Eyección de masa coronal en dirección a la Tierra

El 1 de agosto alrededor de las 08:55 UTC (11:55 en Argentna), los satélites en órbita alrededor de la Tierra detectaron una erupción solar de clase C3. El origen de la explosión fue la mancha solar 1092 que daba en dirección a la Tierra. Las erupciones solares de clase C son pequeñas (en comparación a erupciones de clase X y M) y más allá de las auroras, tienen pocas consecuencias notables. Ésta ha lanzado una eyección de masa coronal en dirección a la Tierra.

Arriba: Imagen en ultravioleta extremo de la eyección de masa coronal tomada por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA. Crédito: NASA/SDO.

Las eyeccciones de masa coronal (CMEs) son grandes nubes de partículas cargadas que son lanzadas desde el Sol por el curso de varias horas y pueden llevar hasta diez mil millones de toneladas de plasma.

Se expanden desde el Sol a velocidades tan altas como hasta un millón de kilómetros por hora. Una CME puede cubrir la distancia hasta la Tierra en sólo cuatro días.

Arriba: Eyección de masa coronal del 1 de agosto de 2010. Crédito: NASA/SDO.

Cuando una eyección de masa coronal llega a la Tierra, interactúa con el campo magnético de la Tierra, potencialmente creando una tormenta geomagnética.

Las partículas solares viajan por las líneas del campo hacia los polos de la Tierra y colisionan con los átomos de nitrógeno y oxígeno en la atmósfera, resultando en un espectáculo de auroras.

En la noche del 3 y 4 de agosto, los observadores en la región norte de Estados Unidos y otros países pudieron observar el evento de cortinas de luces verdes y rojas danzando en el cielo.

Arriba: Video en mayor detalle de la CME del 1 de agosto Crédito: NASA/SDO.

El Sol tiene un ciclo regular de actividad de cerca de 11 años de duración. El último máximo solar ocurrió en 2001 y su mínimo solar extremo reciente fue particularmente débil y de larga duración.

Este tipo de erupciones son algunas de las primeras señales de que el Sol se está despertando y aproximando hacia el próximo máximo solar que se espera para el año 2013.

Más información:
Sitio de SDO
Artículo en el sitio de la NASA
Centro de Predicciones del Tiempo Espacial

Fuente: NASA/SDO.

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El tamaño constante del Sol sorprende a los científicos

Un grupo de astrónomos dirigidos por el Dr. Jeff Kuhn, director asociado del Instituto de Astronomía (IfA) de la Universidad de Hawai y responsable de los Observatorios Haleakala, encontraron que en tiempos recientes el tamaño del Sol se ha mentenido extraordinariamente constante. Su diámetro ha cambiado menos de una parte en un millón durante los últimos 12 años.

Izquierda: Imagen del Sol en ultravioleta tomada por el satélite SOHO el día 13 de mayo de 2010. Crédito: NASA/SOHO.

"Esta constancia es desconcertante, dada la violencia de los cambios que vemos cada día en la superficie del Sol y las fluctuaciones que tienen lugar durante un ciclo solar de 11 años," dijo Kuhn.

El trabajo de Kuhn es parte de los esfuerzos internacionales para comprender la influencia del Sol sobre el clima terrestre. "No podemos predecir el clima de la Tierra hasta que comprendamos estos cambios sobre el Sol," afirmó.

Kuhn y sus colegas (el Dr. Rock Bush de Stanford, el Dr. Marcelo Emilio de Brasil y la Dra. Isabelle Scholl de IfA) usaron el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) para monitorear el diámetro del Sol y pronto repetirán el experimento con mucha mayor precisión usando el nuevo Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA, el cual fue lanzado el 11 de febrero de 2010.

De acuerdo a Kuhn, la solución final a este enigma dependerá en el sondeo de las escalas más pequeñas que se puedan observar sobre la superficie solar usando el Telescopio de Tecnología Solar Avanzado (ATST), el cual se prevee que esté terminado en Haleakala hacia 2017.

"Para ser capaz de predecir lo que hará el Sol, necesitamos tanto la gran imagen como los detalles," dijo Kuhn. "Justo de la misma forma que los huracanes de la Tierra comienzan con una suave brisa, los equivalentes de tormentas terrestres en el Sol comienzan como pequeñas torceduras en el campo magnético del Sol."

Más información:
Artículo en IfA
Informe científico de Jeff Kuhn
Sitio de la misión SOHO
Sitio de la misión SDO

Fuente: IfA.

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SDO observa una erupción masiva y una lluvia coronal sobre el Sol

La semana pasada los científicos del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) daban a conocer las imágenes más impactantes del Sol jamás realizadas. Ahora SDO vuelve a sorprendernos con nuevas imágenes y respuestas.

"SDO acaba de observar una masiva erupción en el Sol -una de las más grandes en años," dijo Lika Guhathakurta, de la Oficina Central de la NASA en Washington, DC. "La película no sólo es dramática, sino que también podría resolver un viejo misterio de la física solar."



Arriba: Video de la erupción del 19 de abril. La mancha similar a un cabello en la imagen es una partícula de polvo sobre el detector CCD de la cámara. Crédito: SDO/AIA.

Karel Schrijver del Laboratorio Solar y de Astrofísica de Lockheed Martin lidera el análisis. "Podemos ver miles de millones de toneladas de plasma magnetizado expulsado hacia el espacio mientras el escombro de la explosión vuelve a caer sobre la superficie del Sol. Estos pueden ser nuestros mejores datos hasta el momento."

La película, grabada el 19 de abril, dura cuatro horas en tiempo real y cubre más de 100.000 kilómetros de espacio lineal. "Es enorme," dijo Schrijver. Y desde luego, ya que el planeta Tierra entraría dentro de la estela de plasma y con espacio de sobra.

Los astrónomos han visto erupciones como ésta antes, pero rara vez tan grande y nunca con tanto detalle. Como dijera Alan Title, miembro del equipo de Lockheed Martin en la conferencia de la semana pasada, "ningún otro telescopio se acerca a la resolución espacial, temporal y espectral de SDO."

Schrijver dice que su parte favorita de la película es la lluvia coronal. "Gotas de plasma caen sobre la superficie del Sol, haciendo salpicaduras brillantes donde golpean," explica. "Este es un fenómeno que he estado estudiando por años."

La lluvia coronal ha sido por mucho tiempo un misterio. No es sorprendente que el plasma caiga. Después de todo, la gravedad del Sol es poderosa. El misterio de la lluvia coronal es que parece caer lentamente. "La gravedad del Sol debería tirar el material hacia abajo más rápido de lo que actualmente se mueve. ¿Qué retarda el descenso?" se pregunta.

Por primera vez, SDO provee una respuesta.

"La lluvia parece ser sostenida por un 'amortiguador' de gas caliente," dijo Schrijver. "Observatorios anteriores no pudieron verlo, pero está allí."

Una de las ventajas de SDO es la sensibilidad de detectar cambios de temperatura. Usando un sistema de telescopios ultravioleta llamados Sistema de Imágenes Atmosféricas (AIA), el observatorio puede medir remotamente la temperatura del gas en la atmósfera del Sol. La lluvia coronal resulta ser relativamente fría, de unos 60.000 K. Cuando la lluvia cae es sostenida en parte por un colchón de material mucho más caliente, entre 1.000.000 y 2.200.000 K.

"Puedes ver el gas caliente en la película de representación de colores," dijo Schrijver. "El material frío es rojo, el material más caliente es azul-verde. El gas caliente efectivamente retarda el descenso de la lluvia coronal."

Dick Fisher, director de la División de Heliofísica de la NASA en Washington, DC., ha estado trabajando en física solar por cerca de cuarenta años. "En todos ese tiempo," dice, "nunce he visto imágenes así."
"Me pregunto ¿que pasará la próxima semana?"

Más información:
Artículo en Science@NASA
Sitio oficial de la misión SDO

Fuente: Science@NASA.

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SDO envía las primeras imágenes del Sol con un nivel de detalles nunca antes visto

El Observatorio de Dinámica Solar, o SDO por sus siglas en inglés, que fue lanzado recientemente por la NASA ha enviado imágenes para confirmar una nueva capacidad sin precedentes para que los científicos comprendan mejor los procesos dinámicos de nuestro Sol, los cuales afectan a todo en la Tierra.

Izquierda: Imagen de multilongitud de ondas del ultravioleta extremo del disco completo del Sol tomada por SDO el 30 de marzo de 2010. Los colores falsos marcan las diferentes temperaturas de gases. Los colores rojizos son relativamente fríos (cerca de 60.000 Kelvin, o 5.975ºC); los colores azules y verdes son más calientes (superiores a 1 millón de Kelvin o 10.000ºC). Crédito: NASA/Goddard/Equipo SDO AIA.

Algunas de las imágenes de la nave espacial muestran detalles nunca antes vistos de material expulsado y lejos de manchas solares. Otras muestran primeros planos muy detallados de la actividad sobre la superficie del Sol. La nave espacial también ha realizado las primeras mediciones en alta resolución de las erupciones solares en una amplia gama de longitudes de onda ultravioleta.

"Estas imágenes iniciales muestran a un Sol dinámico que nunca había visto en más de 40 años de investigación solar," dijo Richard Fisher, director de la División de Heliofísica en la sede central de la NASA en Washington, DC. "SDO cambiará nuestra comprensión del Sol y sus procesos, los cuales afectan nuestras vidas y sociedad. Esta misión tendrá un gran impacto en la ciencia, similar al impacto del Telescopio Espacial Hubble en la astrofísica moderna."

Lanzado el 11 de febrero de 2010, SDO es la nave espacial más avanzada jamás diseñada para estudiar el Sol. Durante su misión de cinco años, examinará el campo magnético del Sol y también proveerá una mejor comprensión del papel que el Sol juega en la química atmosférica y clima de la Tierra. Desde su lanzamiento, los ingenieros han estado conduciendo pruebas y verificaciones en los componentes de la nave. Ahora que está en total funcionamiento, SDO proveerá imágenes con claridad de 10 veces superior que la televisión de alta definición y enviará datos científicos más amplios y más rápido que cualquier otra nave espacial de observación solar.

Arriba: Prominencia solar del 30 de marzo de 2010. Crédito: NASA/Goddard.

SDO determinará cómo es generado el campo magnético del Sol, y cómo se estructura y convierte en eventos solares violentos como el viento solar turbulento, erupciones solares y eyecciones de masa coronal. Estas inmensas nubes de material, cuando se dirigen hacia la Tierra, pueden causar grandes tormentas magnéticas en nuestra magnetosfera y atmósfera superior.

SDO proveerá datos críticos que mejorarán la capacidad de predecir estos eventos del clima espacial. El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, Greenbelt, construyó, opera y dirige a la nave SDO para el Directorado de Misiones Científicas en Washington.

"Estoy tan orgulloso de nuestra brillante fuerza laboral en Goddard, la cual está reescribiendo los libros de ciencia una vez más." dijo la Senadora Barbara Mikulski (demócrata, Maryland), presidenta del Subcomité de Apropiaciones de Comercio, Justicia y Ciencias que patrocina la NASA. "Esta vez Goddar está arrojando nueva luz sobre nuestra estrella más cercana, el Sol, descubriendo nueva información sobre las poderosas erupciones solares que nos afectan aquí en la Tierra al dañar los satélites de comunicaciones y colapsar temporalmente las redes de energía. Mejores datos significa advertencias de tormentas solares más exactas."

El clima solar ha sido reconocido como una causa de problemas tecnológicos desde la invención del telégrafo en el siglo XIX. Estos eventos producen interrupciones en los campos electromagnéticos en la Tierra que pueden inducir a extremos niveles de corrientes en cables, colapsar líneas de energía y causar cortes generales. Estas tormentas solares pueden interferir con las comunicaciones entre los controladores terrestres, satélites y pilotos de aviones volando cerca de los polos terrestres. El ruido de radio de la tormenta también puede interrumpir el servicio de telefonía celular.

SDO enviará 1,5 terabytes de datos hacia la Tierra cada día, lo cual es el equivalente a una bajada diaria de medio millón de canciones en un reproductor de mp3. El observatorio lleva tres instrumentos de última generación para llevar a cabo la investigación solar.

Arriba: Las primeras imágenes tomadas por SDO. Crédito: NASA/Goddard.

La Cámara Heliosísmica y Magnética(HMI) mapea los campos magnéticos solares y busca debajo de la superficie opaca del Sol. El experimento descifrará la física de la actividad solar, tomando imágenes en varias bandas muy estrechas de la luz visible. Los científicos serán capaces de tomar imágenes de ultrasonido del Sol y estudiar regiones activas en una forma similar a observar el corrimiento de arena en una duna del desierto. El investigador principal del instrumento es Phil Scherrer de la Universidad de Standford. HMI fue construido por una colaboración de la Universidad de Standford y el Laboratorio Solar y de Astrofísica de Lockheed Martin en Palo Alto, California.

El Dispositivo de Imágen Atmosférica es un grupo de cuatro telescopios diseñados para fotografiar la superficie y atmósfera del Sol. El instrumento cubre 10 bandas de longitudes de onda diferentes, o colores, seleccionados para revelar aspectos clave de la actividad solar. Estos tipos de imágenes mostrará detalles jamás vistos por los científicos. El principal investigador es Alan Title del Laboratorio Solar y de Astrofísica de Lockheed Martin, que construyó el instrumento.

El Experimento de Variabilidad de Ultravioleta Extremo mide las fluctuaciones en las emisiones radiantes del Sol. Estas emisiones tienen un efecto directo y poderoso sobre la atmósfera superior de la Tierra -calentándola, expandiéndola, y separando átomos y moléculas. Los investigadores no saben cuán rápido el Sol puede variar en muchas de estas longitudes de onda, así que esperan realizar descubrimientos sobre los eventos de erupciones. El investigador principal des Tom Woods del Laboratorio para Física Atmosférica y Espacial en la Universidad de Colorado en Boulder, que construyó el instrumento.

"Estas imágenes impresionantes, las cuales muestran nuestro Sol dinámico en un nuevo nivel de detalles, son sólo el principio de la contribución de SDO a nuestra comprensión del Sol," dijo Dean Pesnell, de Goddard y Científico del Proyecto SDO.

Más información:
Artículo en la página de SDO en el sitio de la NASA
Sitio de la misión SDO en NASA/GSFC

Fuente: NASA/Goddard.

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Video de aficionado captura el momento en que SDO destruye un parhelio

Se dieron a conocer unos videos grabados el 11 de febrero por espectadores del público durante el lanzamiento del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) en el que se ve el ascenso del cohete Atlas V y la destrucción de un parhelio (sun dog, en inglés).

Crédito: Anna Herbst de Bishop, California.

El parhelio es un fenómeno óptico relacionado con la reflexión/refracción de la luz y es resultado de la gran cantidad de partículas de hielo presentes en las nubes cirros. Son similares a los halos y se ubican a 22º a la izquierda o derecha del Sol como una mancha luminosa o colorida, como el arcoiris.

Las ondas de choque de Atlas V destruyeron la alineación de cristales, según explicó Les Cowley, experto en óptica atmosférica.

Cowley también explicó que han habido reportes en el pasado de este tipo de eventos ocurridos por el disparo de un arma o las ondas de choque de un meteoro durante su caída, pero que nunca había visto un video que mostrara el evento en acción.

Arriba: El parhelio sucede cuando hay una alineación de cristales de hielo planos como se muestra en la ilustración. Crédito: Les Cowley, Óptica Atmosférica.

Más información:
Artículo en Science@NASA
Sitio de la misión SDO

Fuente: Science@NASA.

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Preparan lanzamiento del Observatorio de Dinámica Solar

El Observatorio de Dinámica Solar (SDO, por sus siglas en inglés) será lanzado mañana 10 de febrero a las 10:26 AM EST (12:26 PM horario de Buenos Aires) en Florida y podrá ser seguido en vivo en NASA TV.

La misión sin precedentes estudiará el Sol y su comportamiento dinámico.

Los telescopios de la sonda analizarán las manchas solares y erupciones solares usando más píxeles y colores que cualquier otro observatorio en la historia de la física solar.

Arriba: Video sobre la misión del Observatorio de Dinámica Solar. Crédito: NASA GSFC.

Más información:
Página del Observatorio de Dinámica Solar en la NASA

Fuente: NASA.

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