Imágenes de Cassini durante su reciente sobrevuelo a Rea

El equipo de la sonda Cassini de la NASA acaba de dar a conocer las imágenes del reciente sobrevuelo a Rea, que tuvo lugar el pasado 11 de enero.

Arriba: A medida que terminaba su etapa de sobrevuelo, Cassini tomó una fotografía de Rea, Dione y los anillos de Saturno. La imagen es una composición de cuatro tomadas en filtros infrarrojo, verde, ultravioleta y claro. Crédito: NASA/JPL/SSI/Composición de color: Emily Lakdawalla.

Arriba: Rea en grande, debajo, sobre los anillos se ve a Dione y al extremo derecha se pueden ver dos pequeñas lunas, son Epimeteo que apenas aparece como una macha y Tetis, más brillante. Crédito: NASA/JPL/SSI/Emily Lakdawalla.

Arriba: Cassini tomó un par de imágenes con ambas cámaras. La imagen de la izquierda fue tomada con la cámara de ángulo estrecho, la cual tiene diez veces la resolución espacial pero sólo una décima del campo de visión de la cámara de ángulo amplio. Las dos cámaras tienen la misma orientación, así que la cámara de ángulo estrecho ocupa el 10% del cebtri de la imagen de la cámara de ángulo amplio, que cubre el centro de un gran cráter que Cassini observa oblícuamente. Crédito: NASA/JPL/SSI.

Más información:
Sitio de la misión Cassini
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria

Fuente: NASA/JPL/Blog de la Sociedad Planetaria.

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Cassini encuentra una delgada atmósfera en Rea

La sonda espacial Cassini de la NASA que se encuentra orbitando a Saturno, ha encontrado evidencia de una delgada atmósfera en Rea, una de las lunas en los anillos de Saturno, que está compuesta por oxígeno y dióxido de carbono.

Izquierda: Imagen de Rea (1.528 km. de diámetro) obtenida por Cassini el 21 de noviembre de 2009 a una distancia aproximada de 30.000 kilómetros. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

Esto marca la primera instancia de una nave capturando directamente las moléculas de una atmósfera de oxígeno -de una muy delgada- en otro mundo diferente a la Tierra.

La formación de oxígeno y dióxido de carbono, detectados en Rea, podría derivar en una química compleja en las superficies de muchos cuerpos de hielo en el Universo, afirmaron los científicos.

"Los nuevos resultados sugieren que la química activa y compleja que involucra al oxígeno podría ser bastante común en todo el Sistema Solar e incluso en nuestro Universo," dijo Ben Teolis, científicos del equipo de Cassini en el Southwest Research Institute ubicado en San Antonio, Texas.

"Esa química podría ser un prerrequisito para la vida," agregó.

Pero, señaló, "toda evidencia de Cassini indica que Rea es muy fría y carece del agua líquida necesaria para la vida como la conocemos."

Arriba: Superficie craterizada de Rea. Imagen obtenida en luz visible por la sonda Cassini el 13 de octubre de 2009 a una distancia de 45.000 kilómetros, aprox. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.

La atmósfera de oxígeno y dióxido de carbono hace que Rea, la segunda luna más grande de Saturno, sea única en el sistema saturniano. La luna más grande, Titán, posee una espesa atmósfera de nitrógeno y metano, pero muy poco dióxido de carbono y oxígeno.

"Rea está resultando ser mucho más interesante de lo que habíamos imaginado," dijo Linda Spilker, científica del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. "El hallazgo de Cassini resalta la rica diversidad de las lunas de Saturno y nos da indicios de cómo se formaron y evolucionaron."

Más información:
Artículo en el sitio de Cassini

Fuente: NASA/JPL.

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Cassini fotografía a Rea, Prometeo y Jano

La sonda Cassini sigue enviando imágenes desde su órbita alrededor de Saturno y sus lunas. En este caso podemos apreciar una imagen de la luna Rea, la segunda luna de Saturno en cuanto a su tamaño.

En la imagen, Rea aparece frente a los anillos de Saturno. Prometeo se ubica al extremo izquierdo, como un diminuto punto justo sobre los anillos, mientras que Jano aparece más arriba a la derecha sobre los anillos.

Arriba: La sonda Cassini estaba a unos 2 millones de kilómetros de Rea cuando tomó esta fotografía el 28 de marzo de 2010. Crédito: NASA/JPL/SSI/Composición de color: Emily Lakdawalla.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Sitio oficial de la Misión Cassini

Fuente: NASA/Sociedad Planetaria.

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Imágenes de los últimos sobrevuelos de Cassini sobre Rea y Helena

El pasado 2 de marzo, la sonda espacial Cassini, que se encuentra orbitando alrededor del sistema de Saturno, realizó un sobrevuelo sobre la luna de hielo Rea, a unos 100 kilómetros de su superficie.

Al acercarse a Rea, el instrumento RADAR realizó un escaneo de la superficie de la luna para obtener mediciones de desniveles y radiometría para comprender la textura y composición de la superficie.

El Espectrómetro de Plasma Cassini (CAPS) fue apuntado 45 minutos antes del mayor acercamiento para observar la interacción delante de Rea con la magnetosfera de Saturno. En el punto de mayor acercamiento, el Espectrómetro de Mapeo Visible e Infrarrojo (VIMS) y el Espectrómetro de Infrarrojo Compuesto (CIRS) obtuvieron imágenes de Rea en longitudes de onda visible e infrarrojo para obtener datos de su historia y composición geológica. CIRS continuó observando a Rea mientras ésta entraba en eclipse.

Arriba: Mosaico de la superficie de Rea formado por 8 imágenes tomadas por Cassini. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/Composición: Astro0.

Al día siguiente, realizó otro sobrevuelo, pero esta vez sobre la luna Helena a 1.825 kilómetros de distancia, el mayor acercamiento hasta el momento sobre esta luna.


Arriba: Animación de 81 cuadros del sobrevuelo de la luna Helena. Los cambios de brillo de la imagen corresponden a las fotografías tomadas con diferentes filtros. Los puntos y rayas blancos que varían en cada cuadro son impactos de rayos cósmicos. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute/Animación: Luis María Benítez.

Más información:
Información sobre el sobrevuelo de Cassini a Rea
Sitio oficial de la Misión Cassini

Fuente: NASA/JPL/Space Science Institute.

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