Lluvia de meteoros: las Leónidas tienen su máximo el 17 y 18 de noviembre de 2010

La lluvia de meteoros de las Leónidas tendrá su pico unas dos a tres horas antes del amanecer el 17 y 18 de noviembre de 2010.

Arriba: Apariencia del cielo a las 5:00 AM en el área de Buenos Aires, para el día 17 de noviembre. Crédito: Stellarium/Espacio Sur.

Siempre hay una incertidumbre respecto al número de meteoros que la lluvia de las Leónidas producirá, pero los observadores deberían esperar al menos 20 meteoros por hora si el cielo está despejado. La luna casi llena se pondrá varias horas antes del amanecer, y de esta manera no opacará la aparición de meteoros en las horas anteriores al amanecer.

Las Leónidas aparecen desde la constelación de Leo, el león. Son los escombros que quedaron del cometa Tempel-Tuttle. Cuando el cometa orbita el Sol deja una estela de escombros. Los meteoros de las Leónidas ocurren cada año cuando la Tierra pasa a través de esa estela de escombros.

El cometa Tempel-Tuttle se acerca cada vez más al Sol a medida que lo orbita. En su punto de máxima aproximación, denominado perihelio, se despoja de una cantidad significativa de material. Esto crea acumulaciones de escombro en su órbita. Si la Tierra pasa a través de una de estas acumulaciones este año, los observadores podrían ver cientos de meteoros por hora en el pico de la lluvia. Si la Tierra simplemente pasa a través de la parte normal de la estela de escombros, el número de meteoros visibles será mucho menor.

Se aconseja que para la mejor observación hay que alejarse de las luces de las ciudades. Simplemente recostarse sobre la espalda o usar una reposera para poder tener una visión confortable del cielo. Debido a su rapidez en que caen los meteoros la mejor forma de observación es a simple vista.

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Artículo en Spacedaily.com

Fuente: Spacedaily.com

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Comenzó la lluvia de las Leónidas

Cada año, desde el 14 hasta el 21 de noviembre se produce una lluvia de meteoros que en este año tiene su período máximo el día 17.

Imagen: La constelación de Leo, con la ubicacion de Marte y el asteroide Vesta (para el 16 de noviembre de 2009). Desde esta constelación se podrán ver las Leónidas.

Los meteoros son restos del cometa Tempel-Tuttle que están distribuidos a lo largo de su órbita. El trazo de los meteoros provienen desde la constelación de Leo y es por ello que se las denomina Leónidas.

Debido a la irregularidad en la distribución del material en la órbita de Tempel-Tuttle, el momento de máxima intensidad se da cada 33 años.

Los meteoros son partículas milimétricas, en la mayoría de los casos con diámetros similares a los de una cabeza de alfiler. Su entrada a la atmósfera terrestre es a una velocidad aproximada de 65 km/s. y su desintegración crea una una estela brillante. En el caso de las Leónidas, los meteoros tienen un color rojizo y atraviesan la atmósfera a gran velocidad porque la Tierra los encuentra de frente en su movimiento. Con frecuencia dejan una estela de color verde que dura algunos segundos.

En esta época del año y en Argentina, la constelación de Leo aparecerá después de las 3AM.

La observación de las Leónidas, como en toda lluvia de meteoros puede hacerse a simple vista. Sin embargo hay objetos interesantes dentro de los límites de la constelación, como es el caso de Marte, cuya magnitud es de 0,33. Otro objeto es Vesta, un asteroide cuya magnitud en este momento es de 7,21, por lo que será necesario un telescopio para su observación, ya que los cuerpos celestes son visibles hasta magnitud 5.

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