Debido a los trágicos acontecimientos producidos durante el terremoto y tsunami en Japón el pasado 11 de marzo, una parte importante de la opinión pública comenzó a cuestionarse cuáles serían las consecuencias de un terremoto para la Tierra, es decir, a nivel planetario. Muchos, incluso, terminaron echándole la culpa al hombre por su maltrato al planeta.Izquierda: Nuestro planeta desde el espacio. Crédito: NASA.
Debido a este tipo de interpretaciones apocalíticas y totalmente erróneas, pensé en la necesidad de explicarles cuáles son las consecuencias reales.
Cambios planetarios:
- El 26 de diciembre de 2004 un terremoto en Sumatra, con 9,1 en la escala de Richter, provocó una aceleración en la rotación terrestre al acelerarla a 2,68 microsegundos e incluso cambió la forma de nuestro planeta disminuyendo el achatamiento de los polos en una pequeña cantidad —aproximadamente una parte en 10 mil millones, con una inclinación del polo norte de unos cuantos centímetros.
- El 27 de febrero de 2010, el terremoto de 8,8 en la escala de Richter que sacudió a Chile también tuvo cnsecuencias planetarias: acortó la duración del día en 1,26 microsegundos, corrió el eje de rotación en 8 centímetros. Pero a pesar de ser menor en intensidad que el terremoto de Sumatra, desplazó por un centímetro más al polo terrestre ¿Por qué? Por la ubicación: el terremoto de Sumatra tuvo lugar en latitudes cercanas al ecuador, mientras que en Chile fue más hacia el sur. Debido a que la falla chilena que se hunde tiene un mayor grado de inclinación que la falla en Sumatra, es más efectiva para producir un empuje vertical de la Tierra. Cualquier movimiento de masa implica un cambio en la rotación de la Tierra.
- El pasado 11 de marzo de 2011, el terremoto de 9 grados en la escala de Richter ocurrido en Japón, junto al tsunami que destruyeron gran parte del norte del país y poniendo al país al borde de una catástrofe nuclear, habría tenido también consecuencias planetarias. La isla de Japón se desplazó unos 2,4 metros, el eje de rotación se corrió unos 10 centímetros y la duración del día se redujo en 1,26 microsegundos.
Más allá de las pérdidas humanas y daños estructurales ocasionados por un terremoto sus consecuencias a nivel planetario como son el desplazamiento de placas, la modificación en microsegundos del día por el cambio de algunos centímetros del eje de la Tierra no tiene consecuencias perceptibles para nuestra vida diaria.
Es más, muchos de estos datos son producidos por estimaciones matemáticas difíciles de confirmar fehacientemente.
¿Cómo se originan los terremotos?
Los terremotos se originan con el choque de placas tectónicas. El límite del choque de placas es la falla tectónica. Las fallas de este tipo en la cual una de las placas se hunde se llama falla de subducción. Por otra parte, están las fallas divergentes, que se separan. Por ejemplo, a lo largo del Océano Atlántico está la falla divergente que hace expander la corteza terrestre empujando las placas que en sus partes opuestas colisionan con otras y se subduccionan creando volcanes y cadenas montañosas.
Arriba: Determinación preliminar de epicentros (358.214 eventos desde 1963-1998). Crédito: NASA, Equipo del Proyecto DTAM.La tensión acumulada en la placa junto a la falla de subducción es acumulada por años hasta llegar a un punto de desequilibrio, momento en el cual las placas se reacomodan estrepitosamente, produciendo el movimiento de la corteza terrestre.
También existen microsismos, que únicamente son detectados por sismógrafos, por ejemplo, cuando cae una caverna, rocas por la ladera de una montaña o la actividad humana. Acciones de minería pueden producir este tipo de sismos, llamados inducidos y controlables.
¿Los eventos catastróficos sólo ocurren en la Tierra?
No. Mercurio expande y encoge su corteza con la transición de los días, debido a los movimientos de marea y dilatación térmica, lo cual produce temblores en su superficie. Venus presenta una superficie alterada, alguna vez muy activa con una cantidad innumerable de volcanes gigantes, coladas de lava, plegamientos y subducción de corteza. Nuestra Luna también tiene algunos temblores menores, llamados lunamotos producto de los movimientos de marea ocasionados por el Sol y la Tierra.
Si bien Marte actualmente es un planeta "quieto", evidencia un pasado muy diferente. Posee a Olympus Mons, el volcán más grande del Sistema Solar con 27 kilómetros de altura y unos 600 kilómetros de diámetro. El Valles Marineris es un cañón del ancho de Estados Unidos, producido por una inundación enorme.
En lunas de Júpiter como Ío y Europa presentan características superficiales que evidencian una actividad constante. Ío es el único cuerpo del Sistema Solar, después de la Tierra en poseer volcanes actualmente activos, con plumas de nubes que alcanzan los 300 kilómetros de altura. Es el resultado del movimiento de marea producido en el núcleo por la presencia de Júpiter y la órbita de Europa.
La luna Europa, por su parte, presenta una superficie cubierta por enormes témpanos de hielo, y se cree que debajo pueda existir una capa agua con un espesor de 200 kilómetros.
Muchas cuerpos del Sistema Solar presentan evidencia pasada o reciente de alteraciones superficiales producto de cráteres de impactos, fuerzas de marea e incluso colisiones colosales.
Con esto quiero decir, la Tierra no presenta una actividad geológica anormal por causas humanas. El núcleo de nuestro planeta está formado por hierro líquido. El calor interno de nuestro planeta se debe a la presión adiabática (confinante debido a la cantidad de masa) y los elementos radioactivos.
Opiniones y los medios de comunicación:
En estos días he escuchado que mucha gente insistentemente relaciona los terremotos con la actividad humana, hechos divinos o apocalípticos. En todos los casos, no podrían estar más elejados.
Lo que más me sorprende en estas circunstancias es la falta de periodistas mínimamente preparados para realizar las preguntas correctas, no caer en el sensacionalismo o simplemente dejar de lado las incoherencias.
No existe la más mínima relación de las acciones dañinas del hombre con los terremotos. Eso, es simplemente imposible desde todo punto de vista. Por supuesto que nuestro planeta debe ser cuidado de los aerosoles que destruyen la capa de ozono, evitar la contaminación de aguas que rompen con el ciclo natural de la vida, la modificación genética en alimentos, el uso de pesticidas con consecuencias aún no comprendidas, la política de recursos energéticos, etc. Se podría hablar mucho sobre estos temas. Pero los terremotos son una parte de nuestro Sistema Solar, ya que como dije anteriormente no sólo hay terremotos en nuestro planeta. Además, grandes catástrofes naturales ocurrieron en tiempos en que el ser humano no existía: Extinción Pérmica, extinción de dinosaurios, innumerable cantidad de terremotos y tsunamis de consecuencias devastadoras.
Siempre existe una explicación científica, basada en evidencia de observaciones in situ y experimentación. Por ello, atribuir con liviandad a algún hecho apocalíptico o el advenimiento de alguna deidad deja, como mínimo, mucho que desear.
Nunca pensé que a esta altura de la historia, la sociedad iba a estar involucrada en la difusión de supuestas conspiraciones, la astrología, profecías del fin del mundo, etc. Es bastante deprimente ver la separación de la ciencia y la sociedad.
Más información:
Efectos sobre el terremoto de Indonesia sobre la Tierra
Chile: terremoto de consecuencias planetarias en el sitio de DW-TV
Artículo sobre el terremoto de Japón en el sitio de la NASA
Fuente: NASA, entre otros.
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