Un nuevo sitio web le dará la oportunidad a cada usuario para contribuir con la ciencia al comparar imágenes de galaxias colisionando y millones de imágenes simuladas de galaxias acumuladas.Imagen: Dos galaxias colisionando. NGC 2207 (izquierda) y IC 2163 (derecha). La intensa fuerza gravitacional de NGC 2207 ha distorsionado la forma de la galaxia más pequeña. Crédito: NASA, The Hubble Heritage Team, STScI, AURA.
Estas colisiones, llamadas fusiones galácticas, pdrían ser la clave para entender por qué el Universo contiene la mezcla de galaxias actuales, algunas de las cuales tienen brazos en espiral, mientras que otras son enormes globos compactos de estrellas.
Los humanos son mucho mejor que las computadoras para detectar la mejor coincidencia entre la imagen de una fusión galáctica real y una selección al azar del fusionador de imágenes simuladas. Debido a que las imágenes simuladas reflejan las diferentes variables involucradas en la formación de las galaxias, los datos de la gente usando el sitio, Galaxy Zoo Mergers, prometerá revolucionar nuestra comprensión de estas colisiones.
Galaxy Zoo Mergers, que comenzó sus actividades el 24 de noviembre, es un proyecto internacional liderado por científicos de la Universidad de Oxford en el Reino Unido y la Universidad George Mason de los Estados Unidos.
"Los visitantes de Galaxy Zoo Mergers usan lo que se parece a una gran máquina tragamonedas con una imagen real de una fusión galáctica en el centro y ocho imágenes de fusiones seleccionadas al azar completando los otro ocho espacios a su alrededor," dijo el Dr. Chris Lintott del Departamento de Física de la Universidad de Oxford y miembro del equipo de galaxyzoo.org. "Al elegir al azar entre las millones de posibilidades simuladas y seleccionar sólo las mejores coincidencias, ayudan a construir un perfil de qué tipo de factores son necesarios para crear las galaxias que vemos en el Universo a nuestro alrededor y con suerte, divertirse también."
Los usuarios hacen más que simplemente elegir imágenes, pueden también tomar control directo de las simulaciones -eligiendo más o menos estrellas, o cambiando galaxias- para proveer una coincidencia exacta con lo que vemos en el Universo.
"Mientras estamos desafiando a los 250.000 usuarios existentes del sitio original de Galaxy Zoo para formar parte de este nuevo proyecto, cualquiera es bienvenido para unírsenos -no tienes que ser un experto. De hecho, nuestra evidencia muestra que no ser un experto te hace mejor en este tipo de tareas," dijo el Dr. John Wallin, un astrónomo del Departamento de Ciencias de la Computación y Datos de la Universidad George Mason y miembro del sitio. "Al reconstruir estas colisiones, nuestros usuarios nos ayudarán a comprender cómo han cambiado las galaxias a lo largo de la historia del Universo."
El proyecto se centrará en cerca de 3.000 imágenes de fusiones galácticas reales identificadas a través del proyecto Galaxy Zoo. También contiene algunas imágenes nuevas de estas fusiones tomadas por el Telescopio Espacial Hubble. La próxima etapa será investigar el antes y el después de estas galaxias en colisión para determinar qué las causó y qué sucederá después.
"Estas colisiones toman millones de años para desarrollarese, así que todo lo que obtenemos del Universo es una muestra única de cada una. Al reproducir simulaciones, seremos capaces de observar cada choque cósmico desarrollarse en la computadora," dijo Anthony Holincheck, de la Universidad George Mason y miembro del sitio.
Las colisiones examinadas en el proyecto son una predicción de lo que sucederá con nuestra propia galaxia, la Vía Láctea que chocará con la galaxia de Andrómeda en unos 2 mil millones de años.
Más información:
Galaxy Zoo
Galaxy Zoo Mergers
Fuente: Universidad de Oxford.
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