Recalculando la distancia al espacio interestelar

Los científicos analizando datos recientes de la nave espacial Voyager de la NASA han calculado que Voyager 1 podría atravesar la frontera del espacio interestelar en cualquier momento y mucho más temprano de lo que se pensaba. Los hallazgos están detallados en la edición de esta semana de la revista Nature.

Arriba: Representación artística de las Voyager en la región de la heliofunda. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Los datos del instrumento de partículas cargadas de baja energía, por primera vez reportados en diciembre de 2010, han indicado que la velocidad de salida de las partículas cargadas que salen del Sol ha disminuido a cero. La detención de este viento solar ha continuado hasta al menos febrero de 2011, marcando una espesa zona de transición al borde de nuestro Sistema Solar que no había sido prevista con anterioridad.

"Existe una vez cuando crucemos la frontera, y esto es la primera señal de que está delante nuestro," dijo Tom Krimigis, investigador principal del instrumento de partículas cargadas de baja energía de Voyager 1, perteneciente al Laboratorio de Físcia Aplicada de la Universidad John Hopkins, en Laurel, Maryland.

Krimigis y sus colegas combinaron los nuevos datos de Voyager con las mediciones sin publicar de la cámara neutra y de iones del instrumento de imágenes de Cassini. El instrumento Cassini recoge datos de átomos neutros que entran a nuestro Sistema Solar desde afuera.

El análisis indica que el límite entre el espacio interestelar y la burbuja de partículas cargadas que el Sol crea a su alrededor tiene entre 16 y 23 mil kilómetros), con un cálculo más preciso de cerca de 18 mil millones de kilómetros. Ya que Voyager 1 ya está cerca de 18 mil millones de kilómetros fuera, puede cruzar el espacio interestelar en cualquier momento.

"Estos cálculos muestran que nos estamos acercando, ¿pero cuán cerca? Eso es lo que no sabemos, pero Voyager 1 se acelera hacia el exterior 1600 millones de kilómetros cada tres años, así que no tendremos que esperar mucho," dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager, del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena.

Los científicos intentan seguir analizando los datos de Voyager 1, buscando confirmación. También estarán estudiando los datos de Voyager 2, pero Voyager 2 no se encuentra tan cerca al borde del Sistema Solar como Voyager 1. Voyager 2 está a unos 14 mil millones de kilómetros del Sol.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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Aerojet asiste al sistema de propulsión de Voyager 1 en el borde del Sistema Solar

La empresa Aerojet dice que sus impulsores en la nave Voyager 1 asistieron durante los diferentes reposicionamientos críticos de la nave durante más de 16 mil millones de kilómetros de distancia al Sol, en el borde del Sistema Solar.

Izquierda: Representación artística de Voyager. Crédito: NASA.

El 8 de marzo de 2011, la Voyager 1 de 34 años rotó 70 grados en sentido contrario a las agujas del reloj de su orientación normal y mantuvo la posición al girar sus giróscopos por dos horas y 33 minutos.

Hasta una prueba preparatoria reciente, en que la última vez que cualquier Voyager giró y detuvo su orientación controlada por giróscopios fue el 14 de febrero de 1990.

Este 7 de marzo, Voyager 1 estaba ubicada a unos 17 mil millones de kilómetros del Sol y Voyager 2 a unos 14 mil millones de kilómetros en una trayectoria diferente.

Cada nave llega un sistema de control de actitud incluyendo 16 impulsores monopropelentes de Aerojet. Los impulsores son usados junto con los giroscopios de Voyager para realizar las maniobras.

En junio de 2010, los instrumentos de la nave indicaron que el viento solar estaba bajando lentamente a cero. Esto significa que Voyager estaba llegando al borde de nuestro Sistema Solar. Los equipos científicos de Voyager realizaron maniobras de giro precisos para determinar la fuerza y dirección del viento solar al borde del Sistema Solar, en un esfuerzo continuo para comprender la forma de nuestra "burbuja" del viento del Sistema Solar.

Así Voyager 1 será la primera nave en dejar el Sistema Solar.

En preparación para las precisas maniobras de giro, los ingenieros de Voyager realizaron una serie de maniobras de prueba antes del evento principal de reposicionamiento. Esto ocurrió el 2 de febrero cuando el equipo de Voyager realizó una maniobra por dos horas y 15 minutos.

Cuando los datos de Voyager 1 llegaron a la Tierra 16 horas más tarde, el equipo de misión verificó que la prueba fue exitosa y que la nave no tuvo problema en reorientarse y fijarse nuevamente a su estrella guía, Alfa Centauri.

El equipo de instrumentos científicos confirmó que las maniobras permitieron adquirir la información necesaria sobre el viento solar y los planificadores de misión le dieron la luz verde a Voyager 1 para que realice más giros y de mayor duración.

Hubo más maniobras y con duraciones más largas, durando tres horas y 50 minutos. El equipo de Voyager planea realizar una serie de maniobras semanales para este propósito por unos tres meses.

"Aerojet está asombrado por la longevidad de la nave Voyager incluyendo nuestros propulsores," dijo el Director de Aerojet, Joe "Go2Mars" Cassady.

Más información:
Artículo en Space-Travel.com

Fuente: Space-Travel.com

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Las naves Voyager siguen operando después de 33 años

Las naves Voyager de la NASA, llegando al borde del Sistema Solar, aún siguen operando y enviando datos 33 años después de su lanzamiento.

Y aún siguen produciendo noticias, como cuando los investigadores anunciarion el mes pasado que la Voyager 1 había superado el límite del viento solar, el primer objeto hecho por el hombre en cruzar el umbral del espacio interestelar.

Arriba: Esta es una de las imágenes más impactantes. Denominada "Punto Azúl Pálido", se puede en la parte izquierda de la imagen un pequeño punto azul que corresponde a la Tierra. La imagen fue tomada en 1990 a una distancia de unos 6 mil millones de kilómetros y a 32 grados sobre la eclíptica. Sorprendentemente la Tierra aparece dentro de uno de los rayos del Sol, debido a que la imagen fue tomada en dirección próxima al mismo. Crédito: NASA/JPL.

Se trata de un desempeño que impresiona incluso a Stamatios "Tom" Krimigis del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad John Hopkins, uno de los dos investigadores principales de un grupo de 11 que quedan del proyecto original que comenzó hace 40 años.

"De más está decir que ninguno de nosotros esperaba que iba a estar operando por tanto tiempo," dijo Krimigis, de 72 años. "Todos estábamos rezando para llegar a Neptuno [en 1989]. Pero ¿después de eso? ¿Quién pensó que podríamos estar con esto 33 años [después del lanzamiento]?"

Cinco experimentos contiene cada Voyager y siete de ellos aún siguen enviando datos. Los problemas ocurren, pero pueden ser arreglados mediante instrucciones radiales, que tardan más de 12 horas en llegar a la nave.

"Sospecho que va a duar más que yo," dijo Krimigis.

Más información:
Sitio oficial de la Misión Voyager
Artículo en Space-Travel.com

Fuente: Space-Travel.com

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Voyager 2 completa 12.000 días de operaciones continuas

Ayer, 28 de junio, la nave espacial Voyager 2 de la NASA marcó un hito de operaciones, al superar 12.000 días de operaciones continuas. Por casi 33 años, la nave espacial ha estado enviando datos sobre los planetas gigantes exteriores, y las características e interacción del viento solar entre y más allá de los planetas. Entre sus hallazgos, Voyager 2 descubrió la Gran Mancha Oscura de Neptuno y sus vientos de 450 metros por segundo.

Izquierda: Imagen que muestra el reloj oficial de Voyager 2 donde se puede ver que superó los 12.000 días de operaciones continuas. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Las dos naves Voyager han sido las naves espaciales en operación más larga en el espacio profundo. Voyager 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977. Voyager 1 fue lanzada cerca de dos semanas más tarde, el 5 de septiembre. Las dos naves son los objetos hechos por el hombre más distantes, llegando al borde de la heliosfera -la burbuja que crea el Sol alrededor del Sistema Solar. Los responsables de la misión esperan que Voyager 1 deje nuestro Sistema Solar y entre en el espacio interestelar en los próximos cinco años aproximadamente, y después lo hará Voyager 2.

Después de haber viajado por más de 21 mil millones de kilómetros en su camino a través de los planetas y hacia el espacio interestelar, la nave ahora está a casi unos 14 mil millones de kilómetros del Sol. Una señal desde la Tierra, viajando a la velocidad de la luz, tarda cerca de 12,8 horas para llegar a Voyager 2.

Voyager 1 alcanzará su marca de 12.000 días el 13 de julio de 2010 después de viajar más de 22 mil millones de kilómetros. Voyager 1 está actualmente a más de 17 mil millones de kilómetros del Sol.

Más información:
Sitio de las Misiones Voyager

Fuente: NASA.

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Solucionan exitosamente la falla de Voyager 2

Los ingenieros de JPL han corregido exitosamente la falla de memoria de la nave Voyager 2 de la NASA, reseteando un bit de la computadora que había cambiado. Los comandos de reseteo fueron enviados a la nave el miércoles 19 de mayo y los datos de ingeniería fueron recibidos el jueves 20 para confirmar que el reseteo fue exitoso.

El equipo de Voyager continuará monitoreando los datos de ingeniería, y si el bit permanece reseteado, se enviarán los comandos para cambiar al modo de datos científicos en el día de hoy, sábado 22 de mayo. El 23 se recibirían los datos científicos.

Más información:
Artículo en el sitio del Proyecto Voyager

Fuente: NASA/JPL.

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Confirman que la falla de Voyager 2 se debe al impacto de un rayo cósmico en un bit de memoria

Los ingenieros de Voyager 2 han confirmado que el problema con la nave espacial fue el resultado de un cambio de bit en su programa, como se había anticipado. Los detalles informados son los siguientes:

Un cambio de un bit en la memoria de una computadora a bordo parece haber cambiando el patrón de envío de datos científicos de Voyager 2, dijeron los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA el lunes 17. Un valor en una ubicación de memoria fue cambiada de 0 a 1.

El 12 de mayo, los ingenieros recibieron la lectura completa de la memoria del sistema de datos de vuelo, el cual da formato a los datos para ser enviados a la Tierra. Los científicos aislaron el bit en la memoria que había cambiado y recrearon el efecto en una computadora en JPL. Hallaron que el efecto concuerda con los datos provenientes de la nave espacial.

Su solución está planeada para mañana, miércoles 19. La corrección tardará 13 horas en llegar hasta la nave y la confirmación de la misma se sabrá 13 horas después, debido a su distancia actual de 13,8 mil millones de kilómetros de la Tierra.

Más información:
Artículo en el sitio de la Misión Voyager

Fuente: NASA/JPL.

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La falla de Voyager 2 podría deberse al impacto de un rayo cósmico en un bit de memoria

Voyager 2 sigue funcionando, aunque con un problema en la transmisión de datos. Ed Stone, científico del proyecto afirmó ser "optimista" y que solucionarán el problema, reanudando el envío de datos de forma regular desde el borde del Sistema Solar, según el blog de la astrónoma Emily Lakdawalla de la Sociedad Planetaria.

Izquierda: Representación artística de la nave Voyager 2, viajando a 15 kilómetros por segundo en las fronteras del Sistema Solar. Crédito: NASA/GSFC Conceptual Image Lab.

La misión se ha visto interrumpida por un fallo en los sistemas de datos de vuelo, siendo el culpable del problema actual con el formateo adecuado de datos científicos. Se debe tener en cuenta que la información es almacenada por las computadoras como cadenas de unos y ceros o bits de "encendido" y "apagado". De vez en cuenado, el paso de un rayo cósmico puede evadir la protección de radiación de una nave espacial y chocar contra un bit de memoria; cuando eso sucede, el it puede cambiar el valor, de cero a uno o viceversa. El problema creado es similar a un error en la transcripción del ADN, ya que es una especie de mutación del código. Es probable que el bit cambiado de lugar no tenga efecto o el mismo sea insignificante sobre la nave, pero de vez en cuando un cambio de bit ocurre en una ubicación muy importante y causa serios problemas y eso es lo que el equipo de Voyager cree que sucedió dentro de los sistemas de datos de vuelo de Voyager 2.

Para saber con seguridad si el problema es un cambio de bit -y para determinar cómo solucionarlo- han pedido que Voyager 2 repase su software del sistema de datos entero, un bit a la vez, a 1.200 bits por segundo, así pueden comparar con lo que debería haber en la memoria de la nave espacial, y buscar un bit errante.

El repaso del software ya fue completado y ahora, según dijo Ed Stone, es cuestión de tiempo hasta que puedan encontrar cuál es el bit que ha cambiado. Respecto a la seguridad de que este fue el caso del problema Stone afirmó a Lakdawalla que "no estamos seguros, pero todos los síntomas están allí."

Una vez que hayan identificado la ubicación del bit, tendrán que saber qué harán. Si es un cambio simple, podrán cargar un comando que lo reseteará a su valor correcto. Es posible que el bit haya fallado -la ubicación de la memoria de la nave espacial no puede ser cambiada y revertida. En ese caso, "tendremos que enviar un programa para excluir esa ubicación," dijo Stone.

La única ubicación de la Red de Espacio Profundo de la NASA que puede detectar las transmisiones de Voyager 2 es en Camberra, Australia, ya que la nave se encuentra en el plano sur del cielo y sus transmisiones no son detectadas por otras latitudes. Voyager 2 transmite constantemente, las 24 hs. del día. Stone dijo que "es mejor para el transmitor dejarlo encendido, está en una buena condición estable." Voyager 2 transmite continuamente los datos de cinco instrumentos científicos aún activos, midiendo "el viento solar -la velocidad del viento, densidad, temperatura, la intensidad del campo magnético y su dirección; iones energéticos que son acelerados en esa región del espacio; medimos núcleos de rayos cósmicos y medimos ondas de radio que son generadas en el espacio interestelar cercano," afirmó Stone.

Por último, respecto a su reacción ante la noticia de que Voyager 2 presentaba una falla en la transmisión de datos, Stone dijo: "He pasado por esto antes. Soy un optimista; siempre y cuando estemos obteniendo datos y estemos comprendiendo los problemas básicos, hay una esperanza razonable para la recuperación."

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Sitio oficial de la Misión Voyager

Fuente: Sociedad Planetaria.

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Voyager 2 produce una falla en el envío de datos

Los ingenieros de la NASA han cambiando a Voyager 2 en un modo que sólo transmite datos sobre la salud y el estatus de la nave espacial, mientras diagnostican un cambio inesperado en el patrón de envío de datos. Los datos de ingeniería preliminar recibidos el 1 de mayo muestran que la nave espacial está básicamente bien, y que la fuente del problema es el sistema de datos de vuelo, el cual es responsable de formatear los datos a ser enviados a la Tierra. El cambio en el patrón de envío de datos ha evitado que los responsables de la misión puedan decodificar los datos científicos.

Arriba: Representación artística de la nave Voyager. Crédito: NASA/JPL.

Los primeros cambios en el envío de paquetes de datos de Voyager 2, que está cerca del borde de nuestro Sistema Solar, aparecieron el 22 de abril. Los miembros del equipo de la misión han estado trabajando para solucionar y reanudar el flujo regular de datos científicos. Debido a una maniobra de giro planeada y moratoria en el envío de comandos, los ingenieros tuvieron la oportunidad de enviar comandos a la nave espacial el 30 de abril. Las señales tardan cerca de 13 horas en llegar a la nave desde que son enviadas desde la Tierra y otras 13 desde la nave hasta la Tierra, donde son recibidas por la Red de Espacio Profundo de la NASA.

Voyager 2 fue lanzada el 20 de agosto de 1977, cerca de dos semanas antes de su compañera gemela, la Voyager 1. Las dos naves espaciales son los dos objetos hechos por el hombre más distantes, ubicados al borde de la heliosfera, la burbuja que crea el Sol alrededor del Sistema Solar. Los responsables de la misión esperan que Voyager 1 deje nuestro Sistema Solar para entrar al espacio interestelar brevemente después. Voyager 1 está en buenas condiciones y trabajando normalmente.

Arriba: Informe sobre la misión Voyager. Crédito: NASA/JPL.

"La misión inicial de Voyager 2 era un viaje de cuatro años a Saturno, pero aún está enviando datos 33 años después," dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "Ya nos ha dado vistas extraordinarias de Urano y Neptuno, planetas que nunca antes habíamos visto en primer plano. Pronto sabremos qué le tomará para continuar con este épico viaje del descubrimiento."

Las metas originales para las dos naves Voyager fueron explorar Júpiter y Saturno.

Como parte de una extensión de misión, Voyager 2 también voló por Urano en 1986 y Neptuno en 1989, aprovechando una alineación planetaria que ocurre una vez cada 176 años. Entre sus hallazgos, Voyager 2 descubrió la Gran Mancha Oscura de Neptuno y vientos a 450 metros por segundo. También detectó géisers en erupción en la capa polar de tono rosáceo de la luna Tritón de Neptuno. Trabajando junto con Voyager 1, también ayudó a descubrir los volcanes activos de Io, luna de Júpiter y las olas de de fragmentos de los anillos de Saturno debido a los tirones gravitacionales de las lunas cercanas.

Voyager 2 se encuentra a unos 13,8 mil millones de kilómetros de la Tierra, mientras que Voyager 1 está a unos 16,9 mil millones de kilómetros.

Más información:
Artículo en el sitio de JPL
Sitio de la Misión Voyager

Fuente: NASA/JPL.

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20 años de una foto icónica de Voyager

El 14 de febrero de 1990 se cumplen 20 años de una imagen icónica de las misiones Voyager. La sonda espacial Voyager 1 tomó la fotografía del "Punto Azul Pálido", nuestra Tierra, inmersa en un rayo de luz como parte del Retrato Familiar del Sistema Solar, idea de Carl Sagan que consistía en sacar fotografías de los planetas del Sistema Solar a medida que Voyager salía del mismo hacia el espacio interestelar.

Arriba: Imagen de la Tierra, el pequeño punto claro dentro de un rayo solar. Crédito: NASA/JPL.

La imagen fue tomada a una distancia de 6 mil millones de kilómetros y a unos 32 grados sobre el plano de la eclíptica. En la imagen la Tierra es apenas un punto de 0,12 píxeles y en fase creciente. Mercurio, Marte y Plutón no pudieron ser fotografiados porque eran muy débiles para ser detectados por la cámara.

Arriba: Esta imagen corresponde al famoso Retrato Familiar del Sistema Solar, realizado por Voyager 1. De izquierda a derecha y de arriba hacia abajo son: Venus, Tierra, Júpiter y Saturno, Urano, Neptuno. Algunos planetas como Urano y Neptuno aparecen deformados y más grande de lo que son debido al movimiento de la nave durante la exposición de la película. Crédito: NASA/JPL.

Arriba: El 14 de febrero de 1990 las cámaras de Voyager 1 apuntaron hacia el Sol y alrededores para realizar la famosa fotografía que retrata al Sistema Solar desde el exterior. Crédito: NASA/JPL.

Desde entonces no se ha realizado una fotografía de esas características. Sin embargo, la sonda New Horizons que se encuentra en camino hacia Plutón, podrá tomar una fotografía del Sistema Solar una vez que haya pasado al planeta enano, para asegurarse el buen funcionamiento de la cámara.

Las naves Voyager aún siguen transmitiendo datos de forma diaria. En estos momentos Voyager 1 se encuentra a unos 17 mil millones de kilómetros del Sol, acercándose al límite de la burbuja creada por el Sol, la heliosfera, que rodea al Sistema Solar. Una vez que la atraviese habrá entrado en el espacio interestelar.

Más información:
Artículo en JPL
Sitio de las misiones Voyager

Fuente: NASA/JPL.

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