Mañana, 7 de diciembre, comienzan las Gemínidas.Esta lluvia de meteoros, cuyo punto de origen o radiante está ubicado en la constelación de Géminis, comienza el 7 de diciembre y termina el 17, mientras que desde los días 12 a 14 tiene lugar su máxima frecuencia.
Izquierda: Ubicación de la constelación de Géminis para el 7 de diciembre de 2009. Crédito: Hecho con el software Stellarium, más edición propia.
A diferencia de otras lluvias de meteoros que provienen de los restos dejados en las órbitas de cometas, las Gemínidas provienen de los restos del asteroide Phaethon 3200. Sin embargo, el gran debate sobre el origen de estos restos se debe a que los cometas dejan una estela de material evaporado a medida que se acercan al Sol. Sin embargo, no se tiene muy claro por qué hay restos que se encuentren en la órbita del asteroide Phaethon 3200. Una teoría es que alguna vez en el pasado un cometa colisionó con un asteroide y los fragmentos siguieron la órbita de Phaethon 3200.
Phaethon tiene una órbita muy elíptica, entrando al Sistema Solar interior cada 1,4 años y acercándose al Sol mucho más que Mercurio.
Denominado como PHA, este asteroide de 5 km. de diámetro, es muy peligroso ya que se acerca a la Tierra unos 3 millones de kilómetros de la órbita terrestre.
Las Gemínidas fueron observadas por primera vez hace 150 años. Se cree que su intensidad irá en aumento. En los días de máxima frecencuencia se pueden ver de 120 a 160 meteoros por hora en óptimas condiciones.
La observación de las Gemínidas en su máximo es ideal porque ocurrirá dos días antes de la luna llena. Para su observación se recomienda estar en un área abierta y alejado de las luces de la ciudad. Después de medianoche podremos observar a la famosa constelación de Orión y de allí, bajar hasta encontrar en dirección NE, dos estrellas importantes de Géminis: Póllux y Cástor. Desde la parte inferior de estas estrellas está el radiante, que es el punto de origen de esta lluvia de meteoros, aunque el punto exacto de su origen no se ha mantenido constante en el tiempo.
Más información:
El Cielo del Mes - Las Gemínidas
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