En las semanas anteriores al discurso unos eventos de gran importancia establecieron el escenario de la carrera espacial: el cosmonauta Yuri Gagarin había realizado el primer vuelo espacial tripulado el 12 de abril y el 5 de mayo Alan Shepard le siguió sus pasos. El 25 de mayo de 1961 el presidente Kennedy fue al Congreso donde dio su discurso enfocado en las "Necesidades Urgentes de la Nación."
Allí Kennedy afirmó que "ahora el espacio está abierto para nosotros" y dijo que la exploración espacial "puede tener la llave para nuestro futuro aquí en la Tierra." Entonces lanzó un desafío audaz para la NASA que parecía impensable después de un sólo vuelo tripulado:
(Creo que esta nación debería comprometerse en alzanzar la meta, antes de que termine esta década, de aterrizar un hombre en la Luna y regresarlo a salvo a la Tierra.).
El sueño de Kennedy se hizo realizad el 20 de julio de 1969 gracias al programa Apolo, cuando el módulo Eagle descendió sobre la Luna y Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar nuestro satélite, acompañado de Edwin "Buzz" Aldrin y Michael Collins, quien se quedó en órbita lunar.
Más información:
Artículo en el sitio de la NASA
Fuente: NASA.
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