El Telescopio Espacial Hubble ha obtenido una nueva imagen de la principal galaxia del Triplete de Leo. La misma posee una inusual anatomía: muestra brazos en espiral asimétricos y un núcleo aparentemente fuera de lugar.La peculiar anatomía probablemente es causada por la atracción gravitacional de los otros dos miembros del trío.
Izquierda: La galaxia M66 del Triplete de Leo, capturada por el Hubble. Crédito: NASA, ESA y Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Colaboración de Hubble. Reconocimientos: Davide De Martin y Robert Gendler.
Esta inusual galaxia en espiral, Messier 66, está ubicada a una distancia de unos 35 millones de años luz en la constelación de Leo. Junto con Messier 65 y NGC 3628, Messier 66 es un tercio del Triplete de Leo, un trío de galaxias en espiral que interactúan entre sí, y que forman parte del mayor Grupo Messier 66. M66 tiene un tamaño de 100.000 años luz de ancho.
Su asimetría es inusual. Por lo general, las densas ondas de gas, polvo y estrellas recién nacidas se ubican alrededor del centro de la galaxia en forma simétrica. Los astrónomos creen que la forma ordenada en el pasado de M66 fue distorsionada por la atracción gravitacional de sus dos vecinos.
La imagen de M66 tomada por el Hubble fue realizada con la Cámara Avanzada para Inspecciones.
Los cúmulos estelares -ubicados en las regiones azules y rosadas de la imagen- son herramientas claves para los astrónomos, ya que son empleados como indicadores de cómo se formaron las galaxias anfitrionas.
M66 goza de un récord extraordinario de explosiones de supernovas. La galaxia de espiral ha albergado tres supernovas desde 1989, la última ocurrió en 2009.
Más información:
Artículo en el sitio del Telescopio Espacial
Información sobre el Triplete de Leo
Fuente: Spacetelescope.org
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