La misión NEOWISE de la NASA descubrió nuevos objetos en el Sistema Solar

La misión NEOWISE de la NASA que inspeccionó nuestro Sistema Solar ha descubierto objetos previamente desconocidos, incluyendo 20 nuevos cometas y más de 33.000 asteroides, dijeron los científicos.

Arriba: Durante el año de misión de Wide-Field Infrarred Explorer (Explorador Infrarrojo de Campo Amplio, WISE) realizó un mapa completo del cielo en infrarroko. Dentro de la cantidad de objetos descubiertos dentro de la porción de NEOWISE de la misión WISE, se descubrieron 20 cometas. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

La principal misión del programa NEOWISE era la caza de cometas y asteroides, y terminar un escaneo completo del cinturón principal de asteroides, según informó la NASA.

La misión también identificó 134 objetos cercanos a la Tierra (denominados NEO, por sus siglas en inglés) y cometas cuyas órbitas estaban dentro de los 45 millones de kilómetros del recorrido de la Tierra alrededor del Sol, informaron los investigadores.

"Incluso con sólo un año de observaciones del proyecto NEOWISE se incrementó significativamente nuestro catálogo de datos sobre NEOs y los otros cuerpos pequeños del Sistema Solar," dijo Lindley Johnson, ejecutivo del programa de la NASA para el Programa de Observación de NEO.

Los datos de NEOWISE sobre las órbitas de asteroides y cometas son catalogados en el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, que reunie todos los datos de cuerpos del Sistema Solar en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Cambridge, Massachussetts.

Más información:
Artículo en el sitio de JPL

Fuente: NASA/JPL.

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WISE envío sus primeras imágenes

El pasado miércoles, la NASA publicó las primeras imágenes obtenidas por el Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE).

Desde que WISE comenzó a escanear el cielo en luz infrarroja el 14 de enero, el telescopio espacial ha enviado más de 250.000 imágenes sin procesar en infrarrojo. Cuatro imágenes procesadas ilustran los objetos capturados por la misión: un cometa, una nube de formación estelar, la galaxia de Andrómeda y un cúmulo galático de cientos de galaxias.

"WISE ha trabajado magníficamente," dijo Ed Weiler, administrador asociado del Directorado de Misiones de Ciencia en la Oficina Central de la NASA en Washington, D.C. "Estas primeras imágenes prueban que la misión secundaria de la nave en ayudar a rastrear asteroides, cometas y otros objetos similares serán tan críticamente importantes como su misión primaria de inspeccionar el cielo entero en infrarrojo."

Arriba: Cometa Siding Spring aparece en color rojizo porque es relativamente frío. Su cola se extiende por unos 16 millones de kilómetros. Durante su inspección, se espera que la misión encuentre docena de cometas, incluyendo algunos que pasan muy cerca de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

Arriba: Nube de formación estelar NGC 3603 a 20.000 años luz. Imagen en visible tomada por el Telescopio Espacial Hubble y detalle provisto por WISE. La sensibilidad infrarroja de WISE permite detectar las formaciones de nubes de gas y polvo. Crédito (WISE): NASA/JPL-Caltech/UCLA. Crédito (Hubble): NASA/STScI/MPIA/Univ. de Heidelberg/Univ. de Illinois en Urbana-Champaign

Arriba: La galaxia de Andrómeda, ubicada a 2,5 millones de años luz, es nuestra vecina más cercana. La imagen de WISE cubre aproximadamente unas 12 lunas llenas e incluye a otras galaxias. Todas pertenecen al Grupo Local. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

Arriba: Cúmulo galáctico de Fornax, a 60 millones de años luz. La imagen de WISE permite determinar las galaxias pasivas y las activas, lo cual servirá para ampliar un censo de toda la comunidad galáctica. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

"Todas estas imágenes cuentan una historia sobre nuestros orígenes polvorientos y nuestro destino," dijo Peter Eisenhardt, científico del proyecto WISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California. "WISE ve cometas polvorientos y asteroides rocosos marcando la formación y evolución de nuestro Sistema Solar. Podemos mapear miles de sistemas solares que están en formación y muriendo en toda nuestra galaxia. Podemos ver patrones de formación estelar en otras galaxias y ondas de galaxias con explosiones de estrellas en cúmulos a millones de años luz de distancia."

Otros objetivos de la misión incluyen cometas, asteroides y estrellas frías conocidas como enanas marrones. WISE descubrió su primer asteroide cercano a la Tierra el 12 de enero de 2010, y el primer cometa el 22 de enero. La misión escaneará el cielo una vez y media para octubre. En ese punto, el combustible para enfriamiento de los instrumentos se habrá agotado.

Más información:
Artícuilo en el sitio de la NASA
Página de WISE en JPL
Página de WISE en la UCLA

Fuente: NASA.

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WISE envía su primera imagen en infrarrojo desde el espacio

El telescopio de exploración infrarroja, WISE, de la NASA, envió sus primeras imágenes desde el espacio.

Después de haber sido lanzado el 14 de diciembre pasado, WISE escaneará el cielo entero mostrando millones de objetos escondios, incluso asteroides, enanas marrones y galaxias poderosas. Los datos de WISE servirán para la creación de mapas de navegación para otras misiones como el Telescopios Espaciales Hubble y Spitzer, ambos de la NASA.

Izquierda: Imagen de una porción del cielo en la constelación de Carina tomada por WISE después de que la cubierta fuera removida. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA.

Brevemente después de que la cubierta del telescopio fuera removida, se tomó una imagen en infrarrojo que muestra cerca de 3.000 estrellas en la constelación de Carina y puede ser visto online en este sitio.
La imagen cubre una porción del cielo de cerca de tres veces el tamaño de la Luna llena y fue presentado en el día de ayer en la reunión nº215 de la Sociedad Astronómica Americana en Washington, DC.

Esta sección del cielo fue elegida particularmente por que no contiene ningún objeto inusualmente brillante que pueda dañar los detectores del instrumento si es observado por mucho tiempo. La imagen fue tomada cuando la nave estaba observando una parte fija del cielo y está siendo usada para calibrar el sistema de apuntamiento de la nave.

Cuando comience la inspección de WISE, la nave escaneará el cielo continuamente a medida que orbite la Tierra, mientras un espejo de escaneo interno contrarresta su movimiento. Esto permite a WISE tomar imágenes fijas cada 11 segundos, con el resultado de millones de imágenes para todo el cielo.

"Ahora mismo, estamos ocupados uniendo la frecuencia del espejo de escaneo con la nave, para que podamos capturar imágenes nítidas a medida que nuestro telescopio barra el cielo," dijo William Irace, director del proyecto de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California.

El primer escaneo del cielo será completado en seis meses, seguido por un segundo escaneo de una mitad del cielo con una duración de tres meses. La misión terminará cuando el hidrógeno congelado, que mantiene a los instrumentos libres de interferencias al enfriarlos, se evapore, lo cual se cree que ocurrirá en octubre de 2010.

Se espera que imágenes preliminares de la exploración sean publicadas seis meses después, en abril de 2011, con el atlas final y catálogo saliendo 11 meses después, en marzo de 2012. Una selección de imágenes serán publicadas para el público en general hacia febrero de 2010.

Más información:
Página de WISE en la NASA
WISE - Universidad de California, Berkeley

Fuente: NASA.

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Despegue exitoso de WISE

La nave Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), de la NASA, despegó hoy exitosamente desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California. Su misión: mapear todo el cielo en infrarrojo.

Izquierda: Despegue de WISE desde la Base Aérea de Vandenberg en California. Crédito: United Launch Alliance.

A bordo de un cohete Delta II, WISE despegó a las 06:09 AM PST (11:09 AM hora de Buenos Aires) y fue insertado en una órbita polar a 524 km. sobre la Tierra.

William Irace, el director del proyecto de la misión afirmó: "Todos los sistemas lucen bien y estamos en camino a ver todo el cielo en infrarrojo mejor que nunca."

10 segundos después de que la nave se separara del cohete, los ingenieros recibieron una señal a través del Sistema de Rastreo y Transmisión de Datos Satelitales de la NASA. Aproximadamente 3 minutos más tarde, WISE se reorientó a sí mismo con los paneles solares hacia el Sol para generar su propia energía. 17 minutos más tarde, se abrieron las válvulas del cryostato, una cámara de hidrógeno a muy bajas temperaturas y que sirve para enfriar el instrumento WISE. Debido a que el instrumento ve en infrarrojo, debe ser mantenido a bajísimas temperaturas para evitar cualquier tipo de interferencia. Sus detectores más fríos están a -266,10ºC.

"WISE necesita estar más frío que los objetos que está observando," dijo Ned Wright, de la UCLA e investigador principal de la misión. "Ahora estamos listos para ver el resplandor infrarrojo de cientos de miles de asteroides, y cientos de millones de estrellas y galaxias."

A partir de ahora, la nave tendrá que pasar por un mes de chequeos y calibraciones hasta que finalmente pueda comenzar con sus investigaciones.

Más información:
Artículo en la NASA
Página de WISE

Fuente: NASA.

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El lanzamiento de WISE queda suspendido hasta el 14 de diciembre

La NASA decidió ayer suspender el lanzamiento del Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) que estaba planeado para el día de hoy, debido a una falla en uno de los motores de maniobra.

Los directores de la misión implementaron un plan para resolver esta anomalía. El plan incluyó remover y reemplazar el componente sospechoso, para así tener al cohete Delta II disponible para el intento de lanzamiento del próximo lunes. Actualmente, según los informes meteorológicos, hay un 80% de posibilidades aceptables durante la ventana de lanzamiento.

El lanzamiento del lunes 14 tendrá una ventana de 06:09-06:23 AM PST (11:09-11:23 AM, hora de Buenos Aires).

Más información:
NASA

Fuente: NASA.

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La NASA prepara el lanzamiento de WISE

El telescopio espacial WISE (siglas en inglés de Wide-Field Infrared Survey Explorer) está preparado para su despegue el día 11 de diciembre, desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg, en California.

Izquierda: Representación artística de WISE. Crédito: Ball/NASA/JPL-Caltech.

El lanzamiento original estaba planeado para el día 9, pero la NASA decidió retrasarlo hasta el 11 debido a condiciaones climáticas.

WISE tendrá una órbita polar y en nueve meses escaneará una vez y media todo el cielo en infrarrojo para detectar objetos cósmicos escondidos, incluyendo estrellas frías, asteroides oscuros y las galaxias más luminosas.

"Los ojos de WISE son un gran avance sobre los de investigaciones pasadas en infrarrojo," dijo Edward "Ned" Wright, el investigador principal de la misión en la UCLA. "Encontraremos millones de objetos que nunca han sido vistos."

WISE hará un mapa completo del cielo en cuatro longitudes de onda del infrarrojo con sensibilidad desde cientos a cientos de miles de veces superior a sus predecesores, catalogando millones de objetos. Los datos servirán para mapas de navegación de futuras misiones. Los actuales y futuros telescopios espaciales se sumarán a los descubrimientos de WISE.

"Es un momento excitante para los telescopios espaciales," dijo Jon Morse, director de la División de Astrofísica de la NASA, en las Oficinas Centrales de la NASA en Washington, DC. "Muchos de los telescopios trabajarán juntos, cada uno contribuyendo con diferentes piezas para algunos de los rompecabezas más intrigantes en nuestro universo."

Izquierda: WISE ensamblado dentro de una mitad del cono superior del cohete. El cono se abre en dos, unos cinco minutos después del lanzamiento. Crédito: United Launch Alliance/ JPL-Caltech/JPL-Caltech.

"Con el infrarrojo podemos encontrar los asteroides oscuros que otras inspecciones han perdido y aprender sobre el total de población. ¿Son principalmente grandes, pequeños, blandos o duros?" dijo Peter Eisenhardt, científico del projecto WISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California.

WISE también encontrará las estrellas "fallidas", o enanas marrones. Los científicos creen que es posible que una estrella fría se encuentra cerca nuestro, incluso más cerca que la extrella más próxima a nuestro Sistema Solar, Alfa Centauri (4,2 años luz). El telescopio encontrará además nubes de polvo y discos protoplanetarios.

Para la detección de infrarrojo proveniente de galaxias, la nave no podrá emitir ningún tipo de radiación infrarroja por sí misma. Para evitar esta interferencia, los instrumentos serán enfríados a temperaturas inferiores a los 8º Kelvin (-265ºC).

"WISE está enfríado," dijo William Irace, administrador del proecto en JPL. "Terminamos de enfríar el hidrógeno que llena dos tanques alrededor de los instrumentos científicos. Estamos listos para explorar el universo en infrarrojo."

Animación: La órbita de WISE alrededor de la Tierra. Fuente: WISExplorerMission.

Más información:
Página de WISE (NASA)
WISE (Berkeley)

Fuente: NASA

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