SpaceShipTwo realizó un exitoso vuelo de prueba

SpaceshipTwo (SS2) de Virgin Galactic, una nave diseñada para llevar pasajeros al espacio, tuvo su vuelo de prueba en el desierto de California el lunes 22 de marzo, según anunciaron funcionarios de la empresa.

Arriba: Vuelo de VSS Enterprise. Crédito: Virgin Galactic.

La nave, creación del empresario británico Richard Branson, despegó desde debajo del ala de su nave madre, White Knight Two (WK2).

"Virgin Galactic anunció que su nave comercial tripulada, VSS Enterprise, completó exitosamente su primer vuelo de prueba 'transporte cautivo' esta mañana, despegando a las 07:05 AM del Puerto Aereo y Espacial Mojave, California," según anunció la compañía.

El empresario británico había entregado el diseño innovativo de Virgin Galactic a Burt Rutan, fabricante de aeronaves en Mojave. El diseño fue revelado el 7 de diciembre y denominado Virgin Space Ship (VSS) Enterprise.

En el futuro, WK2 llevará a SpaceshipTwo a una altura de unos 50.000 pies (16 kilómetros antes de soltar la nave espacial más pequeña que encenderá su cohete propulsor para alcanzar el espacio.

El vuelo de prueba del lunes, que duró sólo algunos minutos, fue el primero en el cual ambas naves volaron sin separarse. El vuelo de prueba fue llevado a cabo a cerca de 130 kilómetros al noreste de Los Angeles.

Izquierda: El vuelo de prueba del pasado lunes 22 de marzo de 2010. Crédito: YouTube.

Virgin Galactic quiere convertirse en la primera compañía comercial del mundo en promover el turismo espacial. Espera comenzar los vuelos de prueba entre 2010-2011, con turistas que deberán pagar 200.000 dólares por pasaje.

Virgin Galactic ya ha recibido 45 millones de dólares en depósitos pagos de más de 330 personas que han reservado asientos a bordo de la nave de seis pasajeros.

"Los tranportes cautivos significan el comienzo de lo que creemos que será un programa de prueba de vuelo espacial extremadamente exitante y exitoso," dijo Rutan.

Más información:
Virgin Galactic
Artículo en Space-Travel.com

Fuente: Space-Travel.com

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Rusia planea reanudar los vuelos de turismo espacial

Rusia afirma que podría ofrecer más asientos que nunca para vuelos turísticos cuando el programa comience nuevamente en dos o tres años.

Izquierda: Soyuz TM6 en órbita. Crédito: NASA.

Rusia detuvo el programa el año pasado debido a que todos sus asientos a bordo eran necesarios para llevar tripulantes a la Estación Espacial Internacional.

ESC Energia ahora tiene la capacidad de construir cinco naves Soyuz por año en vez de cuatro, lo que significa que una nave podría estar designada para turistas espaciales después de 2012, informó RIA Novosti el viernes.

Roscosmos, la Argencia Federal Espacial Rusa, comenzó a llevar turístas adinerados en 2001 con el vuelo de Dennis Tito, un empresario estadounidense.

En total, siete turistas espaciales han realizado el viaje. El último fue el canadiense Guy Laliberte, fundador del Cirque du Soleil, quien voló a la Estación Espacial Internacional en octubre de 2009.

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Artículo en Space-Travel.com

Fuente: Space-Travel.com

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Soyuz, para algunos la nave más confiable y duradera

Para Richard Garriott, un desarrollador de videojuegos que tuvo la oportunidad de viajar como turista en un cohete Soyuz hasta la Estación Espacial Internacional (EEI), la nave Soyuz es la más confiable.

Izquierda: Soyuz TMA-6 aproximándose a la Estación Espacial Internacional en 2005. Crédito: NASA.

Garriott, cuyo padre fue astronauta de la NASA, declaró en una conferencia televisada que Soyuz era una nave 100 veces más confiable que los transbordadores estadounidenses.

El 24 de octubre de 2008, la Tripulación 17 de la EEI, Sergei Volkov y Oleg Kononenko, junto al turista Richard Garriott aterrizaron a salvo en la cápsula Soyuz TMA-12 en Kazajistán.

Sergey Krikalev, director del Centro de Entrenamientos de Cosmonautas, hizo un anuncio que desilucionó a todos aquellos que, disponiendo de los medios económicos, desean realizar un vuelo espacial.

"En la medida que tengamos asientos vacantes a bordo de los cohetes Soyuz los turistas espaciales podrán unirse a la tripulación para volar ida y vuelta a la EEI. Ahora, ya que la tripulación de la EEI será de seis personas, no habrá asientos vacantes a bordo de Soyuz durante los próximos vuelos espaciales," dijo en noviembre de 2009.

La nave Soyuz es lanzada por el cohete Soyuz, inicialmente como parte del Programa Soyuz, y también como parte del programa no tripulado Zond. Las naves Soyuz fueron usadas para llevar cosmonatuas a y desde Salyut y después a Mir, dos estaciones espaciales soviéticas, y ahora son usadas como transporte y para las misiones a la EEI. De hecho, la EEI mantiene a una nave Soyuz todo el tiempo acoplada para que pueda ser usada como vía de escape en caso de emergencia.

En 2004 los funcionarios espaciales rusos anunciaron que Soyuz sería reemplazada por Kliper y Parom hacia principios de 2011.

Sin embargo, debido a que Kliper parece haber sido pospuesto por tiempo indefinido por falta de fondos del gobierno, también se anunció que Soyuz recibiría una mejora para durar hasta un año más en el espacio y se le agregarían nuevos instrumentos digitales y un mejor equipo de acoplamiento. Esta nueva versión, conocida como Soyuz TMAT podría entrar en servicio en 2010.

Durante su vuelo espacial, Garriott, formó parte de varios esfuerzos de difusión educativa. Como radioaficionado, durante su estadía en la EEI, se comunicó con estudiantes y operadores radioaficionados. Garriot también transmitió fotografías usando el sistema radioaficionado ARISS SSTV.

Garriott también trabajó con el proyecto Windows on Earth (Ventanas en la Tierra), que provee una vista interactiva y virtual de la Tierra como se ve desde la EEI. Garriott usó el programa de Windows on Earth para ayudar en la selección de ubicaciones terrestres para fotografiar y público fue capaz de usar la misma herramienta online para seguir la EEI y ver la vista que el turista obtenía desde una ventana de la Estación.

Las fotografías de Garriott, junto a imágenes tomadas por su padre y astronauta Owen Garriott en 1973 estarán disponibles para el público a través de Windows on Earth, agregando un elemento personal a los estudios de la Tierra y cómo ésta ha cambiado con el tiempo.

Más información:
Artículo en SpaceDaily.com
Agencia Espacial Federal Rusa
Windows on Earth

Fuente: SpaceDaily.com

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