Dawn entra en órbita alrededor del asteroide Vesta

Izquierda: Imagen de Vesta obtenida el 9 de julio por la nave Dawn, a una distancia de cerca de 41.000 kms. de la superficie. Cada píxel representa un área aproximada de 3,8 kms. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

La sonda espacial Dawn ha entrado en órbita alrededor de Vesta, uno de los asteroides más grandes del Sistema Solar, anunció la NASA el domingo.

Se espera que Dawn se acerque a 16.000 kilómetros de Vesta para estudiar su superficie mientras viaja a una distancia de 188 millones de kilómetros de la Tierra.

"Llevó casi cuatro años para llegar a este punto," dijo Robert Mase, director del proyecto de 466 millones de dólares en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.

Después de un año de observaciones y mediciones alrededor de Vesta, Dawn partirá para su segundo destino, el planeta enano Ceres, en julio de 2012. Será la primera nave en orbitar dos destinos del sistema Solar más allá de la Tierra, dijeron desde la NASA.

Arriba: Secuencia de imágenes mostrando el acercamiento al asteroide Vesta. Crédito: NASA/JPL-Caltech/
UCLA/MPS/DLR/PSI y NASA/ESA/STScI/UMd.

El objetivo principal de la misión de ocho años de Dawn es comparar y contrastar los dos cuerpos gigantes.

"Los instrumentos científicos de Dawn medirán la composición química, topografía y textura. Además, la nave Dawn medirá el tirón de la gravedad de Vesta y Ceres para aprender más sobre sus estructuras internas," dijo la NASA en un comunicado de prensa.

La nave, que fue lanzada en 2007, tiene un detector de rayos gama y neutrones, que recogerá información sobre los rayos cósmicos durante la fase de acercamiento, además de un espectrómetro de mapeo infrarrojo.

Más información:
Sitio de la misión Dawn
Artículo en SpaceDaily.com
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA/SpaceDaily.com

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Video del lanzamiento de la misión STS-135 de Atlantis

Crédito: NASA TV/Daily Telegraph.

Más información:
Página sobre el programa del transbordador espacial de la NASA

Fuente: NASA.

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La tripulación de Atlantis se prepara para el último lanzamiento de un transbordador espacial

Los astronautas y directores de la última misión del programa del transbordador espacial de la NASA dicen que están concentrados en un fuerte final y positivo legado para el programa de Estados Unidos.

Arriba: Atlantis esperando en la el Complejo de Lanzamiento 39-A. Crédito: NASA/Kim Shiflett.

El lanzamiento del transbordador Atlantis en una misión de 12 días a la Estación Espacial Internacional (EEI) está programado para el 8 de julio a las 11:26 a.m. EDT (12:26 en Argentina).

Atlantis llevará cerca de 4.500 kgs. abastecimiento -casi un tercio del cual es comida- y equipos que mantendrían la EEI abastecida hasta el próximo año.

Después de la misión de Atlantis, cerca de 3.200 de los 5.500 contratistas del transbordador serán despedidos, incluyendo a cerca de 1.800 empleados de United Space Alliance en el Centro Espacial Kennedy.

Más información:
Artículo en Space-Travel.com


Fuente: Space-Travel.com.

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Cassini obtiene imágenes de la luna Helena

La nave espacial Cassini sobrevoló a la luna Helena, de Saturno, el pasado 18 de junio. Helena tiene un diámetro de cerca de 36 por 32 por 30 kilómetros. Es una de las cuatro lunas "coorbitales" del sistema saturniano y su ubicación resulta difícil de predecir con exactitud ya que cada vez que Cassini quiso obtener una secuencia de imágenes la luna parece salir fuera del foco.

Sin embargo, este sábado, Cassini logró obtener una imagen global de la luna, durante su sobrevuelo.

Arriba: Cassini voló dentro de un rango de 7.000 kilómetros de Helena, el satélite coorbital de Dione, el 18 de junio de 2011. El hemisferio que enfrenta a Saturno está cubierto por unos accidentes extraños como derrames, probablemente representando los corrimientos de material seco hacia las depresiones topográficas locales. Crédito: NASA/JPL/SSI/composición de color: Gordan Ugarkovic.

Arriba: Animación formada a partir de las imágenes tomadas durante el sobrevuelo de Cassini por la luna Helena. Crédito: NASA/JPL/SSI/Animación: Emily Lakdawalla.

Los accidentes que se asemejan a deslizamientos si estuvieran en Marte o la Tierra estarían inmediatamente asociados a la presencia de agua líquida, pero no existe posibilidad de agua líquida en Helena (aunque está formada fundamentalmente por roca de hielo compactada). Tal vez estos deslizamientos se producen por un proceso seco en el cual el material, probablemente de mucho polvo, caiga en cascadas hacia las depresiones topográficas locales.

Otra de las características peculiares es la fuerte diferencia en color entre ese material y el área circundante.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.

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Video de la erupción del volcán chileno obtenido por un satélite de la NASA

El Satélite Medioambiental Geoestacionario Operacional GOES-13 ha estado tomando imágenes contínuas del volcán chileno Puyehue, desde que comenzó su erupción el 4 de junio.


Crédito: NASA.

En el video se puede ver la pluma de cenizas expulsada por el volcán y su cambiante dirección, llegando hasta Brasil.

Más información:
Sitio web del Proyecto GOES

Fuente: NASA.

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La Asociación Argentina Amigos de la Astronomía ofrece una conferencia sobre el satélite Aquarius/SAC-D

En el día de hoy, sábado 18 de junio, la Asociación Argentina Amigos de la Astronomía (AAAA) organiza una conferencia, libre y gratuita a las 19:00 hs. en su sede de la Avenida Patricias Argentinas, acerca de la construcción del satélite Aquarius/SAC-D.

Misión Aquarius/SAC-D: fabricando paneles solares para uso espacial
Ing. Hernán Socolovsky, del Departamento de Energía Solar, TANDAR (CNEA)

El 10 de Junio fue enviado al espacio el satélite argentino SAC-D/Aquarius, esta misión llevada a cabo entre la agencia espacial argentina (CONAE) y la NASA, tiene como fin el estudio de la Tierra. Los paneles solares que abastecenn de energía a esta misión fueron construidos en la Comisión Nacional de Energía Atómica, en el Centro Atómico Constituyentes. Se pasará un resumen sobre la misión en general y a la fabricación de los paneles solares junto con las campañas de ensayos necesarias para calificar su uso en la misión.

Más información:
Sitio de la AAAA

Fuente: Comunicado de la Asociación Argentina Amigos de la Astronomía.

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Detienen el funcionamiento de un instrumento de Cassini debido a una falla de voltaje

Los controladores de la misión Cassini de la NASA suspendieron las operaciones del espectrómetro de plasma el mArtes 14 de junio, después de una serie de variaciones de voltaje en la nave espacial. El equipo determinará cuándo se podrá reanudar el funcionamiento del instrumento.

Izquierda: Representación artística de Cassini orbitando al sistema de Saturno. Crédito: NASA/JPL.

La nave espacial Cassini está diseñada para operar con una fuente de voltaje "balanceado" para crear una tolerancia a cortocircuitos. El 1 de mayo, hubo un cambio de voltaje, que fue explicado por un probable cortocircuito en alguna parte del sistema. El 11 de junio, ocurrió un cambio de voltaJe en la dirección opuesta indicando un cortocircuito adicional. En ambos casos, todos los instrumentos y subsistemas de ingeniería continuaron operando correctamente.

Los análisis de datos de telemetría de la nave señalaron que el espectrómetro de plasma de Cassini es la causa de los cambios de voltaje. El instrumento tiene capacitadores adicionales en las líneas de energía para la reducción de ruido.

La preocupación era que uno o más de estos capacitadores podrían haber sufrido un cortocircuito, el cual podría causar el cambio de voltaje y explicar los cambios observados. Aunque el instrumento estaba operando adecuadamente, los ingenieros decidieron apagarlo como precaución hasta que estos eventos fueran mejor comprendidos.

No se espera que la suspensión de las operaciones del espectrómetro de plasm afecte otra obtención de datos científicos o navegación. El plan es reanudar las operaciones normales del instrumento después de que se complete un análisis más profundo para comprender mejor la causa del problema.

Más información:
Artículo en el sitio de JPL

Fuente: NASA/JPL.

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Recalculando la distancia al espacio interestelar

Los científicos analizando datos recientes de la nave espacial Voyager de la NASA han calculado que Voyager 1 podría atravesar la frontera del espacio interestelar en cualquier momento y mucho más temprano de lo que se pensaba. Los hallazgos están detallados en la edición de esta semana de la revista Nature.

Arriba: Representación artística de las Voyager en la región de la heliofunda. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Los datos del instrumento de partículas cargadas de baja energía, por primera vez reportados en diciembre de 2010, han indicado que la velocidad de salida de las partículas cargadas que salen del Sol ha disminuido a cero. La detención de este viento solar ha continuado hasta al menos febrero de 2011, marcando una espesa zona de transición al borde de nuestro Sistema Solar que no había sido prevista con anterioridad.

"Existe una vez cuando crucemos la frontera, y esto es la primera señal de que está delante nuestro," dijo Tom Krimigis, investigador principal del instrumento de partículas cargadas de baja energía de Voyager 1, perteneciente al Laboratorio de Físcia Aplicada de la Universidad John Hopkins, en Laurel, Maryland.

Krimigis y sus colegas combinaron los nuevos datos de Voyager con las mediciones sin publicar de la cámara neutra y de iones del instrumento de imágenes de Cassini. El instrumento Cassini recoge datos de átomos neutros que entran a nuestro Sistema Solar desde afuera.

El análisis indica que el límite entre el espacio interestelar y la burbuja de partículas cargadas que el Sol crea a su alrededor tiene entre 16 y 23 mil kilómetros), con un cálculo más preciso de cerca de 18 mil millones de kilómetros. Ya que Voyager 1 ya está cerca de 18 mil millones de kilómetros fuera, puede cruzar el espacio interestelar en cualquier momento.

"Estos cálculos muestran que nos estamos acercando, ¿pero cuán cerca? Eso es lo que no sabemos, pero Voyager 1 se acelera hacia el exterior 1600 millones de kilómetros cada tres años, así que no tendremos que esperar mucho," dijo Ed Stone, científico del proyecto Voyager, del Instituto de Tecnología de California, en Pasadena.

Los científicos intentan seguir analizando los datos de Voyager 1, buscando confirmación. También estarán estudiando los datos de Voyager 2, pero Voyager 2 no se encuentra tan cerca al borde del Sistema Solar como Voyager 1. Voyager 2 está a unos 14 mil millones de kilómetros del Sol.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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Eclipse lunar para el 15 de junio de 2011

El próximo 15 de junio tendrá lugar un eclipse lunar, el primero de dos para este año.

El contacto con la penumbra ocurrirá a las 17:23:05 (UTC) (14:23:05 en Buenos Aires), por lo que en nuestro país el eclipse podrá observarse cuanto la Luna salga por el horizonte, alrededor de las 18:00 hs.

Arriba: Ubicación visible del eclipse lunar del próximo 15 de junio. Crédito: NASA.

Para ver el eclipse se podrá hacer un seguimiento en vivo desde Eclipse-live.com

Más información:
Información sobre el eclipse lunar del 15 de junio de 2011

Fuente: NASA.

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El satélite Aquarius/SAC-D despegó exitosamente

A continuación, el video del lanzamiento del satélite Aquarius/SAC-D, que fue realizado en colaboración de la NASA y la CONAE.


Crédito: NASA TV.

Reacción de los miembros de CONAE durante el lanzamiento del satélite.
Crédito: YouTube (LVIcomar).

Más información:
Página de la misión Aquarious/SAC-D en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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