La NASA realiza una exitosa prueba del sistema de aborto de Orion

En el día de ayer, 6 de mayo, la NASA realizó la prueba de aborto 1 de plataforma exitosamente. El sistema de aborto diseñado para el vehículo tripulado Orion despegó a las 9:00AM EDT (10:00 AM en Buenos Aires) desde el Espacio de Misiles de White Sands del Ejército de Estados Unidos (WSMR), cerca de Las Cruces, Nuevo México. El vuelo duró cerca de 135 segundos desde el lanzamiento hasta el aterrizaje del módulo de tripulación cerca a aproximadamente un kilómetro y medio al norte de la plataforma de lanzamiento.

Crédito: NASA TV.

Este fue el vuelo totalmente integrado para este diseño de sistema de aborto. La información recabada de esta prueba ayudará a refinar el diseño y a realizar análisis para futuros sistemas de aborto de lanzamiento, resultando en posibilidades más seguras y confiables para la tripulación durante emergencias durante el lanzamiento de un cohete.

La prueba involucró tres motores. Un motor de aborto produjo una fuerza de empuje de 226 mil kilogramos para expulsar al módulo de la tripulación lejos de la plataforma. Estuvo encendido por cerca de seis segundos, con el mayor impulso durante los primeros 2,5 segundos. El módulo de tripulación alcanzó una velocidad de aproximadamente unos 716 km/h en los primeros tres segundos, con una velocidad máxima de 867 km/h, en su trayectoria hacia arriba a cerca de 1,9 kilómetros de altura.

El motor de control de actitud se encendió simultáneamente con el motor de aborto y enderezó el vehículo usando ocho propulsores produciendo hasta 3.175 kilogramos de empuje. Proveyó de empuje ajustable para mantener al módulo de tripulación en una trayectoria de vuelo controlado y reorientar al vehículo a medida que el sistema de aborto se extinguía.

El motor de control, el único motor de los tres que sería usado en todos los lanzamientos de cohetes, empujó a todo el sistema de aborto lejos del módulo de tripulación y despejó el camino para el despliegue de los paracaídas y el aterrizaje. Después de que los pernos explosivos se encendieron y el motor de control se separó el sistema del módulo de tripulación, el sistema de paracaídas de rescate se desplegó. Los paracaídas guiaron al módulo de tripulación a un aterrizaje a 26 km/h, a cerca de 1,5 kiómetros de la plataforma de lanzamiento.

El Proyecto Orion ha comenzado el proceso de recobrar todos los elementos de prueba del WSMR y estará evaluando todos los datos en los próximas semanas.

Más información:
Artículo en sitio deL Programa Constellation

Fuente: NASA.

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Un grupo de legisladores exige a Obama que salve el programa lunar de la NASA

Un grupo de legisladores reunidos el pasado jueves exigió a la administración Obama que salve el proyecto Constellation de la NASA, cuyo objetivo es el retorno de astronautas estadounidenses a la Luna en la próxima generación de vuelos espaciales.

Izquierda: Logo del Programa Constellation. Crédito: NASA.

"La exploración espacial ha sido la estrella guía de la innovación estadounidense," dijeron los legisladores -10 republicanos y 5 demócratas- en una carta al administrador de la NASA, Charles Bolden.

"Es imperativo que los Estados Unidos permanezcan como la nación espacial líder del mundo," agregaron.

El grupo le pidió a Bolden que organizara un equipo de expertos de la NASA para revisar cómo el desarrollo de naves de exploración y vehículos de lanzamiento pueden ser mantenidos dentro del presupuesto actual para asegurar un acceso de vuelos tripulados de Estados Unidos al espacio de forma ininterrumpida e independiente hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) y más allá.

El equipo debería enviar un informe dentro de los 30 días sobre los hallazgos, pidieron los legisladores.

En su búsqueda por recotar el enorme déficit presupuestario de Estados Unidos, la administración del presidente Barack Obama propuso desmantelar el programa de cohetes Constellation por ser costoso y estar sobrepresupuestado.

En la propuesta presupuestaria la NASA se centraría en la investigación y desarrollo que podría, a largo plazo, eventualmente permitir el viaje de astronautas fuera de la órbita baja de la Tierra e incluso ir a Marte.

Además, la agencia espacial estadounidense tendría que desarrollar operaciones con socios comerciales para transportar astronautas a la EEI.

Sin embargo, el grupo de 15 legisladores fueron críticos de la idea: "Estoy preocupado de que los rusos y los chinos se nos adelanten... que el inglés no sea el idioma dominante en el espacio," dijo el congresista republicano Michael McCaul de Texas durante una conferencia.

Arriba: Conferencia del 11 de marzo de 2010, donde el congresista Bishop apoya el programa Constellation. Crédito: CongressmanBishop.

Arriba: Conferencia de Joseph Cao apoyando el presupuesto federal del programa Constellation el 10 de marzo de 2010, durante su discurso en el Parlamento. Crédito: AnhJosephCao.

Los Estados Unidos planean retirar este año su flota de Transbordadores Espaciales, y desde ese momento dependerán de los vuelos Soyuz de los rusos para transportar sus astronautas a la EEI hasta que el cohete Ares 1 y su cápsula Orion sean operacionales para el 2015.

"La NASA no tendrá más una visión clara sobre su dirección y finalmente los EE.UU. dejarán de ser una nación espacial."

El presidente propuso abandonar el programa Constellation lanzado por su predecesor, George W. Bush, por estar sobrepresupuestado, por ser muy costoso, usar tecnologías no actualizadas y porque no estaría listo para llevar humanos a la Luna antes de 2028.

"La nueva estrategia ambiciosa del presidente empuja las fronteras de la innovación para ubicar a la NASA en una trayectoria más dinámica, flexible y sostenible que nos puede enviar en un nuevo viaje de innovación y descubrimiento," dijo la Casa Blanca en un comunicado del pasado domingo.

"Después de años de falta de inversión en nuevas tecnologías y presupuesto irrealista, el plan del presidente develará un plan ambicioso para la NASA que ubica a la agencia en un camino revigorizado de exploración espacial," agregó el comunicado.

Obama conducirá una conferencia espacial el 15 de abril en Florida para delinear su visión del futuro del vuelo espacial humano.

Legislación bipartidaria para cerrar la brecha espacial
El republicano Bill Posey (Rockledge, republicano) se unió con la republicana Suzanne Kosmas (New Smyrna Beach, demócrata) para presentar el Acta de Aseguramiento y Mejora de la Capacidad de Vuelo Espacial Humano de 2010 para minimizar la brecha de vuelo espacial humano al extender el uso del Transbordador Espacial, acelerar el nuevo vehículo doméstico y acelerar el desarrollo de un vehículo pesado de ascenso (HLV) para salir de la órbita baja de la Tierra. El proyecto de ley refleja la legislación presentada la semana pasada por el senador Kay Bailey Hutchinson de Texas.

"Necesitamos un plan para cerrar la brecha espacial que actualmente limita la capacidad de Estados Unidos de enviar astronautas estadounidenses al espacio," dijo Posey. "Al continuar con los vuelos del Transbordador hasta que la próxima generación de vehículos esté lista para lanzamiento, podemos continuar operando nuestro programa espacial sin interrupción, sin la pérdida de empleos estadounidenses altamente calificados o ceder terreno a Rusia o China. La extensión del Transbordador es la única forma de cerrar la brecha en el corto plazo y con certeza."

El Acta de Aseguramiento y Mejora de la Capacidad de Vuelo Espacial Humano de 2010 continuaría el programa del Transbordador Espacial para asegurar la entrega de equipo esencial para la extensión de operaciones de la EEI. También pide a la NASA que acelere un HLV desarrollado por el gobierno, el cual es fundamental para la exploración más allá de la órbita baja de la Tierra.

Además, la legislación alienta el desarrollo de capacidades de tripulación comercial al solicitar a la NASA que establezca requerimientos que permitirán la consecución de los servicios de transporte de tripulación a la EEI, incluyendo el establecimiento de requerimientos de grado comercial humano, Es más, el proyecto de ley propone una Revisión de Certificación de Vuelo de la flota del Transbordador Espacial para dejar en claro la seguridad de los vehículos.

Más información:
Artículo en Space-Travel.com
Página del Programa Constellation

Fuente: Space-Travel.com

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El presidente Obama cancela el programa Constellation que la NASA tenía para volver a la Luna

El presidente estadounidense Barack Obama presentó en el día de ayer, lunes 1 de febrero, el presupuesto del año 2011, mediante el cual recorta el presupuesto de la NASA cancelando el programa Constellation que estaba destinado a volver a poner el hombre en la Luna.

Izquierda: Vista aérea del Centro Espacial Kennedy de la NASA, se ve en el centro el Edificio de Ensamblaje de Vehículos y en el fondo el Complejo de Lanzamiento 39. Crédito: NASA.

Constellation fue un programa impulsado por el ex presidente George W. Bush y supuso hasta el momento un gasto de 9,1 mil millones de dólares.

El nuevo presupuesto de 2011 destina 6 mil millones de dólares en cinco años para pasar el transporte espacial a emprendimientos privados.

El nuevo presupuesto de la NASA en 2011 será de 19 mil millones de dólares y estará enfocado fundamentalmente en la investigación científica y menos en los vuelos de exploración espacial.

El senador republicano Richard Shelby, que trabaja en la subcomisión de financiamiento de la NASA afirmó que "el presupuesto propuesto por el presidente para la NASA comienza la marcha mortal para el futuro de los vuelos espaciales tripulados en Estados Unidos."

El presupuesto incentiva las operaciones espaciales en el sector comercial con la idea de crear miles de nuevos puestos de empleo y el mantenimiento de costos bajos. Además extenderá el tiempo de operaciones de la Estación Espacial Internacional más allá de la fecha prevista de culminación en 2016.

Según el proyecto del presupuesto, "un aspecto importante de este esfuerzo será la creación de las instalaciones de lanzamiento del Siglo XXI y la infraestructura necesaria en el Centro Espacial Kennedy, transformando a la instalación para apoyar más eficazmente el futuro de la NASA."

En la actualidad la NASA tiene un presupuesto anual de 18 mil millones de dólares. El nuevo presupuesto deberá ser aprobado por el Congreso de Estados Unidos y una vez que esto suceda entrará en vigencia a partir del 1 de octubre de 2010.

En este año la NASA espera retirar los Transbordadores Espaciales, después de cinco vuelos planeados para completar la construcción de la Estación Espacial Internacional, que demandó unos 100 mil millones de dólares de 16 naciones.

Esto significa que después de los vuelos programados, la NASA se quedaría sin vehículos propios y los astronautas estadounidenses tendrán que ir al espacio en las naves Soyuz de los rusos y realizar asociaciones con empresas.

El nuevo presupuesto cancela la nave Orion, los cohetes para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional y otras sondas de exploración del Sistema Solar. Además propone una renovación del Centro Espacial Kennedy.

Los principales contratistas para los cohetes Ares incluyen a ATK Launch Systems, Pratt & Whitney Rocketdyne y Boeing Co., mientras que Lockheed Martin es el contratista principal de la cápsula Orion. La NASA ahora tiene contratos con Space Exploration Technologies y Orbital Sciences Corp. para entregar la carga a la Estación. Mientras tanto, SpaceX y otras empresas están desarrollando naves espaciales que puedan llevar pasajeros a órbita y traerlos a la Tierra.

Peter Orszag, director de la Oficina de Gestión y Presupuesto, dijo que lo que se propone no es demorar el programa, sino definitivamente cancelarlo.

Los recortes presupuestarios de Estados Unidos son entendibles dada la crisis económica actual que afecta a ese país, fundamentalmente la falta de empleo que se ubica en un 10%, el mayor porcentaje de las últimas décadas.

Las palabras de Buzz Aldrin
Buzz Aldrin envío un comunicado en el día que salió el presupuesto, titulado Una nueva dirección en el Espacio

Hoy deseo apoyar firmemente a la nueva dirección para la NASA del Presidente Obama. Como astronauta de Apollo sé la importancia de siempre buscar nuevas fronteras a medida que exploramos el espacio. La verdad, es que ya hemos ido a la Luna -hace ya unos 40 años. Un enfoque a corto plazo en la disminución del costo de acceder al espacio y en el desarrollo de tecnologías, clave y de vanguardia para llevarnos más lejos y más rápido es justo lo que nuestra nación necesita para mantener su posición líder en la exploración espacial por el resto de este siglo. Necesitamos estar en esto por un tiempo y este programa nos permitirá nuevamente seguir buscando fronteras para alcanzar cosas nuevas y desafiantes más allá de la Tierra. Espero que la NASA se acoja a esta nueva dirección como lo hago yo y nos ayude a todos a usar la exploración espacial para conducir a prosperidad e innovación aquí mismo en la Tierra.

También creo que los pasos que daremos siguiendo la dirección del Presidente posicionará mejor a la NASA y a otras agencias espaciales para enviar humanos a Marte y a otros destinos excitantes tan rápido como sea posible. Para hacer eso, necesitaremos apoyar varios tipos de tecnologías cambiantes que la NASA y sus socios estarán desarrollando. Marte es la nueva frontera para la humanidad y la NASA será líder si apoyamos agresivamente los planes del Presidente.

Finalmente estoy entusiasmado en pensar que el desarrollo de capacidades comerciales para enviar humanos al espacio en órbitas terrestres bajas probablemente resultarán en muchos terrícolas siendo capaces de experimentar el poder transformador del vuelo espacial. Personalmente puedo afirmar sobre el hecho de que la experiencia da como resultado una perspectiva diferente de la vida en la Tierra y sobre nuestro futuro como especie. Aplaudo al Presidente por trabajar para hacer que este sueño sea una realidad

Buzz Aldrin,
1 de Febrero de 2010.

Implicaciones sobre el futuro de la exploración espacial
Arriba: Video de promoción sobre el programa Constellation para regresar a la Luna. Crédito: NASA.

La cancelación del programa Constellation y de otras sondas espaciales traería como consecuencia la pérdida de conocimiento y liderazgo de la NASA en el ámbito, no sólo de la exploración espacial mediante sondas planetarias o de espacio profundo, sino también con el futuro asentamiento del hombre en la Luna y Marte.

En estos momentos China se encuentra preparando un programa para enviar a un hombre a la Luna. Considerar que los gastos de Constellation serían un despilfarro al igual que con el programa Apollo es un error. El programa Apollo tuvo una meta: poner a un estadounidense en la Luna antes que los soviéticos.

En la década de 1960 diferentes memorándums circulaban en la NASA y la Casa Blanca. Los mismos trataban acerca de qué nación sería la primera en dominar el espacio. Se afirmaba que la nación que llegara primero al espacio y fuera líder en ese medio, sería la nación que podría imponer su idioma como idioma del mundo, podría expandir su influencia y difusión de su cultura.

Desafortunadamente, el motivo principal detrás de las misiones Apollo era político y no científico. Si bien la ciencia se benefició en gran medida, el programa estaba destinado al fracaso. De la misma forma, George W. Bush propuso un plan de viajes lunares mediante el Programa Constellation poco después de la tragedia del Transbordador Columbia hace unos siete años, el 1 de febrero de 2003, con el propósito de fortalecer una imagen de liderazgo por parte de Estados Unidos.

Por otra parte, que el próximo destino sea Marte y que la Luna no merece mayor atención es una gran distorsión de las prioridades de la exploración espacial. La Luna es un punto fundamental de asentamiento y puede servir como base para futuras exploraciones espaciales, para instalar radiotelescopios y observatorios que no sean afectados por turbulencias atmosféricas, entre otras cosas.

Es erróneo pensar que porque estuvimos en la Luna hace unos 40 años ahora debemos ir a Marte. Si la humanidad desea establecer colonias en diferentes cuerpos celestes la forma de hacerlo es mediante la creación de plataformas de asentamientos en diferentes lugares, y no ir saltando de lugar en lugar sin establecer una base para extraer recursos que sirvan para llevar a cabo una vida autosuficiente y que permita la exploración a largo plazo de regiones aún más aisladas.

El presupuesto de 2011 permitirá realizar una mayor inversión en ciencia aplicada a la aeronáutica y astronáutica con propósitos comerciales y los objetivos científicos y de exploración espacial serios quedarán prácticamente estancados. Sin lugar a dudas se trata de un retroceso en la exploración y comprensión de lo que no conocemos.

Más información:
Propuesta de Presupuesto 2011
Comentarios sobre el nuevo presupuesto, por Buzz Aldrin

Fuente: NASA.

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