Programa de Basura Espacial de la NASA, los paneles solares se desprenderán de la nave a una altura de 95 a 90 kilometros; el resto de la nave se desintegrará entre 84 y 72 kilómetros, cuando las fuerzas aerodinámicas excedan la resistencia estructural de la nave. Los componentes hechos con materiales con bajo punto de fusión (como el aluminio) se queman más temprano, mientras que materiales con un punto de fusión elevado (como el titanio, acero y fibra de carbono) durarán más.

La gran diferencia entre ROSAT y UARS es que a pesar de tener una masa menor a la mitad de UARS (2.400 contra 6.000 kilogramos), tiene muchos más componentes resistentes al calor que UARS. De acuerdo a un artículo de Der Spiegel incluso la mitad de la masa de ROSAT sobreviviría la reentrada. De acuerdo a Spaceflight Now corresponde al espejo primario de 400 kilogramos. Debido a que es masivo y relativamente compacto, el frenado atmosférico tendrá menos efecto durante el descenso de esta pieza.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Información sobre la reentrada de ROSAT en DLR

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.

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Mientras Estados Unidos se estanca, Europa se mueve hacia Marte

La Agencia Espacial Europea (ESA) parece haberse cansado de esperar a la NASA para comprometerse con su parte en las misiones conjuntas a Marte de 2016/2018 planeadas para establecer el trabajo inicial de un envío eventual de muestras de Marte a la Tierra.

Space News informa que, ahorrar el plan de dos misiones, el Director General de la ESA Jean-Jacques Dordain ha invitado formalmente a Rusia como socio completo. Le solicita a la agencia espacial rusa Roscosmos, que provea su cohete Proton para el lanzamiento del Orbitador Europeo de Telecomunicaciones de Marte y un pequeño módulo de aterrizaje en 2016.

NASA le afirmó a la ESA que su presupuesto no le permitirá comprometerse al lanzamiento de la misión de 2016, y que el esperado lanzamiento en 2018 del rover ExoMars a bordo de un Atlas 5 no está confirmado. Si Rusia acepta la oferta de la ESA, el rover sería lanzado en un Proton.

Esto significa buenas noticias para los proponentes de una cooperación internacional. Tres agencias espaciales líderes representando muchas naciones estarán explorando Marte juntas. Al negarse en el compromiso original del plan NASA-ESA, los Estados Unidos parecen dispuestos a ceder el liderazgo a los europeos, quienes invitaron a Rusia. Pero esto significa una decepción a aquellos que esperaban que los EE.UU. contribuyeran con sus recursos en la mitad de ambas misiones.

Sin su participación prometida originalmente, el destino de ambas misiones de 2016 y 2018 permanecerá incierto, a pesar del acuerdo con Rusia. La exploración de Marte no es barata ni fácil, y la ESA enfrenta algunas decisiones difíciles mientras trate de mantener a ambas misiones en camino.

Durante los últimos días, los miembros de la Sociedad Planetaria bombardearon a la Casa Blanca con mensajes pidiendo que EE.UU. se comprometiera en un acuerdo con la ESA, pero la Oficiina de Administración y Presupuesto no respondió al apoyo de la exploración a Marte.

Más información:
Artículo en la Sociedad Planetaria

Fuente: Traducción parcial al artículo de Charlene Anderson en el sitio de la Sociedad Planetaria.

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El equipo de la misión Dawn presenta los primeros resultados científicos

Los científicos de la misión Dawn de la NASA están compartiendo los primeros resultados de la información recogida en el hemisferio sur del gigantesco asteroide Vesta. Los hallazgos fueron presentados en la reunión anual de la Sociedad Geológica Americana en Minneapolis, Minnesota.

Izquierda: El asteroide Vesta fotografiado por Dawn el 24 de julio de 2011 a una distancia de 5.700 kms. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

Dawn, que ha estado orbitando a Vesta desde mediados de julio, ha encontrado que el hemisferio sur del asteroide posee una de las montañas más grandes del Sistema Solar. Otros hallazgos muestran que la superficie de Vesta, observada por Dawn a diferentes longitudes de onda, posee una diversidad sorprendente en su composición, particularmente alrededor de cráteres. Los hallazgos científicos también incluyen un análisis profundo de un grupo de grietas ecuatoriales en Vesta y una vista más cercana a los cráteres del objeto.

La superficie parece ser mucho más accidentada que en la mayoría de los asteroides del cinturón principal de asteroides. Además, las fechas preliminares de un método que usa el número de cráteres indican que las áreas en el hemisferio sur son jóvenes con una edad de 1 a 2 mil millones de años, mucho más jóvenes que en el norte.

Los científicos aún no comprenden cómo se formaron todos estos accidentes en la superficie de Vesta, pero anunciaron, después del análisis de fisuras del norte y sur, que los resultados son consistentes con modelos de formación de fracturas debido a grandes impactos.

Desde julio, la nave Dawn ha estado orbitando en espiral cada vez más cerca a Vesta, moviéndose para obtener mejores imágenes de la superficie. Hacia principios de agosto la nave alcanzó una altitud orbital de 2.700 kilómetros y mapeó la mayor parte de la superficie iluminada por el Sol con su encuadre de cámara y el espectrómetro de mapeo visible e infrarrojo.

Esa fase fue completada hacia finales de agosto, y la nave comenzó a moverse en lo que se conoce como Órbita de Mapeo de Alta Altitud, a cerca de 680 kilómetros sobre Vesta, a la cual llegó el 29 de septiembre.

Los científicos de Dawn también compartieron sus hallazgos en el reciente Congreso Europeo de Ciencia Planetaria y en la Conferencia Conjunta de la División de Ciencias Planetarias 2011 en Nantes, Francia.

Dawn fue lanzada en septiembre de 2007 y llegó a Vesta el 15 de julio de 2011. Continuará allí hasta completar el año y entonces la nave se irá en julio de 2012 para el planeta enano Ceres, al que llegará en 2015.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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Conferencia en la Asociación Argentina Amigos de la Astronomía: "El Sol y su dinámica"

La Asociación Argentina Amigos de la Astronomía (AAAA) invita a la comunidad a la conferencia titulada "El Sol y su dinámica", que estará cargo de la Lic. María Luisa Luoni, del Grupo de Física Solar del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE). La misma se realizará el sábado 15 de octubre de 2011, a las 19:00 hs. en la sede social (Av. Patricias Argentinas 550).

La conferencia abarcará las siguientes preguntas: ¿Qué es el Sol? ¿Qué significa para nosotros su presencia? ¿Cómo lo vemos?
Gran parte de la energía que recibimos del Sol es la luz visible (blanca) que emite la fotosfera. ¿Pero existen otras capas? ¿Qué sabemos de él? ¿Cómo se lo estudia? Trataremos de explicar su estructura (interna y externa, es decir, su atmósfera). A partir de observaciones, veremos sus ciclos, presencia de un campo magnético, manchas. También se verán diversos fenómenos activos, como ser: las fulguraciones solares, protuberancias, filamentos, etc. ¿En qué parte del ciclo solar nos encontramos ahora? ¿Qué es el clima espacial?

Más información:
Asociación Argentina Amigos de la Astronomía

Fuente: Boletín de prensa de la AAAA.

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Llega la lluvia de meteoros Dracónidas con su pico máximo el 8 de octubre

Durante los primeros días de octubre llega la lluvia de meteoros Dracónidas, aunque su intensidad es mayor entre los días 8 y 10 del mes. El origen de esta lluvia de meteoros es el cometa periódico 21P/Giacobini-Zinner.

Arriba: Ubicación del radiante de las Dracónidas ubicado en la cabeza de Draco, el Dragón. Crédito: British Astronomical Association/Edición: Espacio Sur.

En 1933 y 1946 cayeron miles de meteoros. Para estos días, la International Meteor Organization prevee que se comporte como una subtormenta de actividad THZ 700 (siete veces de mayor intensidad que las Perseidas). Si la predicción se cumple, sería la mayor en los próximos 15 años.

La mayor intensidad ocurrirá entre las 16:00 y las 21:00 UTC con un promedio de 1 a 10 meteoros durante un breve período.

Recuerde que para observar este tipo de eventos no es necesario ningún instrumento de aumento, ya que pueden verse a simple vista. El mejor momento para ver a la Dracónidas es durante las mañanas, en zonas de cielos despejados.

El radiante, punto de origen de la lluvia de estrellas, está ubicado en la cabeza de la constelación del Dragón, ubicada en el hemisferio norte. Igualmente su visión estará obstaculizada por la luz de la Luna, que en ese momento estará en fase llena. Por lo tanto habrá que esperar a que baje el horizonte después de medianoche y aguardar hasta las primeras horas de la mañana.

Lo recomendable es escoger un lugar despegado de árboles o edificios para poder ver la mayor cantidad de la bóveda celeste y hacerlo en una posición recostada, para así poder detectar con mayor facilidad la aparición de meteoros.

Más información:
Artículo en el blog del British Astronomical Association
Artículo en Wikipedia

Fuente: Wikipedia/British Astronomical Association.

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Duras críticas a Obama por su plan espacial

Críticos de alto nivel temen que el plan de vuelo espacial comercial impulsado por el presidente Barack Obama no funcione y pueda marcar el fin de medio siglo de supremacía estadounidense en la exploración espacial.

Izquierda: el presidente Barack Obama durante un discurso en el Centro Espacial Kennedy. Crédito: NASA/Jim Grossman.

Después de las duras críticas de Neil Armstrong el pasado 22 de septiembre en la Casa del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología, otros expertos salieron a poner en duda el programa espacial de ese país.

Con el programa del transbordador espacial finalizado después de su último vuelo en julio, los Estados Unidos se ven forzados a depender de las cápsulas Soyuz para llevar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS), hasta al menos 2015.

Obama canceló el programa Constellation que estaba destinado a volver a enviar personas a la Luna para el 2020 y le pidió a la NASA que en cambio se concentrara en capacidades de espacio profundo ara llevar gente a un asteroide hacia el 2025 y a Marte para el 2030.

La NASA cuenta con el sector privado para desarrollar una alternativa al transbordador al menor costo posible dentro de los próximos cinco años.

Pero muchos expertos dudan que las empresas, muchas de las cuales tienen poca experiencia espacial, puedan afrontar el desafío.

"No creo que ninguno de los socios de la ISS miren lo que estamos haciendo en EE.UU. con cargueros de carga y tripulación y se sientan muy confiados," dijo el director del Instituto de Política Espacial Scott Pace ante la agencia AFP.

"Así que hay una gran brecha entre las aspiraciones de la política y las capacidades que existen ahora."

Un viaje en las cápsulas Soyuz a la ISS les cuesta a las agencias espaciales entre 50 y 60 millones de dólares cada uno.

Bajo la intensa presión congresista tanto de los demócratas como los rivales republicanos, la Casa Blanca se comprometió a desarrollar un vehículo de lanzamiento pesado más rápido de lo planeado para la exploración del espacio tripulada, el cual ha sido denominado Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Sin embargo, el financiamiento y otros detalles son vagos.

La NASA se encuentra ocupada especialmente desarrollando el SLS para explorar asteroides alrededor de 2024 y no hay mucha precisión respecto a un aterrizaje en Marte y prácticamente no hay planes de regresar a la Luna.

El congresista republicano Ralph Hall, presidente de la Casa del Comité de Ciencias, Espacio y Tecnología estuvo de acuerdo con Gene Cernan, el último astronauta en pisar la Luna en 1972, al afirmar que el programa espacial de Estadod Unidos se encuentra en una situación decadente.

"Si la NASA no se mueve rápido, más y más de nuestra base industrial, los hábiles ingenieros y técnicos, y las capacidades obtenidas con dificultad están en riesgo de esfumarse," dijo Hall.

El pedido de presupuesto 2012 para la exploración humana hasta 2016 es de sólo 38% de lo pedido para 2007, o 50 mil millones de dólares menos.

"La actual visión de la administración del futuro en el espacio de nuestra nación no ofrece sueño, plan, presupuesto y ni remordimiento," dijo el ex administrador de la NASA Michael Griffin.

"La resultante agitación cuando esto es plenamente visto por todos, impedirá, sin ninguna duda, un mayor progreso en el vuelo espacial humano, y posee un riesgo mayor para esta nación."

La NASA ha rechazado consistentemente estas críticas, argumentando, como Obama, que el plan de Constellation había excedido el presupuesto, se había retrasado y carecía de innovación.

El vocero David Weaver describió la visión ofrecida por el presidente en el Centro Espacial Kennedy en abril de 2010 como "valiente" y dijo que permitiría que "los primeros astronautas pisen Marte."

Más información:
Artículo en Space-Travel.com

Fuente: Space-Travel.com

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Premio Nobel de Física a tres astrónomos por el descubrimiento de la expansión acelerada del Universo

En el día de hoy, 4 de octubre, se dio a conocer a los ganadores del Premio Nobel de Física. Los galardonados son Saul Perlmutter (EE.UU.), Brian P. Schmidt (Australia) y Adam G. Riess (EE.UU.).

Arriba: Saul Permutter, Adam Riess y Brian P. Schmidt, los ganadores del Nobel de Física. Crédito: AP/Efe.

En 1998, la cosmología fue sacudida desde sus cimientos cuando dos equipos de investigación presentaron sus hallazgos. Liderado por Saul Perlmutter, uno de los equipos había comenzado a trabajar en 1988. Brian Schmidt lideró el otro equipo que comenzó hacia finales de 1994, donde Adam Riess jugaría un papel crucial.

Los equipos de investigación se apuraron a mapear el Universo al ubicar las supernovas más distantes. Los telescopios más sofisticados de la Tierra y el espacio, demás de las computadoras más poderoas y nuevos detectores digitales de imágenes (CCD, que corresponde al Premio Nobel de Física 2009) abrieron la posibilidad en la década de 1990 para agregar más piezas al rompecabezas cosmológico.

Los equipos usaron un tipo particular de supernova, llamada supernova de tipo Ia. Es una explosión de una vieja estrella compacta que es tan pesada como el Sol, pero tan grande como la Tierra. Una sola supernova puede emitir tanta luz como toda la galaxia. Así, los dos equipos de investigación hallaron más de 50 supernovas distantes cuya luz era más débil de lo esperado -esto era un signo de que la expansión del Universo se estaba acelerando. Los contratiempos potenciales habían sido numerosos, y los científicos hallaron la reafirmación en el hecho de que ambos grupos habían llegado a la misma conclusión impactante.

Por casi un siglo, se sabe que el Universo se estaba expandiendo como consecuencia del Big Bang, hace unos 14 mil millones de años. Sin embargo, el descubrimiento que esta expansión se está acelerando es sorprendente. Si la expansión continuara acelerándose el Universo terminará congelándose.

Se cree que la aceleración es impulsada por la materia oscura, pero qué es esa energía oscura aún es un enigma -tal vez el más grande de la física actual. Lo que se sabe es que la energía oscura constituye cerca de tres cuartas partes del Universo. De esta manera, los hallazgos de los ganadores del Premio Nobel 2011 en Física han contribuido en develar un Universo que en gran parte es desconocido para la ciencia.

Más información:
Artículo en el sitio de los Premios Nobel

Fuente: Traducción parcial del texto obtenido en el sitio web de los Premios Nobel.

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Cassini observa las plumas de vapor de agua y hielo de la luna Encélado

La nave espacial Cassini de la NASA completó exitosamente su sobrevuelo por Encélado el 1 de octubre.

Arriba: Cassini observa las plumas de vapor de agua y hielo provenientes de los géisers del polo sur de Encélado. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.

En su punto de mayor acercamiento, la nave voló a 100 kilómetros de la superficie de esa luna. El acercamiento fue diseñado para que algunos de los instrumentos de Cassini, incluyendo el espectrómetro de iones y masa neutra, pudieran tener la oportunidad de "saborear" los chorros de géiseres de esa región.

En ese punto ventajoso durante el encuentro, la cámara de alta resolución de Cassini obtuvo imágenes de los chorros saliendo de la región polar sur de la luna.

Las imágenes de la superficie incluyen el terreno del hemisferio que da a la órbita, que ya fue previamente observado. Sin embargo, durante este encuentro, las imágenes multi-espectrales de estos terrenos se extendieron más hacia la región ultravioleta del espectro electromagnético que en otras oportunidades. Al observar a la superficie a longitudes ultravioletas, los científicos pueden detectar mejor la diferencia entre los materiales de la superficie y las sombras. Con las imágenes ultravioletas y visibles los científicos podrán comprender mejor cómo la cubierta de partículas de hielo provenientes de las plumas de los géiseres cambian con el tipo de terreno y el tiempo.

El próximo paso de Cassini por esta luna será el 19 de octubre, cuando la nave espacial pase a una altitud de 1.231 kilómetros.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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Neil Armstrong afirmó que el programa espacial de Estados Unidos es "vergonzoso"

Neil Armstrong, el primer hombre en llegar a la Luna, afirmó ante funcionarios el jueves 22 de septiembre que el final de la era del transbordador espacial ha dejado al programa de vuelo espacial tripulado de Estados Unidos en un estado "vergonzoso".

Arriba: Neil Armstrong discutiendo el futuro del programa espacial tripulado de Estados Unidos. Crédito: MichaelTMcCaul (YouTube).

"No tendremos a Estados Unidos con acceso y regreso desde la órbita terrestre baja y la Estación Espacial Internacional [EEI] por una longitud de tiempo impredecible en el futuro," dijo Armstrong en la Casa del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología.

"Para un país que ha invertido tanto por tanto tiempo para lograr una posición de liderazgo en la exploración y explotación espacial, esta condición es vista por muchos como lamentablemente vergonzosa e inaceptable."

Armstrong formó parte de un panel de cuatro expertos espaciales que informaron a los funcionarios que la NASA necesita una visión más fuerte para el futuro y debería enfocarse en volver a enviar humanos a la Luna y a la Estación Espacial Internacional.

"Un liderazgo, sin embargo intenso y caramente obtenido, una vez perdido, es casi imposible de volver a obtenerlo," dijo Armstrong.

El presidente Barack Obama canceló el programa Constellation que habría vuelto a enviar humanos a la Luna y llamó a la NASA para que se centrara en cambio, a nuevas capacidades de espacio profundo para llevar gente a un asteroide hacia el 2025 y a Marte hacia el 2030.

El final del programa del transbordador espacial que ya llevaba tres décadas de operaciones llevó a los Estados Unidos a ser incapaz de enviar humanos al espacio hasta que la industria privada pueda crear una nueva cápsula espacial comercial para la EEI hacia 2015.

Mientras tanto, las cápsulas Soyuz de Rusia son los únicos vehículos para los astronautas de todo el mundo que se dirijan a la órbita baja de la Tierra y un viaje a la EEI les cuesta a las agencias espaciales entre 50 y 60 millones de dólares cada uno.

"Saquen al transbordador del garage del (Centro Espacial) Kennedy, limpien los motores y pónganlos otra vez en servicio," dijo Eugene Cernan, que fue comandante de la misión Apolo XVII y fue el último hombre en pisar la Luna en 1972.

"¿Quieren un vehículo de lanzamiento que de servicio a la EEI? Lo tenemos allí parado. Así que antes de que lo pongamos en un museo, hagamos uso de él. Está en la mejor etapa de su vida, ¿cómo pudimos simplemente sacarlo?"

Cernan recordó la visión de John F. Kennedy, "un presidente valiente y corajudo quien nos inició en un viaje hacia las estrellas," y dijo que miles de estadounidenses han sido inspirados por la carrera espacial con la Unión Soviética.

"Hoy estamos en un camino de decadencia. Estamos viendo que el libro se cierra en cinco décadas de logros como líderes en la exploración espacial," dijo Cernan.

Cernan dijo que Constellation ha sido reemplazada por una "misión a ninguna parte" y le pidió a la NASA que haga planes para regresar a la Luna.

"Aunque parezca inimaginable, hemos completado el círculo y cedido nuestro papel de liderazgo en el espacio al mismo país -a pesar de una diferencia de nombre- que impulsó nuestro desafío hace cinco décadas."

Agregó también: "No tengo ningún consuelo en el fallo del último impulsor Soyuz."

Debido a un problema técnico con un cohete Soyuz en agosto, una nave de carga rusa no pudo llegar a órbita y se estrelló contra la Tierra, obligando a Rusia a suspender temporariamente parte de su programa Soyuz para realizar pruebas de emergencia.

Armstrong y otros en el panel parecieron favorecer la presentación más temprano este mes de un nuevo lanzador masivo capaz de proveer energía para vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita baja de la Tierra, el Sistema de Lanzamiento Espacial, el cual la NASA denominó el cohete más poderoso desde el Saturno V que llevó el hombre a la Luna.

Maria Zuber, investigadora principal de la sonda GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory) de la NASA, que despegó hacia inicios de este mes para estudiar la Luna, dijo que el estudio lunar es invaluable, pero destacó que sus estudiantes están inspirados por la noción de explorar Marte.

"La meta de la exploración humana en Marte también es la opinión consensuada de la próxima generación que llevará adelante este desafío," dijo.

"Desafortunadamente el Congreso está recortando el trabajo de tecnología avanzada de la NASA y no está claro cómo la agencia será capaz de desarrollar nuevas misiones avanzadas sin un esfuerzo más concentrado para desarrollar nuevas tecnologías.

Michael Griffin, profesor de mecánica e ingeniería aeroespacial en la Universidad de Alabama en Huntsville, mostró su preocupación sobre una nueva carrera espacial y dijo que China, que quiere poner un robot en la Luna en 2013 y construir su propia estación para 2012, es "una potencial competidora".

"Cuando los chinos puedan llegar a la Luna y nosotros no, no veo por qué otra nación nos considere un líder mundial," dijo.

Más información:
Informe en la Casa del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología
Artículo en Space-Travel.com

Fuente: Casa del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología/Space-Travel.com

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Sobre la no tan misteriosa explosión en Esteban Echeverría

En la madrugada del día de hoy se produjo una explosión en la localidad de Esteban Echeverría, ubicada en la provincia de Buenos Aires, cuyo origen, a pesar de ser incierto en estos momentos, una de las hipótesis que manejaron es que podría haber sido el impacto de algún objeto del espacio. Nada más lejos de la verdad.

Arriba: Supuesta imagen del meteoro, obtenida por un vecino. Nótese la inusual curva en la estela y la falta de fragmentos, lo cual no coincide con un meteoro real. El autor fue detenido por falso testimonio. Crédito: Perfil.com/foto de un vecino no identificado.

Presumen que el impacto podría haber sido producido por un meteoro o la caída de alguna basura espacial, lo cual suena a otra mentira más.

Tal hipótesis ha sido respaldada por una fotografía obtenida por un vecino y que salió a la luz en todos los medios nacionales. Aún así, hay muchas cosas que no cierran.

En primer lugar, no se puede atribuir el impacto de ningún objeto proveniente del espacio sea este la caída de un meteoro o una parte de algún satélite sin disponer de evidencia tangible que justifique tal afirmación.

La caída de meteoros u otros objetos sucede de forma muy rápida, motivo por el cual no son fáciles de obtener en cámaras. Es casi imposible observar un objeto de esas característica caer desde el cielo, tener el tiempo de sacar la cámara, apuntar y fotografiarlo.

Un meteoro tiene una velocidad promedio de ingreso a la Tierra de unos 65 kilómetros por segundo. Los cuerpos de gran tamaño suelen desintegrarse en la reentrada, dejando detrás una estela de fragmentos menores.

En la fotografía, sin embargo, no se ve ningún fragmento en la estela y lo que es más extraño aún: la estela está curvada, lo cual es muy raro en una imagen de meteoro o bólido.

Por otra parte la entrada de un objeto que impacte sobre la Tierra debería ser el remanente de un objeto mucho mayor que se desintegró durante el ingreso a la atmósfera. Un objeto así podría haber sido monitoreado por la división de la NASA que controla las órbitas de basura espacial y también podría haber sido detectado en radares argentinos. No hay evidencia al respecto.

Por otro lado, según declaraciones de vecinos, se sentía un fuerte olor a pólvora. Por este motivo, sólo queda esperar a la opinión de profesionales científicos y dejar de lado a la evidencia de vecinos y las especulaciones periodísticas sin sentido. La foto y las afirmaciones del objeto espacial son falsas.

ACTUALIZACIÓN: 18:30 hs. (ARG):
Se descubrió una conexión clandestina de una garrafa en la casa donde sucedió la explosión. El vecino que presentó la fotografía del supuesto objeto declaró haber mentido en su declaración. Esto refuerza aún más lo que se dijo desde un principio, la información y la fotografía no parecen ser reales.

ACTUALIZACIÓN: 19:30 hs. (ARG):
La teoría de cualquier objeto espacial quedó descartada, ya que de acuerdo a otros medios se habrían encontrado bidones con productos químicos que podrían haber sido utilizados en el lugar que funcionaba como cocina y depósito de cocaína, lo que depsués fue desmentido. Más tarde se llegó a la conclusión de que se trataba de una garrafa mal instalada.

Lo lamentable de esta tragedia vuelve a ser el tratamiento periodístico incapacitado en investigación de los hechos y la falta de una formación científica básica. Casi todos los medios destacaron lo "misterioso" del evento y lo atribuyeron a un objeto espacial, lo cual sería un hecho extremadamente remoto.

Posteriormente, los vecinos de la zona exclamaron ante los medios no haber mentido y que efectivamente vieron una bola de fuego. Muchos afirmaron haber visto un resplandor, una luz en el cielo y después el ruido. De allí que muchos creen que algo cayó del cielo. Sin embargo, cabe recordar que la luz viaja más rápido que el sonido, por lo tanto lo que habrían visto en el cielo fue el resplandor de la explosión y brevemente después sintieron el estallido.

Fuente: Diferentes medios argentinos.

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UARS habría caído sobre el Pacífico

A pesar de los primeros reportes sobre la caída de UARS en Canadá, la NASA afirmá que su reentrada se registró en el Oceáno Pacífico y que el sitio de ubicación y momento de entrada exactos aún no han sido confirmados.

Las imágenes y videos de la supuesta reentrada del satélite hasta ahora son falsos.

Si bien anteriormente se informó que el lugar de impacto fue Okotoks, Canadá, posteriormente fue desmentido.

Más información:
Estatus de la reentrada de UARS

Fuente: NASA.

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La caída del satélite UARS

La disminución de la órbita de UARS a 160 x 170 kms., ha retrasado su caída para la noche de hoy o las primeras horas del sábado. La NASA informó además que la actividad solar ya no es un factor determinante de la trayectoria y aparentemente la orientación o configuración del satélite han cambiado, lo que hace disminuir su descenso.

ACTUALIZACIÓN #1 24/09 - 03:00 (Arg.): la NASA informó que la reentrada se esperaba para las 23:45 EDT (00:45 en Argentina) a 00:45 del sábado (01:45 en Arg.). Durante ese período de tiempo UARS estaba pasando por Canadá y África, además de vástas áreas del Océano Pacífico, Atlántico e Índico. En estos momentos la agencia espacial espera la confirmación de la reentrada del satélite por parte del Comando Estratégico de Estados Unidos.

Probablemente Canadá sea el lugar de impacto, informan desde la NASA.

ACTUALIZACIÓN #2 24/09 - 03:27 (Arg.):
Reportan la caída de los restos del satélite UARS en Okotoks, Alberta, Canadá.

ACTUALIZACIÓN #3 24/09 - 10:00 (Arg.):
Niegan la caída sobre Canadá. La reentrada tuvo lugar sobre el Oceáno Pacífico.

Más información:
SpaceflightNow.com
Estatos de UARS (NASA)

Fuente: SpaceflightNow.com/NASA.

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El satélite UARS caerá el viernes

Hacia las 07:00 a.m. EDT (08:00 a.m. en Argentina) del 22 de septiembre de 2011, la órbita de UARS estaba a 185 por 195 kms. Se espera que la reentrada ocurra en algún momento durante la tarde del 23 de septiembre (EDT). Se sabe que el satélite no estará pasando sobre Norteamérica durante ese momento. Aún es muy temprano predecir el tiempo y ubicación exactos de la reentrada, pero las predicciones serán más acertadas en las próximas 24 a 36 horas.

Con todos los datos disponibles se cree que la caída tendrá lugar alrededor de las 20 horas EDT (con un margen de error de 14 horas, cerca de Australia. Arriba: se cree que la caída podría ser cerca de Australia. Crédito: NASA.

Por otra parte Rusia considera que la caída tendrá lugar en el océano. "Según los datos que hemos recabado hoy por la mañana [por ayer], la zona de caída se encuentra a 90 kilómetros al noroeste del Port Moresby (Papúa Nueva Guinea) en el Mar del Coral. El tiempo calculado es 00:05 hora de Moscú (17:05 de Argentina)", afirmó Alexei Zolotujin, portavoz del Ministerio de Defensa ruso.

Más información:
Información sobre la reentrada de UARS (NASA)

Fuente: NASA.

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El satélite UARS caerá sobre la Tierra en los próximos días

Un satélite meteorológico fuera de servicio perteneciente a la NASA y que ha estado orbitando a la Tierra por 20 años caerá al planeta esta semana y se espera que algunos fragmentos de la nave de 6,5 toneladas lleguen a la superficie, según afirmaron desde la agencia espacial.

Arriba: UARS sostenido por el brazo robótico del Discovery, durante la misión STS-48. Crédito: NASA Johnson Space Center.

Con un tamaño de un autobús, el Satélite de Investigación de Atmósfera Superior (UARS), caerá probablemente en la Tierra alrededor del viernes 23 de septiembre, de acuerdo a las últimas proyecciones de la NASA. Existe una probabilidad de 1 en 3.200 de que los restos de UARS impacten sobre una persona, aunque la NASA considera que ese escenario es extremadamente remoto.

"Se espera que la reentrada sea el 23 de septiembre, más o menos un día," dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado publicado el domingo 18. Eso significa que para el sábado 24 UARS debería ingresar a la atmósfera y destruirse.

Los expertos de escombros espaciales de la NASA, predicen que 26 grandes fragmentos del satélite sobrevivirán a las elevadas temperaturas de la reentrada en la atmósfera. Pero el lugar donde caerá el satélite es incierto.

Los funcionarios de la NASA dijeron que la zona de caída de los escombros del satélite UARS podría ser en cualquier lugar entre las latitudes norte de Canadá y sur de América del Sur.

El satélite debería reentrar en una trayectoria de 804 kilómetros, de acuerdo a los funcionarios de la NASA. Ya que el 75% de la Tierra está cubierta por océanos, existe una alta probabilidad de que el satélite haga su ingreso sobre un área de mar o una porción de suelo remota, no habitada, según afirmó a Space.com Victoria Samson, Directoria de la Oficina de Washington de la Fundación Mundo Seguro, una organización dedicada al uso pacífico del espacio.

Arriba: Video sobre la órbita de UARS. Crédito: Space.com

Si el satélite cayera mientras vuela sobre un área poblada, los observadores en la Tierra verían una luz brillante, dijo Nick Johnson, científico principal del Programa de Escombros Espaciales de la NASA en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, dijo el pasado 9 de septiembre.

El domingo pasado, UARS estaba volando a una órbita cuyo punto de mayor altura estaba a 240 kms. sobre la Tierra. Pero el 8 de septiembre, la altura máxima era de 275 kms. UARS pasa cada vez más cerca con cada órbita.

El enorme satélite mide 10,7 metros de largo y 4,5 metros de ancho y se ha estado cayendo más rápido de lo que se había anticipado, debido a un aumento de la actividad solar durante la última semana. La actividad solar puede causar que la atmósfera de la Tierra se caliente y expanda, aumentando el frenado de naves con órbitas bajas.

Arriba: Rastreo terrestre de la órbita de UARS. Los restos del satélite podrían caer en cualquier zona sobre las líneas de órbita entre el norte de Canadá y el sur de Sudamérica. Crédito: Karl Tate/Space.com

El Comando Estratégico de Estados Unidos en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California y la NASA están vigilando a UARS, pero afirmaron que sólo serán capaces de predecir el punto de impacto, con un margen de 10.000 kilómetros cerca de 2 horas antes de la reentrada debido a su naturaleza impredecible.

La NASA lanzó a la nave de 750 millones de dólares en 1991 para estudiar la capa de ozono y otros compuestos químicos en la atmósfera superior de la Tierra para comprender mejor su papel en el clima terrestre. El satélite fue inicialmente diseñado para una misión de tres años, pero operó por 14 años hasta que los nuevos satélites lo hicieron obsoleto.

UARS fue desactivado en diciembre de 2005 cuando la NASA ordenó el encencido de sus impulsores una vez más para usar todo su combustible y ubicarlo en una caída de varios años en la atmósfera terrestre.

Si cualquier fragmento del satélite cayera sobre o cerca de un área poblada, la NASA y el ejército de Estados Unidos advierten al público para que no toquen los restos de UARS. Se deberá llamar a las autoridades policiales, ya que cada parte del satélite siguen siendo propiedad del gobierno de Estados Unidos.

Más información:
Artículo en Space.com

Fuente: Space.com

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