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lunes, 17 de octubre de 2011

Mientras Estados Unidos se estanca, Europa se mueve hacia Marte

La Agencia Espacial Europea (ESA) parece haberse cansado de esperar a la NASA para comprometerse con su parte en las misiones conjuntas a Marte de 2016/2018 planeadas para establecer el trabajo inicial de un envío eventual de muestras de Marte a la Tierra.

Space News informa que, ahorrar el plan de dos misiones, el Director General de la ESA Jean-Jacques Dordain ha invitado formalmente a Rusia como socio completo. Le solicita a la agencia espacial rusa Roscosmos, que provea su cohete Proton para el lanzamiento del Orbitador Europeo de Telecomunicaciones de Marte y un pequeño módulo de aterrizaje en 2016.

NASA le afirmó a la ESA que su presupuesto no le permitirá comprometerse al lanzamiento de la misión de 2016, y que el esperado lanzamiento en 2018 del rover ExoMars a bordo de un Atlas 5 no está confirmado. Si Rusia acepta la oferta de la ESA, el rover sería lanzado en un Proton.

Esto significa buenas noticias para los proponentes de una cooperación internacional. Tres agencias espaciales líderes representando muchas naciones estarán explorando Marte juntas. Al negarse en el compromiso original del plan NASA-ESA, los Estados Unidos parecen dispuestos a ceder el liderazgo a los europeos, quienes invitaron a Rusia. Pero esto significa una decepción a aquellos que esperaban que los EE.UU. contribuyeran con sus recursos en la mitad de ambas misiones.

Sin su participación prometida originalmente, el destino de ambas misiones de 2016 y 2018 permanecerá incierto, a pesar del acuerdo con Rusia. La exploración de Marte no es barata ni fácil, y la ESA enfrenta algunas decisiones difíciles mientras trate de mantener a ambas misiones en camino.

Durante los últimos días, los miembros de la Sociedad Planetaria bombardearon a la Casa Blanca con mensajes pidiendo que EE.UU. se comprometiera en un acuerdo con la ESA, pero la Oficiina de Administración y Presupuesto no respondió al apoyo de la exploración a Marte.

Más información:
Artículo en la Sociedad Planetaria

Fuente: Traducción parcial al artículo de Charlene Anderson en el sitio de la Sociedad Planetaria.

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domingo, 16 de mayo de 2010

El satélite de observación solar Proba-2 observa la Tierra

Mientras que los principales instrumentos científicos de Proba-2 están destinados a observar el Sol, el satélite también observa a la Tierra. La imagen que acompaña este artículo proviene de una cámara experimental que es más pequeña que la taza de un café expresso.

Arriba: Imagen de Argentina tomada el 15 de enero de 2010. Se puede ver la Provincia de Buenos Aires y parte de Río Negro. Crédito: ESA/Micro-Cameras & Space Exploration.

La Cámara de Exploración (X-Cam) está ubicada en la parte inferior de Proba-2, una de las 17 nuevas tecnologías siendo testeadas por el mini satélite. Observando en el visible y próximo infrarrojo con un campo de visión de 100 grados, sus imágenes monocromaticas se asemejan a lo que un astronauta podría ver si estuviera a la altura de la órbita de Proba-2, de unos 800 kilómetros.

La X-Cam fue diseñada por la companía suiza Micro-Cameras and Space Exploration. Es la última en una serie de cámaras en miniatura construídas por la compañía para misiones previas de la ESA incluyendo Proba-1, SMART-1 y Rosetta.

"La X-Cam tiene un montón de componentes, capacidad e inteligencia agregada que necesitamos probar," dijo Stephane Beauvivre de Micro-Cameras and Space Exploration.

"Realmente está diseñada para la exploración, lo que significa que no sabremos qué escena estamos mirando, cuán lejos está y qué tiempo de exposición es el mejor. En vez de basarnos en la prueba y error, la inteligencia de la cámara realiza exposiciones 'automáticas' sofisticadas, ofreciendo control de calidad a bordo para entregar las mejores imágenes posibles. También incluye un montón de memoria, la cual necesitamos probar que estará expuesta a una exposición de radiación prolongada."

"La oportunidad de volar de esta forma a bordo de Proba-2 es muy valioso. En nuestro negocio, las únicas demostraciones tecnológicas reales son en el espacio -no hay conjeturas o pruebas terrestres, sino vuelo espacial real."

Arriba: La pequeña cámara desarrollada en comparación a una moneda de 1 euro. Crédito: ESA/Micro-Cameras & Space Exploration.

Cámaras compactas similares podrían observar daños o efectos medioambientales. Micro-Cameras and Space Exploration también volará cámaras a bordo de ExoMars y BepiColombo, dos misiones científicas de la ESA.

En 2014 su cámara de miniatura en el módulo de descenso de Rosetta debería enviarnos las imágenes más cercanas a la superficie de un cometa.

Más información:
Página de la Misión Proba de la ESA
Sitio de Mircocámeras & Space Exploration

Fuente: ESA.

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jueves, 29 de abril de 2010

Planck obtiene imágenes detalladas de regiones de formación estelar

Las nuevas imágenes del Observatorio Espacial Planck de la ESA revelan las fuerzas que llevan a la formación estelar y les da a los astrónomos una forma de comprender la física compleja que da forma al polvo y gas en nuestra Galaxia.

Izquierda: Región de formación estelar en la Nebulosa de Orión. La región de la imagen cubre un área de 13 grados por 13 grados y los colores fueron obtenidos en calanes de frecuencias de 30, 353 y 857 GHz. Crédito: ESA/LFI & Consorcios HFI.

La formación de estrellas tiene lugar de forma escondida detrás de velos de polvo, pero eso no significa que no podamos verla. Donde los telescopios ópticos ven sólo un espacio negro, los ojos de microondas de Planck revelan una miríada de estructuras relucientes de polvo y gas. Ahora, Planck ha usado esta capacidad para investigar dos regiones de formación estelar relativamente vecinas en nuestra Galaxia.

La región de Orión es una cuna de formación estelar ubicada a unos 1.500 años luz de nosotros. Es famosa por la Nebulosa de Orión, la cual puede ser vista a simple vista como un suave punto rosado.

La primera imagen cubre gran parte de la constelación de Orión. La nebulosa es el punto brillante en la parte inferior central. El punto brillante a la derecha del centro es la Nebulosa Cabeza de Caballo.

El arco rojo gigante es el Anillo de Barnard, el cual se cree que es la onda de choque de una estrella que explotó dentro de la región hace unos dos millones de años. La burbuja que creó ahora tiene unos 300 años luz de ancho.

En contraste a Orión, la región de Perseo es un área de menor formación estelar, pero como muestra Planck en la otra imagen, aún suceden muchas cosas allí.

Arriba: Región de Perseo. Área de 30X30 grados y tomada en los canales de frecuencia de 30, 353 y 857 GHz. Crédito: ESA/LFI & Consorcios HFI/STScI DSS.

Las imágenes muestran tres procesos físicos ocurriendo en el polvo y gas del medio interestelar. Planck puede mostrarnos cada proceso separadamente. A las frecuencias menores, Planck mapea la emisión causada por electrones de alta velocidad interactuando con los campos magnéticos de la Galaxia. Un componente difuso adicional viene de las partículas de polvo que giran emitiendo a esas frecuencias.

A longitudes de onda intermedias de algunos milímetros, la emisión proviene del gas calentado por estrellas recién formadas.

Incluso a frecuencias superiores, Planck mapea el magro calor producido por polvo extremadamente frío. Esto puede revelar los núcleos más fríos en las nubes, las cuales se acercan a las etapas finales del colapso, antes de que renazcan como estrellas nuevamente. Las estrellas entonces dispersan las nubes que las rodean.

Arriba: Ubicación de las imágenes obtenidas por Planck en una imagen en visible e infrarrojo de la mitad del cielo. El recuadro pequeño corresponde a Orión, mientras que el más grande a Perseo. Crédito: ESA/LFI & Consorcios HFI/STScI DSS.

El balance delicado entre el colapso de nube y la dispersión regula el número de estrellas que se producen en la Galaxia. Planck avanzará en nuestra comprensión de este proceso, porque, por primera vez, provee datos de varias emisiones de mecanismos importantes al mismo tiempo.

La misión principal de Planck es observar el cielo entero en longitudes del microondas para mapear las variaciones de la antigua radiación producida por el Big Bang. De esta forma no puede ayudar a observar la Vía Láctea porque gira y barre con sus detectores electrónicos el cielo nocturno.

Más información:
Noticia en el sitio de la ESA
Página de la misión Planck

Fuente: ESA.

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miércoles, 31 de marzo de 2010

La ESA trabaja en el desarrollo de un módulo de descenso para el polo sur de la Luna

La región polar sur de la Luna, con cráteres oscuros y altas crestas, es un mundo separado del terreno relativamente suave visitado por los astronautas de Apolo hace ya unas cuatro décadas. Este paisaje accidentado es el objetivo del próximo paso espacial de Europa.

Los posibles depósitos de hielo de agua, el terreno altamente craterizado y los largos períodos de luz solar hacen del polo sur lunar y sus áreas circundantes de extremo interés para exploradores y científicos.

Europa está ahora planeando una misión con módulo de descenso no tripulado que preparará el camino para los futuros astronautas. Será el primer módulo de descenso europeo en visitar la región polar sur.

La ESA se encuentra solicitando a la industria que envíen propuestas para esta misión del Lander Lunar.

Arriba: Diseño conceptual de Astrium GmbH. Crédito: Astrium GmbH.

Lo primero que se necesita es la última tecnología de navegación para volar un curso preciso y aterrizar con exactitud y suavidad sobre la Luna. En su descenso debe obtener imágenes del suelo para reconocer terrenos peligrosos.

Una vez sobre la Luna, el módulo usará una serie de instrumentos para estudiar la región. Investigará las propiedades y posibles efectos a la salud por parte de la radiación y el polvo lunar. También examinará el suelo en busca de recursos que podrían ser usados por los exploradores humanos.

Arriba: Diseño conceptual OHB-System AG. Crédito: OHB-System AG.

Varios equipos industriales de Europa ya han evaluado las diferentes opciones de misión y diseño. El próximo paso es la Fase-B1, la cual mejorará el diseño de la misión y la nave.

La fase de 18 meses comenzará este verano (boreal) llevando el Lander Lunar desde el concepto de diseño a una realidad. La meta de lanzamiento es el final de esta década.

En 2009, el pedido de informes por parte de la ESA recibió unas 200 respuestas por partes de industrias interesadas.

Más información:
Artículo en el sitio de la ESA

Fuente: ESA.

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lunes, 8 de febrero de 2010

La NASA y la ESA quieren participar de la misión Chandrayaan-II

La Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA quieren formar parte de Chandrayaan-II, la próxima misión india a la Luna, enviando sus instrumentos, dijo el director de la Organización de Investigación Espacial India (ISRO) K. Radhakrishnan.

La misión está planeada para 2012 o 2013 y de acuerdo a Radhakrishnan, las propuestas de la NASA y la ESA llegaron a ISRO y afirmó que, además de esas agencias, hay "varios candidatos" que mostraron interés en Chandrayaan-2.

Arriba: Diagrama de las etapas de la misión Chandrayaan-2, la segunda misión india a la Luna. Crédito: ISRO.

Más información:
Artículo en Space-Travel.com
Sitio oficial de ISRO
Información sobre Chandrayaan-1 en el sitio oficial de ISRO

Fuente: Press Trust of India.

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jueves, 17 de diciembre de 2009

Herschel observa el interior de la Nebulosa Águila

El telescopio Herschel de la ESA ha observado el interior de la Nebulosa Águila. La imagen que acompaña este artículo es la primera publicación de la Galería de Imágenes Online de Herschel (OSHI, por sus siglas en inglés).

Se cree que hay unas 700 estrellas en formación agrupadas en los filamentos de polvo que se extienden en la imagen.

Izquierda: El interior de la Nebulosa Águila. Crédito: ESA y el consorcio SPIRE & PACS, Ph. André (CEA Saclay) para el Consorcio del Programa Clave Cinturón de Gould.

Esta imagen muestra una nube oscura ubicada a 1.000 años luz de distancia en la Constelación Aquila (Águila). Cubre un área de 65 años luz de ancho y está cubierta por polvo que ningún otro satélite infrarrojo había observado anteriormente. Ahora, gracias a la sensibilidad superior de Herschel en las longitudes de onda más largas del infrarrojo, los astrónomos tienen la primera imagen del interior de esta nube.

La imagen fue tomada el 24 de octubre usando dos instrumentos de Herschel: el Sistema Fotodetector de Cámara y Espectrómetro (PACS) y el Recibidor de Imagen Fotométrico (SPIRE). Las dos regiones brillantes son áreas donde las estrellas nuevas hacen brillar el gas hidrógeno.

El nuevo sitio web OSHI, online desde el día de ayer, será el archivo de las mejores imágenes de Herschel. Las imágenes en infrarrojo serán agregadas a medida que la misión progrese y cada una de ellas irá acompañada de una explicación detallada para que los medios, educadores y el público en general puedan acceder a ellas.

Immersas en filamentos de polvo en la Nebulosa Águila se encuentran 700 condensaciones de polvo y gas que eventualmente se transformarán en estrellas. Los astrónomos estiman que hay unas 100 protoestrellas, objetos celestes en las etapas finales de su formación. Cada uno de estos objetos iniciará su fusión nuclear para convertirse en una estrella verdadera. Los otros 600 objetos están lo suficientemente desarrollados como para ser considerados protoestrellas, pero eventualmente también se convertirán en otra generación de estrellas.

Esta nube es parte del Cinturón de Gould, un anillo gigante de estrellas que envuelve el cielo nocturno -el Sistema Solar está cerca del centro del centro de este cinturón.

El hijo de William Herschel, John, fue el primero en notar esta alineación inesperada en el siglo XIX, pero fue Benjamin Gould quien trajo mayor atención al anillo en 1874.

El Cinturón de Gould provee de estrellas brillantes a varias constelaciones, como Orión, Escorpio, y la Cruz del Sur. Al mismo tiempo provee de regiones de formación estelar lo suficientemente cercanas para que los astrónomos puedan observarlas.

La misión del telescopio Herschel es justamente el estudio de las zonas de formación estelar y medir la cantidad de estrellas que son formadas y el rango de masas que poseen.

Más información:
OSHI - Online Showcase of Herschel Images
Página de Herschel en la ESA

Fuente: ESA y el consorcio SPIRE & PACS, Ph. André (CEA Saclay) para el Consorcio del Programa Clave Cinturón de Gould.

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lunes, 7 de diciembre de 2009

Arianespace cumple 30 años de operaciones

El 3 de diciembre, el Arianespace celebró sus 30 años de operaciones. Jean-Yves Le Gall, presidente de Arianespace, señaló en Washington, D.C., la importancia de los servicios de lanzamiento de Ariane en el mercado competitivo.

Izquierda: Ariane 5: tiene una altura de 46 a 52 mts. y un diámetro de 5,4 mets. Pesa 746 toneladas. Este cohete ha sido utilizado desde 1997 para poner satélites en órbita geoestacionarias, heliosincrónicas, de medio rango y de órbita baja. Crédito: ESA.

Le Gall afirmó que las tres décadas de operaciones en el sitio de lanzamiento de Ariane, en la Guayana Francesa lo han convertido en el centro espacial más avanzado.

"Con toda seriedad, en las últimas tres décadas, Arianespace desarrolló no sólo el conocimiento técnico, sino la sabiduría que se obtiene al haber lanzado casi cualquier tipo de plataforma y casi cualquier tipo de misión," explicó Le Gall. "Es una de esas cualidades intangibles que produce resultados muy tangibles."

También señaló el rol importante que Arianespace jugó en los Estados Unidos, ya sea de forma comercial y para el gobierno.

"Desde nuestro inicio, Arianespace ha lanzado casi 50% de todos los satélites comerciales de EE.UU., por los que nos sentimos muy orgullosos," dijo.

"También estamos orgullosos del hecho que muchos de los satélites que hemos lanzado están ayudando a las fuerzas armadas estadounidenses en el exterior. Muchas personas no están al tanto de que los satélites comerciales proveen el 80% de la capacidad satelital del Departamento de Defensa."

Arriba: Lanzamiento del Ariane 5.

También destacó las contribuciones de Arianespace en ayudar a nuevos operadores de satélites para alcanzar el espacio, como es el caso de la empresa TerreStar Networks, ubicada cerca de Washington, D.C., en Reston, Virginia.

El TerreStar-1, perteneciente a la empresa mencionada, fue el satélite de comunicaciones más grande del mundo que haya sido lanzado, con 7 toneladas de peso.

Le Gall finalizó sus comentarios al afirmar que el sitio de lanzamiento en Guayana Francesa "se ha convertido en un camino al espacio para toda la gente del mundo."

2010 Arianespace expandirá sus operaciones cuando presenten a Soyuz, un nuevo cohete lanzador que formará parte del grupo ya existente.

Más información:
Aniversario de Arianespace

Fuente: Arianespace.

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