Cassini obtiene imágenes de la luna Helena

La nave espacial Cassini sobrevoló a la luna Helena, de Saturno, el pasado 18 de junio. Helena tiene un diámetro de cerca de 36 por 32 por 30 kilómetros. Es una de las cuatro lunas "coorbitales" del sistema saturniano y su ubicación resulta difícil de predecir con exactitud ya que cada vez que Cassini quiso obtener una secuencia de imágenes la luna parece salir fuera del foco.

Sin embargo, este sábado, Cassini logró obtener una imagen global de la luna, durante su sobrevuelo.

Arriba: Cassini voló dentro de un rango de 7.000 kilómetros de Helena, el satélite coorbital de Dione, el 18 de junio de 2011. El hemisferio que enfrenta a Saturno está cubierto por unos accidentes extraños como derrames, probablemente representando los corrimientos de material seco hacia las depresiones topográficas locales. Crédito: NASA/JPL/SSI/composición de color: Gordan Ugarkovic.

Arriba: Animación formada a partir de las imágenes tomadas durante el sobrevuelo de Cassini por la luna Helena. Crédito: NASA/JPL/SSI/Animación: Emily Lakdawalla.

Los accidentes que se asemejan a deslizamientos si estuvieran en Marte o la Tierra estarían inmediatamente asociados a la presencia de agua líquida, pero no existe posibilidad de agua líquida en Helena (aunque está formada fundamentalmente por roca de hielo compactada). Tal vez estos deslizamientos se producen por un proceso seco en el cual el material, probablemente de mucho polvo, caiga en cascadas hacia las depresiones topográficas locales.

Otra de las características peculiares es la fuerte diferencia en color entre ese material y el área circundante.

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Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.