Un grupo de legisladores reunidos el pasado jueves exigió a la administración Obama que salve el proyecto Constellation de la NASA, cuyo objetivo es el retorno de astronautas estadounidenses a la Luna en la próxima generación de vuelos espaciales.Izquierda: Logo del Programa Constellation. Crédito: NASA.
"La exploración espacial ha sido la estrella guía de la innovación estadounidense," dijeron los legisladores -10 republicanos y 5 demócratas- en una carta al administrador de la NASA, Charles Bolden.
"Es imperativo que los Estados Unidos permanezcan como la nación espacial líder del mundo," agregaron.
El grupo le pidió a Bolden que organizara un equipo de expertos de la NASA para revisar cómo el desarrollo de naves de exploración y vehículos de lanzamiento pueden ser mantenidos dentro del presupuesto actual para asegurar un acceso de vuelos tripulados de Estados Unidos al espacio de forma ininterrumpida e independiente hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) y más allá.
El equipo debería enviar un informe dentro de los 30 días sobre los hallazgos, pidieron los legisladores.
En su búsqueda por recotar el enorme déficit presupuestario de Estados Unidos, la administración del presidente Barack Obama propuso desmantelar el programa de cohetes Constellation por ser costoso y estar sobrepresupuestado.
En la propuesta presupuestaria la NASA se centraría en la investigación y desarrollo que podría, a largo plazo, eventualmente permitir el viaje de astronautas fuera de la órbita baja de la Tierra e incluso ir a Marte.
Además, la agencia espacial estadounidense tendría que desarrollar operaciones con socios comerciales para transportar astronautas a la EEI.
Sin embargo, el grupo de 15 legisladores fueron críticos de la idea: "Estoy preocupado de que los rusos y los chinos se nos adelanten... que el inglés no sea el idioma dominante en el espacio," dijo el congresista republicano Michael McCaul de Texas durante una conferencia.
Los Estados Unidos planean retirar este año su flota de Transbordadores Espaciales, y desde ese momento dependerán de los vuelos Soyuz de los rusos para transportar sus astronautas a la EEI hasta que el cohete Ares 1 y su cápsula Orion sean operacionales para el 2015.
"La NASA no tendrá más una visión clara sobre su dirección y finalmente los EE.UU. dejarán de ser una nación espacial."
El presidente propuso abandonar el programa Constellation lanzado por su predecesor, George W. Bush, por estar sobrepresupuestado, por ser muy costoso, usar tecnologías no actualizadas y porque no estaría listo para llevar humanos a la Luna antes de 2028.
"La nueva estrategia ambiciosa del presidente empuja las fronteras de la innovación para ubicar a la NASA en una trayectoria más dinámica, flexible y sostenible que nos puede enviar en un nuevo viaje de innovación y descubrimiento," dijo la Casa Blanca en un comunicado del pasado domingo.
"Después de años de falta de inversión en nuevas tecnologías y presupuesto irrealista, el plan del presidente develará un plan ambicioso para la NASA que ubica a la agencia en un camino revigorizado de exploración espacial," agregó el comunicado.
Obama conducirá una conferencia espacial el 15 de abril en Florida para delinear su visión del futuro del vuelo espacial humano.
Legislación bipartidaria para cerrar la brecha espacial
El republicano Bill Posey (Rockledge, republicano) se unió con la republicana Suzanne Kosmas (New Smyrna Beach, demócrata) para presentar el Acta de Aseguramiento y Mejora de la Capacidad de Vuelo Espacial Humano de 2010 para minimizar la brecha de vuelo espacial humano al extender el uso del Transbordador Espacial, acelerar el nuevo vehículo doméstico y acelerar el desarrollo de un vehículo pesado de ascenso (HLV) para salir de la órbita baja de la Tierra. El proyecto de ley refleja la legislación presentada la semana pasada por el senador Kay Bailey Hutchinson de Texas.
"Necesitamos un plan para cerrar la brecha espacial que actualmente limita la capacidad de Estados Unidos de enviar astronautas estadounidenses al espacio," dijo Posey. "Al continuar con los vuelos del Transbordador hasta que la próxima generación de vehículos esté lista para lanzamiento, podemos continuar operando nuestro programa espacial sin interrupción, sin la pérdida de empleos estadounidenses altamente calificados o ceder terreno a Rusia o China. La extensión del Transbordador es la única forma de cerrar la brecha en el corto plazo y con certeza."
El Acta de Aseguramiento y Mejora de la Capacidad de Vuelo Espacial Humano de 2010 continuaría el programa del Transbordador Espacial para asegurar la entrega de equipo esencial para la extensión de operaciones de la EEI. También pide a la NASA que acelere un HLV desarrollado por el gobierno, el cual es fundamental para la exploración más allá de la órbita baja de la Tierra.
Además, la legislación alienta el desarrollo de capacidades de tripulación comercial al solicitar a la NASA que establezca requerimientos que permitirán la consecución de los servicios de transporte de tripulación a la EEI, incluyendo el establecimiento de requerimientos de grado comercial humano, Es más, el proyecto de ley propone una Revisión de Certificación de Vuelo de la flota del Transbordador Espacial para dejar en claro la seguridad de los vehículos.
Más información:
Artículo en Space-Travel.com
Página del Programa Constellation
Fuente: Space-Travel.com
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