La sonda Cassini exitosamente completó su observación de gravedad de 26 horas en la luna Encélado, de Saturno enviando datos que los científicos usarán para comprender la composición y estructura interna de la luna.Izquierda: Imagen de Encélado, obtenida por Cassini el 26 de abril a una distancia de 946.585 kilómetros usando los filtros CL1 e IR3. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.
El sobrevuelo llevó a Cassini a través del chorro rico en vapor de agua que es expulsado por la región polar sur, con un acercamiento máximo a unos 100 kilómetros que tuvo lugar en la medianoche del 28 de abril (UTC).
Un enlace estable de radio a la Red de Epacio Profundo de la NASA en la Tierra le permitió a los científicos de Cassini usar el instrumento de radio para medir las variaciones en el tironeo gravitacional de Encélado. El análisis de los movimientos servirá para ayudar a los científicos a comprender si hay un océano, lago o gran lago debajo de las famosas fracturas conocidas como "rayas de tigre" que escupen vapor de agua y partículas orgánicas desde la región polar sur.
Los resultados del experimento también dirán si las burbujas de hielo más cálido en el interior surgen hacia la superficie de esa región como lava subterránea.
La ciencia de radio fue primordial durante el sobrevuelo y controló el apuntamiento de la nave espacial. Los instrumentos ópticos no estaban apuntando a Encélado durante la mayor parte del sobrevuelo, por eso la cámara de imágenes obtuvo algunas imágenes más distantes.
Cassini depende frecuentemente de propulsores para controlar su actitud de vuelo durante los sobrevuelos como este, pero en esta oportunidad apagó los propulsores y dependió de sus ruedas de reacción. El uso de propulsores suma efectos de aceleración a la nave, complicando las mediciones precisas necesarias para el experimento de ciencia de radio.
Más información:
Página sobre el sobrevuelo por Encélado (denominado E9)
Artículo en la página de Cassini
Fuente: NASA/JPL.
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