Cassini observa las plumas de vapor de agua y hielo de la luna Encélado

La nave espacial Cassini de la NASA completó exitosamente su sobrevuelo por Encélado el 1 de octubre.

Arriba: Cassini observa las plumas de vapor de agua y hielo provenientes de los géisers del polo sur de Encélado. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.

En su punto de mayor acercamiento, la nave voló a 100 kilómetros de la superficie de esa luna. El acercamiento fue diseñado para que algunos de los instrumentos de Cassini, incluyendo el espectrómetro de iones y masa neutra, pudieran tener la oportunidad de "saborear" los chorros de géiseres de esa región.

En ese punto ventajoso durante el encuentro, la cámara de alta resolución de Cassini obtuvo imágenes de los chorros saliendo de la región polar sur de la luna.

Las imágenes de la superficie incluyen el terreno del hemisferio que da a la órbita, que ya fue previamente observado. Sin embargo, durante este encuentro, las imágenes multi-espectrales de estos terrenos se extendieron más hacia la región ultravioleta del espectro electromagnético que en otras oportunidades. Al observar a la superficie a longitudes ultravioletas, los científicos pueden detectar mejor la diferencia entre los materiales de la superficie y las sombras. Con las imágenes ultravioletas y visibles los científicos podrán comprender mejor cómo la cubierta de partículas de hielo provenientes de las plumas de los géiseres cambian con el tipo de terreno y el tiempo.

El próximo paso de Cassini por esta luna será el 19 de octubre, cuando la nave espacial pase a una altitud de 1.231 kilómetros.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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Imagen de Hiperión, luna de Saturno

Crédito: NASA/JPL/SSI/mosaico de Emily Lakdawalla.

A medida que Cassini se aproximaba para un encuentro cercano el 25 de agosto de 2011, tomó tres fotografías de la luna Hiperión de Saturno, en una fase creciente. El mosaico de imágenes no cubre perfectamente la fase visible, por eso se usó una imagen de gran campo (con una resolución 10 veces más baja que las otras imágenes) fue utilizada en una pequeña área en la parte derecha.

Más información:
Artículo en el Blog de la Sociedad Planetaria
Sitio de la misión Cassini

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.

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Cassini obtiene imágenes de la luna Helena

La nave espacial Cassini sobrevoló a la luna Helena, de Saturno, el pasado 18 de junio. Helena tiene un diámetro de cerca de 36 por 32 por 30 kilómetros. Es una de las cuatro lunas "coorbitales" del sistema saturniano y su ubicación resulta difícil de predecir con exactitud ya que cada vez que Cassini quiso obtener una secuencia de imágenes la luna parece salir fuera del foco.

Sin embargo, este sábado, Cassini logró obtener una imagen global de la luna, durante su sobrevuelo.

Arriba: Cassini voló dentro de un rango de 7.000 kilómetros de Helena, el satélite coorbital de Dione, el 18 de junio de 2011. El hemisferio que enfrenta a Saturno está cubierto por unos accidentes extraños como derrames, probablemente representando los corrimientos de material seco hacia las depresiones topográficas locales. Crédito: NASA/JPL/SSI/composición de color: Gordan Ugarkovic.

Arriba: Animación formada a partir de las imágenes tomadas durante el sobrevuelo de Cassini por la luna Helena. Crédito: NASA/JPL/SSI/Animación: Emily Lakdawalla.

Los accidentes que se asemejan a deslizamientos si estuvieran en Marte o la Tierra estarían inmediatamente asociados a la presencia de agua líquida, pero no existe posibilidad de agua líquida en Helena (aunque está formada fundamentalmente por roca de hielo compactada). Tal vez estos deslizamientos se producen por un proceso seco en el cual el material, probablemente de mucho polvo, caiga en cascadas hacia las depresiones topográficas locales.

Otra de las características peculiares es la fuerte diferencia en color entre ese material y el área circundante.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.

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Detienen el funcionamiento de un instrumento de Cassini debido a una falla de voltaje

Los controladores de la misión Cassini de la NASA suspendieron las operaciones del espectrómetro de plasma el mArtes 14 de junio, después de una serie de variaciones de voltaje en la nave espacial. El equipo determinará cuándo se podrá reanudar el funcionamiento del instrumento.

Izquierda: Representación artística de Cassini orbitando al sistema de Saturno. Crédito: NASA/JPL.

La nave espacial Cassini está diseñada para operar con una fuente de voltaje "balanceado" para crear una tolerancia a cortocircuitos. El 1 de mayo, hubo un cambio de voltaje, que fue explicado por un probable cortocircuito en alguna parte del sistema. El 11 de junio, ocurrió un cambio de voltaJe en la dirección opuesta indicando un cortocircuito adicional. En ambos casos, todos los instrumentos y subsistemas de ingeniería continuaron operando correctamente.

Los análisis de datos de telemetría de la nave señalaron que el espectrómetro de plasma de Cassini es la causa de los cambios de voltaje. El instrumento tiene capacitadores adicionales en las líneas de energía para la reducción de ruido.

La preocupación era que uno o más de estos capacitadores podrían haber sufrido un cortocircuito, el cual podría causar el cambio de voltaje y explicar los cambios observados. Aunque el instrumento estaba operando adecuadamente, los ingenieros decidieron apagarlo como precaución hasta que estos eventos fueran mejor comprendidos.

No se espera que la suspensión de las operaciones del espectrómetro de plasm afecte otra obtención de datos científicos o navegación. El plan es reanudar las operaciones normales del instrumento después de que se complete un análisis más profundo para comprender mejor la causa del problema.

Más información:
Artículo en el sitio de JPL

Fuente: NASA/JPL.

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Imágenes recientes en color de Titán y otras lunas de Saturno

Arriba: El 21 de mayo, Cassini vio a Dione pasar detrás de Titán cuando ambos pasaban frente al disco de Saturno. Las nubes de gran altura den Titán forman un anillo marrón, a través del cual brilla la luz de Saturno. Crédito: NASA/JPL/SSI/Composición en color por Ian Regan.

Arriba: El 21 de mayo, Cassini vio a Tetis pasando detrás de Titán, cuando ambas aparecían cerca de Saturno. El limbo de Saturno está en la imagen -su hemisferio norte iluminado por la luz de los anillos es visible como una mancha curva de color gris oscuro en la parte superior izquierda. Crédito: NASA/JPL/SSI/Composición en color por Sean Walker.

Arriba: El 3 de marzo de 2010, Cassini voló cerca de Helena y obtuvo varias imágenes de su silueta contra Saturno. Crédito: NASA/JPL/SSI/Composición en color por Mike Malaska.

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Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.

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La NASA evalúa una misión para explorar los mares de Titán, luna de Saturno

La nave espacial Cassini recientemente descubrió evidencia que implica la existencia posible de un océano de agua y amoníaco subterráneo en la luna de Saturno, Titán. De hecho, Titán se ha caracterizado por tener una de las superficies más similares a la Tierra del Sistema Solar.

Izquierda: Imagen en color falso de la luna Titán, tomada por la sonda Cassini en 2004 usando los filtros ultravioleta e infrarrojo. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Si la misión TiME (Titan Mare Explorer), que actualmente se encuentra en evaluación, partiera en 2016, podría proporcionar la primera exploración directa de un medioambiente océanico más allá de la Tierra. El objetivo es enviar la nave espacial a Titán la cual lanzaría una sonda de aterrizaje. Sin embargo, esta sonda sería como un bote, ya que debe flotar en un gran océano de metano y etano.

Además, la presencia de un océano subterráneo en Titán fue deducida a partir de una dinámica rotacional peculiar de esta luna.

Titán es más grande que Mercurio, pero es el único cuerpo celeste, además de la Tierra, en poseer líquido en su superficie. Sin embargo, a diferencia de la Tierra, los mares de Titán están formados por metano líquido en vez de agua.

Sobre la Tierra, el metano es un gas inflamable, pero Titán no tiene oxígeno en su atmósfera que podría producir la combustión.

Además, las temperaturas en Titán son mucho más frías que aquí, con cerca de unos 150ºC. Así, el metano se encuentra en estado líquido. Los científicos creen que el paisaje de Titán incluye accidentes fluviales como ríos que bien podrían haberse formado por lluvia de metano. Es más, existe la especulación de que este medioambiente podría albergar formas de vida.

Para aumentar el misterio, Titán también podría contener un océano interno de agua y amoníaco. Basada en el escaneo de radar a través de la atmósfera densa de Titán, la nave Cassini encontró que un número importante de accidentes superficiales habían cambiado sus ubicaciones por hasta 30 kilómetros en un período de tiempo.

Una conclusión es que la corteza se está moviendo y podría estar descansando sobre líquido.

Los resultados de Titán han alentado la investigación de líquido probable en otros cuerpos, como los cuatro satélites mayores de Júpiter, las lunas galileanas (Ío, Europa, Ganímede y Calisto).

Más información:
Artículo en Space-Daily.com

Fuente: Space-Daily.com

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Superficie joven y antigua de Encélado

La nave espacial Cassini inspecciona la superficie de la luna Encélado de Saturno en esta imagen, que muestra el terreno recientemente creado en la parte superior derecha encontrándose con el terreno más viejo y craterizado en la parte inferior izquierda.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Esta vista está centrada en el terreno a 5 grados de latitud sur, 200 grados de longitud oeste.

La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de Cassini el 21 de diciembre de 2010 y fue obtenida a una distancia aproximada de 25.000 kilómetros de Encélado y a una fase Sol-Encélado-Cassini de 14 grados. La escala en la imagen es de 148 metros por píxel.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Más estudios avalan la teoría de un océano subterráneo en Titán

Peculiaridades en la rotación de la luna más grande de Saturno, Titán, podrían sumarse a la creciente evidencia de que posee un océano subterráneo, sugieren los investigadores. Titán, que es más grande que Mercurio, es el único mundo además de la Tierra en poseer líquido en su superficie. Sus mares, compuestos de metano líquido en vez de agua, con frecuencia han llevado a la especulación sobre la existencia de vida.

Izquierda: Representación artística de la estructura interna de Titán. El interior frío falló en separarse en capas diferenciadas completamente de hielo y roca. Además a la superficie nublada de Titán (amarillo), las capas en el corte muestran una capa de hielo comenzando cerca de la superficie (gris claro), un océano interno (azul), otra capa de hielo (gris claro) y la mezcla de roca y hielo en el interior (gris oscuro). En el fondo se ven a Cassini y Saturno, fuera de escala. Crédito: NASA/JPL.

Además de sus mares superficiales, los científicos han descubierto recientemente indicios de que Titán posee un océano interno, uno de agua y amoníaco. Usando el radar para penetrar la densa atmósfera de Titán, la nave Cassini de la NASA encontró que con el tiempo, un número de características prominentes en la superficie se habían desplazado de sus ubicaciones esperadas por unos 30 kilómetros, mostrando que la corteza se estaba moviendo y sugiriendo que estaba descansando sobre líquido.

Ahora las observaciones de gravedad y radar realizadas por Cassini han descubierto mayores descubrieron más evidencia de que podría haber un mar subterráneo.

Titán aparentemente tiene una órbita muy similar a nuestra Luna -por ejemplo, siempre muestra la misma cara hacia su planeta.

Sin embargo, notaron que el eje de rotación de Titán estaba inclinado por cerca de 0,3 grados. Esta inclinación u oblicuidad, parece alta, dado el cálculo del momento de inercia de Titán, o su resistencia a cambios a su rotación.

Una razón posible para estos hallazgos es que Titán es un cuerpo sólido que es más denso cerca de la superficie que en su centro. "Esto es una contradicción con todo lo que sabemos sobre otros planetas, satélites y procesos de formación planetaria," dijo Rose-Marie Baland, científica planetaria del Observatorio Real de Bélgica en Bruselas.

Otra explicación más probable es que Titán no es totalmente sólido, sino que tiene una coraza de hielo sobre un océano de agua líquida, un manto de hielo y un núcleo de hielo y roca. Los modelos del equipo de investigación pueden dar una amplia gama de espesores para el océano líquido, desde 5 a 425 kilómetros, además de la coraza de hielo, desde 150 a 200 kms.

"Encontramos muy sorprendente usar algunas mediciones que parecen estar en contradicción y tratar de reconciliarlas," dijo Baland. "Fue como juntar las piezas de un rompecabezas."

La órbita y rotación de Titán pueden ser explicadas también debido a una alteración reciente, como una colisión con un cometa o asteroide.

"Nuestros análisis refuerzan la posibilidad de que Titán tiene un océano subterráneo, pero no lo prueban indudablemente," dijo Baland a Astrobiology Magazine. "Así que todavía queda trabajo por hacer."

Ya que la vida como la conocemos necesita agua líquida, si Titán tiene un océano de agua interno eso sirve para aumentar las posibilidades de que esa luna posea vida extraterrestre.

En el futuro, Baland señaló que a ella y a sus colegas les gustaría usar este método para analizar a los cuatro satélites mayores de Júpiter, las lunas galileanas: Io, Europa, Ganímede y Calisto.

"La medición de la oblicuidad de Europa o Ganímede podría traer evidencia adicional de capas de líquido sub-superficiales," dijo Baland.

Baland y sus colegas detallarán sus hallazgos en una próxima edición del Journal Astronomy and Astrophysics.

Más información:
Artículo en SaturnDaily.com
Página de la misión Cassini

Fuente: SaturnDaily.com.

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La sonda Cassini detecta una conexión eléctrica entre Saturno y Encélado

Arriba: Representación artística de la mancha brillante de luz ultravioleta que marca la conexión eléctrica entre Encélado y Saturno. Crédito: NASA/JPL/JHUAPL/Universidad de Colorado/Central Arizona College/SSI.

Los datos de la nave Cassini de la NASA han revelado que Encélado, una de las lunas de Saturno está unida al planeta por unas corrientes eléctricas poderosas -rayos de electrones que fluyen contínuamente entre el planeta y la luna. El hallazgo es parte de un estudio publicado en Nature.

CAPS, uno de los instrumentos a bordo de Cassini que realizó el descubrimiento del rayo de electrones, incluye un sensor de electrones llamado CAPS-ELS, manejado por UCL (University College London).

Desde la llegada de Cassini a Saturno en 2004 ha sobrevolado a Encélado (de unos 500 kms. de diámetro) 14 veces, descubriendo gradualmente un poco más en cada visita. La investigación ha encontrado que existe una emanación de chorros de gas y granos de hielo del polo sur de Encélado, los cuales se cargan eléctricamente y forman una ionosfera. El movimiento de Encélado y su ionosfera a través de la burbuga magnética que rodea Saturno actúa como un dínamo, formando el sistema de corriente recientemente descubierto.

Arriba: Sonido de radio similar a un silbido ocasionado por los electrones moviéndose a lo largo de las líneas del campo magnético de Encélado a una mancha brillante de luz ultravioleta en Saturno. Crédito: NASA/JPL/Universidad de Iowa.

Los científicos ya sabían que Júpiter está relacionado a tres de sus lunas por sistemas de corrientes cargadas formadas por los satélites orbitando dentro de su enorme burbuja magnética, la magnetosfera, y que esos sistemas de corrientes forman puntos brillantes en la atmósfera superior del planeta. El último descubrimiento de Encélado muestra que existen procesos similares que ocurren en el sistema de Saturno.

Arriba: Animación de la conexión eléctrica entre Encélado y Saturno. Las líneas del campo magnético de la región polar norte de Saturno se arquean a la región polar sur. Encélado se ubica en el arco de un conjunto de líneas del campo y alimenta con partículas cargadas a la atmósfera de Saturno. Crédito: NASA/JPL/Universidad de Iowa.

El profesor Andrew Coats, uno de los investigadores del estudio afirmó: "Esto ahora parece un proceso universal -la luna Io de Júpiter es el objeto más volcánico en el Sistema Solar, y produce una mancha brillante en la aurora de Júpiter. Ahora, vemos lo mismo en Saturno -las plumas variables y majestuosas ricas en agua de Encélado, probablemente producidas por criovolcanismo, causan rayos de electrones que también crean una mancha significativa en la aurora de Saturno."

El estudio titulado "The Enceladus Auroral Footprint at Saturn" fue publicado en la edición del 21 de abril de Nature.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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El 19 de abril Cassini realiza el sobrevuelo a Titán (T-75) para estudiar la interacción atmosférica

T-75 es uno de los más importantes sobrevuelos a Titán en toda la misión extendida de los dos equipos sin imágenes de Cassini. El equipo del instrumento de ondas de radio y plasma (RPWS) y el equipo del espectrómetro de plasma de Cassini (CAPS) usarán este sobrevuelo para estudiar cómo interactúan las atmósferas de Titán y Saturno. CAPS controlará el apuntamiento de la nave durante todo un día, comenzando 12 horas antes del acercamiento máximo. Este largo intervalo permite a ambos instrumentos establecer un contexto para sus observaciones.

El máximo acercamiento ocurrirá el 19 de abril a las 05:01 UTC (08:01 en Buenos Aires), a una distancia de 10.052,8 km. de la superficie.

Más información:
Artículo sobre el sovrevuelo T-75 en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Vista de perfil del Cráter Herschel en Mimas

El lado derecho de la luna Mimas de Saturno parece achatado en la zona del Cráter Herschel visto de perfil en este imagen tomada por Cassini. Los anillos del planeta se pueden ver en el fondo.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

El Cráter Herschel tiene 130 kilómetros de diámetro y está ubicado en el hemisferio frontal respecto a la órbita del satélite.

La imagen está dirigida hacia el lado contrario a Saturno que presenta Mimas (cuyo diámetro es de 396 kilómetros). El norte de Mimas está arriba y rotado 16 grados a la izquierda. Esta fotografía está enfocada en el lado sur y oscuro de los anillos, justo debajo del plano de anillos.

La fotografía fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de Cassini el 31 de enero de 2011 a una distancia aproximada de 260.000 kilómetros de Mimas y a una fase o ángulo Sol-Mimas-nave de 9 grados. La escala en la imagen es de 2 kilómetros por píxel.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Imágenes de la reciente tormenta descubierta en Saturno

Esta imagen, tomada el 15 de enero, muestra el aspecto más reciente de la tormenta descubierta en Saturno en diciembre de 2010.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

La tormenta, que presenta una cola, está ubicada en el hemisferio norte de Saturno. La imagen fue enviada a la Tierra ayer, 17 de enero y fue tomada a una distancia de 2.157.524 kilómetros del planeta usando los filtros CL1 y BL1.

Arriba: Video con diferentes imágenes de la reciente tormenta descubierta en Saturno. Crédito: ImatvapI (YouTube).

Más información:
Galería de imágenes en bruto enviadas por Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Imágenes de Cassini durante su reciente sobrevuelo a Rea

El equipo de la sonda Cassini de la NASA acaba de dar a conocer las imágenes del reciente sobrevuelo a Rea, que tuvo lugar el pasado 11 de enero.

Arriba: A medida que terminaba su etapa de sobrevuelo, Cassini tomó una fotografía de Rea, Dione y los anillos de Saturno. La imagen es una composición de cuatro tomadas en filtros infrarrojo, verde, ultravioleta y claro. Crédito: NASA/JPL/SSI/Composición de color: Emily Lakdawalla.

Arriba: Rea en grande, debajo, sobre los anillos se ve a Dione y al extremo derecha se pueden ver dos pequeñas lunas, son Epimeteo que apenas aparece como una macha y Tetis, más brillante. Crédito: NASA/JPL/SSI/Emily Lakdawalla.

Arriba: Cassini tomó un par de imágenes con ambas cámaras. La imagen de la izquierda fue tomada con la cámara de ángulo estrecho, la cual tiene diez veces la resolución espacial pero sólo una décima del campo de visión de la cámara de ángulo amplio. Las dos cámaras tienen la misma orientación, así que la cámara de ángulo estrecho ocupa el 10% del cebtri de la imagen de la cámara de ángulo amplio, que cubre el centro de un gran cráter que Cassini observa oblícuamente. Crédito: NASA/JPL/SSI.

Más información:
Sitio de la misión Cassini
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria

Fuente: NASA/JPL/Blog de la Sociedad Planetaria.

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Detectan un ciclón que está hace más de cinco años en Saturno

Investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) han estado monitoreando un ciclón en Saturno por más de cinco años. Esto lo convierten en el ciclón más durarero detectado hasta la fecha en cualquiera de los planetas gigantes del Sistema Solar. Las imágenes de la sonda Cassini fueron usadas para llevar a cabo este estudio.

Arriba: Ubicación del ciclón detectado en Saturno. Crédito: Cassini ISS/del Río-Gaztelurrutia, entre otros.

"Los ciclones -donde el viento gira en la misma dirección del planeta- usualmente no duran tanto tiempo, y así que estábamos interesados en descubrir uno que había seguido por varios años en Saturno," dijo Teresa del Río-Gaztelurrutia, autora principal del estudio e investigadora del Grupo de Ciencias Planetarias de UPV/EHU.

El equipo comenzó a rastrear el ciclón en 2004, el mismo año en que la nave Cassini comenzó a enviar imágenes de Saturno. Los científicos han sido capaces de confirmar la persistencia de este ciclón enorme, que tiene un tamaño similar al continente europeo, entre ese año y 2009. El diámetro de su vórtice (la circulación de alteraciones en forma ovalada) tiene un máximo de 4.000 kilómetros.

"Nuestras observaciones hacen de este ciclón el más duradero jamás visto en los planetas gigantes del Sistema Solar, Júpiter y Saturno", dijo la investigadora, admitiendo que "aún sabemos muy poco sobre este tipo de estructuras".

Aún así, el equipo ha analizado la morfología horizontal del ciclón, la estructura vertical de sus nubes y su dinámica, además de crear un modelo de la circulación interna del ciclón y su interacción con vientos externos, usando simulaciones matemáticas. Los resultados han sido publicados recientemente en la revista Ikarus.

Vientos débiles en el interior
Es muy difícil medir los vientos internos del vórtice debido al pobre contraste de las imágenes, pero los investigadores han sido capaces de detectar que no son muy intensos en comparación con el movimiento del ciclón en sí mismo. El remolino colosal se mueve a 245 km/h arrastrado por un poderoso chorro, minetras la velocidad máxima de los vientos alrededor de su bode es de 72 km/h.

"Otra razón por la que atrajo nuestra atención fue su apariencia visual, la cual es muy parecida a la Gran Mancha Oscura en Neptuno, que -como la Gran Mancha Roja de Júpiter- es un anticiclón", dijo Teresa del Río. En los anticiclones, los vientos giran contra la dirección de la rotación del planeta y son mucho más estables, significando que sus vórtices duran mucho más que aquellos de los ciclones en los planetas gigantes.

En contraste con los grandes y duraderos anticiclones de Júpiter, el ciclón de Saturno tiene una circulación débil, con propiedades muy similares a las halladas en su mediomabiente inmediato.

Los científicos están esperando impacientemente los datos de 2010 así pueden averiguar como ha evolucionado la alteración durante el año pasado. Los datos más recientes disponibles son de 2009, ya que la NASA publica las imágenes procesadas de Cassini con retraso de un año.

Más información:
Artículo en Spacedaily.com

Fuente: Spacedaily.com

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Imagen de Erulus, un enorme cráter en la luna Dione

La sonda espacial Cassini tomó esta fotografía de la superficie craterizada de Dione, luna de Saturno, cuando sobrevoló por la misma el 17 de octubre de 2010.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

El gran cráter en el centro de la imagen es Erulus, con un diámetro de cerca de 120 kilómetros. Esta vista está dirigida hacia las latitudes del sur del hemisferio en dirección de avance de Dione (cuyo diámetro es de 1.123 kilómetros).

La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de Cassini y fue obtenida a una distancia aproximada de 41.000 kilómetros de Dione y a un ángulo o fase Sol-Dione-nave de 53 grados. La escala en la imagen es de 240 metros por píxel.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Cassini encuentra una delgada atmósfera en Rea

La sonda espacial Cassini de la NASA que se encuentra orbitando a Saturno, ha encontrado evidencia de una delgada atmósfera en Rea, una de las lunas en los anillos de Saturno, que está compuesta por oxígeno y dióxido de carbono.

Izquierda: Imagen de Rea (1.528 km. de diámetro) obtenida por Cassini el 21 de noviembre de 2009 a una distancia aproximada de 30.000 kilómetros. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Esto marca la primera instancia de una nave capturando directamente las moléculas de una atmósfera de oxígeno -de una muy delgada- en otro mundo diferente a la Tierra.

La formación de oxígeno y dióxido de carbono, detectados en Rea, podría derivar en una química compleja en las superficies de muchos cuerpos de hielo en el Universo, afirmaron los científicos.

"Los nuevos resultados sugieren que la química activa y compleja que involucra al oxígeno podría ser bastante común en todo el Sistema Solar e incluso en nuestro Universo," dijo Ben Teolis, científicos del equipo de Cassini en el Southwest Research Institute ubicado en San Antonio, Texas.

"Esa química podría ser un prerrequisito para la vida," agregó.

Pero, señaló, "toda evidencia de Cassini indica que Rea es muy fría y carece del agua líquida necesaria para la vida como la conocemos."

Arriba: Superficie craterizada de Rea. Imagen obtenida en luz visible por la sonda Cassini el 13 de octubre de 2009 a una distancia de 45.000 kilómetros, aprox. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

La atmósfera de oxígeno y dióxido de carbono hace que Rea, la segunda luna más grande de Saturno, sea única en el sistema saturniano. La luna más grande, Titán, posee una espesa atmósfera de nitrógeno y metano, pero muy poco dióxido de carbono y oxígeno.

"Rea está resultando ser mucho más interesante de lo que habíamos imaginado," dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. "El hallazgo de Cassini resalta la rica diversidad de las lunas de Saturno y nos da indicios de cómo se formaron y evolucionaron."

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Una mirada sobre Mimas

La nave espacial Cassini pone la mirada de su cámara sobre Mimas, luna de Saturno, y observa al gran Cráter Herschel.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

El Cráter Herschel tiene 130 kilómetros de ancho y cubre la mayor parte del lado derecho de esta imagen. Los científicos continúan estudiando esta cuenca de impacto y su terreno circundante.

El terreno iluminado visto aquí está en el hemisferio de cara a la dirección orbital de Mimas (396 kilómetros de diámetro). El norte de Mimas está arriba y rotado un grado a la izquierda.

La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de Cassini el 16 de octubre de 2010 y fue obtenida a una distancia aproximada de 103.000 kilómetros de Mimas y a un ángulo Sol-Mimas-nave de 113 grados. La escala en la imagen es de 613 metros por píxel.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Saturno en creciente

Un Saturno en creciente aparece en esta imagen tomada por la nave espacial Cassini.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Los remolinos de nubes atraviesan la atmósfera del planeta. Prometeo (de 86 kilómetros de diámetro) orbita entre los anillos principales y el delgado anillo F, y esta luna aparece como una pequeña mancha sobre los anillos, casi en el centro de la imagen.

Esta imagen apunta hacia el lado sur e iluminado de los anillos, desde cerca de 3 grados debajo del plano de anillos.

La imagen fue tomada con la cámara de ángulo amplio de Cassini el 14 de septiembre de 2010 usando un filtro espectral sensible a longitudes de onda de luz cercana al infrarrojo centrado a 890 nanómetros. La imagen fue obtenida a una distancia de aproximadamente 2,6 millones de kilómetros de Saturno y a un ángulo, o fase, Sol-Saturno-Cassini de 100 grados. La escala en la imagen es de 151 kilómetros por píxel.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Las plumas de gases de Encélado, brillando por la luz del Sol

En esta imagen, al menos cuatro plumas distinguibles de vapor de hielo de agua son expulsadas desde la región del polo sur de la luna Encélado de Saturno.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

La luz reflejada desde Saturno ilumina la superficie de esta luna, mientras el Sol se encuentra casi directamente detrás de Encélado, de esta manera, iluminando por detrás a las columnas de gases.

Esta imagen está apuntada hacia el lado que muestra Encélado (504 kilómetros de diámetro) a Saturno. El norte se encuentra arriba.

La imagen fue tomada en luz visible por la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini el 25 de diciembre de 2009 a una distancia aproximada de 617.000 kilómetros de Encélado y a una fase o ángulo Sol-Encélado-Cassini de 174 grados. En la imagen, la escala es de 4 kilómetros por píxel.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Imagen de la luna Pandora, doblemente iluminada

La nave espacial Cassini observa a Pandora, una de las dos lunas pastoras del anillo F -la otra es Prometeo- orbitando alrededor del delgado anillo.

Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

La pequeña luna puede ser vista a la izquierda de esta imagen. Pandora (de 81 kilómetros de ancho) está brillantemente iluminada en el lado izquierdo por la luz del Sol sobre el lado de esta luna opuesto a Saturno y es levemente iluminada por el lado derecho por la luz reflejada por Saturno, sobre el lado que enfrenta al planeta. En el fondo se pueden ver siete estrellas.

Esta imagen apunta hacia la parte norte iluminada de los anillos cerca de 10 grados por encima del plano de anillos.

La imagen fue tomada en luz visible por la cámara de ángulo estrecho de Cassini el 1 de junio de 2010. La fotografía fue obtenida a una distancia de cerca de 1,4 millones de kilómetros de Saturno. La escala es de 8 kilómetros por píxel.

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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