El pasado 30 de diciembre circuló la noticia de que científicos rusos se reunirían en secreto con el propósito de trabajar en un plan para evitar la posible colisión catastrófica de un asteroide gigante contra la Tierra dentro de 26 años, de acuerdo al portal Space Daily.Izquierda: Animación del desplazamiento del asteroide Apophis el 30 de diciembre de 2004. Crédito: Observatorio Astronómico Sormano.
"Pronto tendremos una reunión privada de nuestro colegio, el concejo científico-técnico para ver qué puede hacerse" para evitar el impacto del asteroide Apophis en el año 2036, dijo el administrador de la Agencia Espacial Rusa Anatoly Perminov a la radio rusa.
"Estamos hablando sobre la vida de personas," habría dicho Perminov en la radio, de acuerdo a diferentes fuentes noticiosas.
"Es mejor gastar algunos cientos de millones de dólares para crear un sistema de prevención de colisiones que esperar hasta que suceda y cientos de miles de personas mueran," dijo.
El asteroide Apophis mide apróximadamente unos 270 metros de diámetro y la agencia de noticias RIA Novosti afirmó que si impactara la Tierra en su paso cercano en 2036, dejaría un desierto del tamaño de Francia.
Perminov dijo que un plan serio para evitar ese tipo de catástrofoes sería un proyecto internacional con la participación de expertos de Rusia, Europa, Estados Unidos y China.
Interfax citó que un nuevo "aparato espacial" tendría que ser construido y diseñado exclusivamente para el propósito de desviar Apophis de un trayecto de colisión con la Tierra.
"No habrá explosiones nucleares," dijo Perminov. "Todo será realizado de acuerdo a las leyes de la física. Examinaremos todo esto."
Sin embargo, la NASA publicó en octubre pasado, que los cálculos de impacto de Apophis contra la Tierra en 2036 son muy poco probables.
Los datos brindados por técnicas computarizadas y nuevos datos disponibles indican que la probabilidad de impacto en la Tierra el 13 de abril de 2036 cayó de 1 en 45.000 a 4 en un millón, afirmó la NASA.
RIA Novosti afirmó que el asteroide pasaría dentro de los 30.000 kilómetros de la Tierra en 2029 y podría cambiar su curso para chocar contra la Tierra siete años después.
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Arriba: La trayectoria de Apophis en 2009. Crédito: Espaciosur.La verdad sobre Apophis
El nombre técnico de Apophis es 99942 Apophis. Pertenece al grupo de Asteroides Cercanos a la Tierra. Posee un período orbital de 323,587 días y su velocidad orbital media es de unos 30,73 km/s. En 2008 su diámetro fue estimado en unos 270 metros, apróx. Apophis fue descubierto el 19 de junio de 2004 y observaciones iniciales de su trayectoria trajeron preocupación a los científicos que estimaron una probabilidad de 2,7% de impacto contra la Tierra hacia 2029. Sin embargo, nuevas observaciones descartaron toda posibilidad de impacto contra la Tierra o la Luna.
En 2006 se pensó que pasaría por una zona en el espacio, conocida como senda de resonancia gravitacional, que alteraría su curso de manera tal que podría impactar la Tierra el 13 de abril de 2036 y de esa manera se lo categorizó en Nivel 4 de la Escala de Turín, la cual se emplea para medir el riesgo de impacto de los Asteroides Cercanos a la Tierra (NEA, por sus siglas en inglés), pero después de detalladas observaciones se lo bajó a escala 0.
En octubre de 2009 se estimaba que las probabilidades de impacto hacia el 13 de abril de 2036 eran de 1 en 250.000.
También se identificó una nueva fecha de impacto, pero las probabilidades son aún más remotas: 1 en 12,3 millones.
Debido a su condición de asteroide cercano, Apophis representa un peligro para el futuro. Es así como la Sociedad Planetaria ofreció 50.000 dólares a empresas y estudiantes para presentar un diseño de sondas que rastreen el rumbo del asteroide.
Los efectos del impacto dependen de la velocidad de la órbita y el ángulo de entrada, pero la NASA estableció un valor de energía de 880 megatones de TNT en caso de impacto de este asteroide. El evento de Tunguska tuvo de 3 a 10 megatones, mientras que la explosión del volcán Krakatoa en 1883 alcanzó el equivalente a 200 megatones.
La B612 Foundation, una fundación privada para la prevención de impactos de asteroides, estimó que el trayecto del asteroide sobre la Tierra en un posible impacto en 2036 es un corredor de algunos kilómetros de ancho que pasaría por el sur de Rusia, el norte del Pacífico y entre Nicaragua y Costa Rica, pasando por el norte de Colombia y Venezuela para terminar en el Océano Atlántico, antes de alcanzar la costa de África. El impacto, de acuerdo a esta fundación, ocurriría en cualquier lugar dentro de este corredor. Un impacto de esas características en Colombia o Venezuela produciría unos 10 millones de muertos, de acuerdo a los cálculos.
En abril de 2008, Nico Marquardt, un joven alemán de 13 años, afirmó que de acuerdo a sus cálculos el asteroide pasaría a una distancia de 450 km. de la Tierra, pasando por dentro de la órbita de satélites geosincrónicos y que sus observaciones habían sido confirmadas por la ESA y la NASA. Esto, sin embargo, es totalmente falso. La NASA negó haber afirmado los resultados de esos cálculos y por otra parte aseveró que la órbita del asteroide no pasará cerca de los satélites ecuatoriales geosincrónicos.
Sin embargo, las noticias de caracter catastrófico parecen tener mayor relevancia y es por ello que aún se sigue afirmando que el impacto es definitivo.
Apophis requiere una observación exhaustiva. Por lo pronto, la ESA analiza la creación de la Misión Don Quijote para estudiar los efectos de impacto de este asteroide.
Más información:
Space Daily
Predicting Apophis' Earth Encounters in 2029 and 2036 - NASA
B612 Foundation
Fuente: Space News / NASA.
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