El video corresponde a unas imágenes capturadas por la sonda Cassini durante un período de cuatro días, publicado originalmente en octubre pasado.
El video muestra cambios en la aurora que ocurren en intervalos de pocos minutos, con alta resolución y en tres dimensiones. Esto ha revelado el perfil vertical de las auroras, llegando hasta 1.200 kilómetros de altura sobre el hemisferio norte de Saturno.
La altura de las auroras de Saturno muestran la gran diferencia con aquellas que ocurren en la Tierra. La atmósfera de la Tierra está formada fundamentalmente por nitrógeno y oxígeno, mientras que en Saturno el hidrógeno es el elemento fundamental. Debido a que el hidrógeno es más liviano, las auroras pueden llegar a grandes alturas, mientras que en la Tierra alcanzan alturas desde 100 a 500 km. sobre la superficie.
La velocidad de los cambios es similar a las auroras de la Tierra. La altitud alcanzada será objeto de estudio para analizar cuánta energía se requiere para producirlas.
Las auroras aparecen fundamentalmente en altas latitudes, cerca de los polos magnéticos de un planeta. Cuando las particulas cargadas de la magnetósfera se zambullen en la parte superior de la atmósfera, hacen que ésta comienze a brillar. Las formas de cortinas que generan, muestran los recorridos de estas partículas cargadas a medida que se desplazan a lo largo de las líneas del campo magnético entre la magnetósfera y la parte más elevada de la atmósfera.
Los instrumentos de observación ultravioleta e infrarrojo de Cassini ya habían capturado imágenes y datos de las auroras de Saturno, pero en estas fotografías, la cámara de ángulo estrecho de Cassini fue capaz de obtener imágenes en alta resolución de auroras en el espectro visible. La película fue armada con cerca de 500 fotografías fijas, abarcando un tiempo de 81 horas entre el 5 y el 8 de octubre de 2009. Cada fotografía tenía un tiempo de exposición de dos a tres minutos.
Las imágenes fueron obtenidas originalmente en blanco y negro. El equipo de imágenes de Cassini eliminó las manchas producidas por el impacto de rayos cósmicos en el detector de la cámara y debido a algunos píxeles quemados, también resaltó las auroras en color falso (naranja). En la Tierra, las auroras tienen un golor verde, rojo e incluso púrpura debido al nitrógeno y oxígeno, pero en Saturno, dada la diferencia en la composición atmosférica, los colores difieren. Los científicos están trabajando para determinar el color verdadero de estas auroras.
Más información:
Más imágenes de las auroras de Saturno en CICLOPS
Fuente: NASA.
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