China lanzará su segunda sonda lunar, Chang'e-2, en octubre de 2010, según informó un científico espacial al dario China Daily el jueves pasado.Imagen: Chang'e-1, la primera sonda lunar enviada por China en octubre de 2007. Crédito: NASA.
El diario citó que Ye Peijian, diseñador principal de la primera sonda a la Luna, dijo que el segundo orbitador lunar llevará diferentes cargas y orbitará la Luna en una forma diferente.
"Orbitará 100 km. más cerca de la Luna y estará equipado con mejores equipos. Esperamos adquirir más datos científicos sobre la Luna con una precisión más elevada," afirmó al diario.
Aunque Chang'e-2 fue en su momento la sonda de sustituta de Chang'e-1, desde entonces ha pasado por mejoras técnicas para su nueva misión. Las cargas a bordo han sido mejoradas y el vehículo ahora goza de una cámara con dispositivo de carga acoplada (CCD), la cual tiene una resolución mucho más elevada que la cámara usada en la primera sonda.
Ouyang Ziyuan, científico principal del equipo de exploración lunar de China, dijo el miércoles pasado durante una entrevista con el People's Daily Online que los sistemas de Chang'e-2 están siendo chequeados y que todo ha salido bien hasta ahora.
Las pruebas también serán llevadas a cabo durante la misión de Chang'e-2 para preparar un futuro módulo de descenso no tripulado y un rover (pequeño auto robotizado), según se afirma que declaró Ye.
También dijo el jueves pasado durante la tercera Conferencia Internacional sobre la Tecnología de Información Espacial en Beijing, que el módulo de descenso y el rover, Chang'e-3, están en camino para el despeque. El proyecto está en etapa de prototipo y su lanzamiento está previsto para 2013.
Chang'e-3 será el primer módulo de descenso lunar y rover que será lanzado desde un Larga Marcha 3B desde el centro de lanzamientos de satélites Xichang antes de 2013.
El sitio de aterrizaje para el Chang'e-3 también ha sido seleccionado. Será el Sinus Iridium (Bahía de los Arco Iris).
Los objetivos científicos del proyecto incluyen la investigación del paisaje lunar y la exploración de la estructura geológica de la Luna. La misión también ayudará a China para estudiar la composición de la Luna y también en la búsqueda de recursos para ser utilzados en futuras misiones.
Chang'e-2 y Chang'e-3 forman parte de la segunda fase del programa de exploración lunar de China.
China lanzó su primer misión lunar en 2007 cuando exitosamente puso una sonda no tripulada, Chang'e-1, en órbita lunar. La nave transmitió imágens de la superficie lunar en enero de 2008.
Se puede hablar en estos momentos de una nueva carrera espacial entre Estados Unidos y China. Estados Unidos planea regresar a la Luna para el año 2018 mediante su programa Constellation, mientras que las actuales misiones espaciales de China están destinadas a la recolección de datos y prueba de equipos necesarios para pisar a la Luna hacia 2020.
Durante la Guerra Fría, EE.UU. y la Unión Soviética se disputaban la supremacía del espacio. En aquel entonces, los soviéticos tenían un hermetismo casi total respecto a sus misiones espaciales y muchas de ellas se dieron a conocer a último momento, o cuando resultaban exitosas. Por este motivo, aún hoy se desconocen algunos detalles de sondas espaciales soviéticas.
Algo similar empieza a suceder con China, donde la información de planeamiento, técnica y datos científicos no están ampliamente difundidos como en el caso de otras agencias espaciales.
Más información:
Información detallada sobre Chang'e-1
Artículo sobre la carrera espacial china (El Mundo, España)
Agencia Espacial China
Fuente: adaptado de Space Daily
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