El Telescopio SOFIA penetra las nubes de formación estelar de Orión

Una imagen en mosaico de infrarrojo medio producida por el observatorio aéreo SOFIA ofrece nueva información sobre los procesos de formación estelar dentro y alrededor de la nebulosa M42 en la constelación de Orión.

Crédito: SOFIA/FORCAST (derecha).

Los datos de la imagen fueron adquiridos usando la Cámara Infrarroja de Objetos Débiles para el Telescopio SOFIA, o FORCAST, con Terry Herter (Universidad de Cornell) como investigador principal durante el Breve Programa de Observación Científica 1 de SOFIA

SOFIA, el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, es un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR).

La visión de SOFIA combina imágenes de longitudes de onda del infrarrojo medio a 19,7 micrones (verde) y 37,1 micrones (rojo). Esta última es una longitud de onda que no puede ser accesible desde cualquier telescopio terrestre o actualmente en el espacio.

Se pueden ver detalladas estructuras en las nubes del material construcción estelar, además de cálidas nubes de polvo y gas circundante, y parcialmente cubriendo, un cúmulo de estrellas brillantes recientemente nacidas en la parte superior derecha.

Los cuadros centrales e izquierdo de la comparación de tres imágenes tienen la misma escala y orientación de la imagen de SOFIA.

La imagen del cuadro izquierdo, obtenida en longitudes de onda visible al ojo humano, muestra densas nubes de polvo interestelar que bloquean nuestra visión a partes de la región de formación estelar. Además se puede ver el brillo rosado del hidrógeno exitado por la radiación de las jóvenes estrellas, justo arriba en el centro de la imagen.

En el cuadro central, la imagen de infrarrojo cercano penetra parte del polvo y revela numerosas estrellas a diferentes estapas de formación dentro de las nubes.

Las observaciones de SOFIA revelan diferentes aspectos del complejo de formación estelar de M42 respecto a las otras imágenes. Por ejemplo, la densa nube de polvo en la parte superior izquierda es completamente opaca en la imagen de luz visible, parcialmente transparente en la imagen de infrarrojo cercano y se la ve brilando con su propio calor de radiación en las imágenes de infrarrojo medio de SOFIA.

Las estrellas calientes del cúmulo del Trapecio se ven justo arriba de los centros de las imágenes de luz visible e infrarrojo cercano, pero son casi indetectables en la imagen de SOFIA.

En la parte superior derecha, el cúmulo de estrellas brillantes dentro del polvo que es más evidente en la imagen de infrarrojo medio de SOFIA es menos aparente en la imagen de infrarrojo cercano y está completamente escondido en la imagen de luz visible.

Más información:
Artículo en el sitio de DLR

Fuente: DLR.

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Planck obtiene imágenes detalladas de regiones de formación estelar

Las nuevas imágenes del Observatorio Espacial Planck de la ESA revelan las fuerzas que llevan a la formación estelar y les da a los astrónomos una forma de comprender la física compleja que da forma al polvo y gas en nuestra Galaxia.

Izquierda: Región de formación estelar en la Nebulosa de Orión. La región de la imagen cubre un área de 13 grados por 13 grados y los colores fueron obtenidos en calanes de frecuencias de 30, 353 y 857 GHz. Crédito: ESA/LFI & Consorcios HFI.

La formación de estrellas tiene lugar de forma escondida detrás de velos de polvo, pero eso no significa que no podamos verla. Donde los telescopios ópticos ven sólo un espacio negro, los ojos de microondas de Planck revelan una miríada de estructuras relucientes de polvo y gas. Ahora, Planck ha usado esta capacidad para investigar dos regiones de formación estelar relativamente vecinas en nuestra Galaxia.

La región de Orión es una cuna de formación estelar ubicada a unos 1.500 años luz de nosotros. Es famosa por la Nebulosa de Orión, la cual puede ser vista a simple vista como un suave punto rosado.

La primera imagen cubre gran parte de la constelación de Orión. La nebulosa es el punto brillante en la parte inferior central. El punto brillante a la derecha del centro es la Nebulosa Cabeza de Caballo.

El arco rojo gigante es el Anillo de Barnard, el cual se cree que es la onda de choque de una estrella que explotó dentro de la región hace unos dos millones de años. La burbuja que creó ahora tiene unos 300 años luz de ancho.

En contraste a Orión, la región de Perseo es un área de menor formación estelar, pero como muestra Planck en la otra imagen, aún suceden muchas cosas allí.

Arriba: Región de Perseo. Área de 30X30 grados y tomada en los canales de frecuencia de 30, 353 y 857 GHz. Crédito: ESA/LFI & Consorcios HFI/STScI DSS.

Las imágenes muestran tres procesos físicos ocurriendo en el polvo y gas del medio interestelar. Planck puede mostrarnos cada proceso separadamente. A las frecuencias menores, Planck mapea la emisión causada por electrones de alta velocidad interactuando con los campos magnéticos de la Galaxia. Un componente difuso adicional viene de las partículas de polvo que giran emitiendo a esas frecuencias.

A longitudes de onda intermedias de algunos milímetros, la emisión proviene del gas calentado por estrellas recién formadas.

Incluso a frecuencias superiores, Planck mapea el magro calor producido por polvo extremadamente frío. Esto puede revelar los núcleos más fríos en las nubes, las cuales se acercan a las etapas finales del colapso, antes de que renazcan como estrellas nuevamente. Las estrellas entonces dispersan las nubes que las rodean.

Arriba: Ubicación de las imágenes obtenidas por Planck en una imagen en visible e infrarrojo de la mitad del cielo. El recuadro pequeño corresponde a Orión, mientras que el más grande a Perseo. Crédito: ESA/LFI & Consorcios HFI/STScI DSS.

El balance delicado entre el colapso de nube y la dispersión regula el número de estrellas que se producen en la Galaxia. Planck avanzará en nuestra comprensión de este proceso, porque, por primera vez, provee datos de varias emisiones de mecanismos importantes al mismo tiempo.

La misión principal de Planck es observar el cielo entero en longitudes del microondas para mapear las variaciones de la antigua radiación producida por el Big Bang. De esta forma no puede ayudar a observar la Vía Láctea porque gira y barre con sus detectores electrónicos el cielo nocturno.

Más información:
Noticia en el sitio de la ESA
Página de la misión Planck

Fuente: ESA.

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