El Observatorio de Dinámica Solar, o SDO por sus siglas en inglés, que fue lanzado recientemente por la NASA ha enviado imágenes para confirmar una nueva capacidad sin precedentes para que los científicos comprendan mejor los procesos dinámicos de nuestro Sol, los cuales afectan a todo en la Tierra.Izquierda: Imagen de multilongitud de ondas del ultravioleta extremo del disco completo del Sol tomada por SDO el 30 de marzo de 2010. Los colores falsos marcan las diferentes temperaturas de gases. Los colores rojizos son relativamente fríos (cerca de 60.000 Kelvin, o 5.975ºC); los colores azules y verdes son más calientes (superiores a 1 millón de Kelvin o 10.000ºC). Crédito: NASA/Goddard/Equipo SDO AIA.
Algunas de las imágenes de la nave espacial muestran detalles nunca antes vistos de material expulsado y lejos de manchas solares. Otras muestran primeros planos muy detallados de la actividad sobre la superficie del Sol. La nave espacial también ha realizado las primeras mediciones en alta resolución de las erupciones solares en una amplia gama de longitudes de onda ultravioleta.
"Estas imágenes iniciales muestran a un Sol dinámico que nunca había visto en más de 40 años de investigación solar," dijo Richard Fisher, director de la División de Heliofísica en la sede central de la NASA en Washington, DC. "SDO cambiará nuestra comprensión del Sol y sus procesos, los cuales afectan nuestras vidas y sociedad. Esta misión tendrá un gran impacto en la ciencia, similar al impacto del Telescopio Espacial Hubble en la astrofísica moderna."
Lanzado el 11 de febrero de 2010, SDO es la nave espacial más avanzada jamás diseñada para estudiar el Sol. Durante su misión de cinco años, examinará el campo magnético del Sol y también proveerá una mejor comprensión del papel que el Sol juega en la química atmosférica y clima de la Tierra. Desde su lanzamiento, los ingenieros han estado conduciendo pruebas y verificaciones en los componentes de la nave. Ahora que está en total funcionamiento, SDO proveerá imágenes con claridad de 10 veces superior que la televisión de alta definición y enviará datos científicos más amplios y más rápido que cualquier otra nave espacial de observación solar.
SDO determinará cómo es generado el campo magnético del Sol, y cómo se estructura y convierte en eventos solares violentos como el viento solar turbulento, erupciones solares y eyecciones de masa coronal. Estas inmensas nubes de material, cuando se dirigen hacia la Tierra, pueden causar grandes tormentas magnéticas en nuestra magnetosfera y atmósfera superior.
SDO proveerá datos críticos que mejorarán la capacidad de predecir estos eventos del clima espacial. El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, Greenbelt, construyó, opera y dirige a la nave SDO para el Directorado de Misiones Científicas en Washington.
"Estoy tan orgulloso de nuestra brillante fuerza laboral en Goddard, la cual está reescribiendo los libros de ciencia una vez más." dijo la Senadora Barbara Mikulski (demócrata, Maryland), presidenta del Subcomité de Apropiaciones de Comercio, Justicia y Ciencias que patrocina la NASA. "Esta vez Goddar está arrojando nueva luz sobre nuestra estrella más cercana, el Sol, descubriendo nueva información sobre las poderosas erupciones solares que nos afectan aquí en la Tierra al dañar los satélites de comunicaciones y colapsar temporalmente las redes de energía. Mejores datos significa advertencias de tormentas solares más exactas."
El clima solar ha sido reconocido como una causa de problemas tecnológicos desde la invención del telégrafo en el siglo XIX. Estos eventos producen interrupciones en los campos electromagnéticos en la Tierra que pueden inducir a extremos niveles de corrientes en cables, colapsar líneas de energía y causar cortes generales. Estas tormentas solares pueden interferir con las comunicaciones entre los controladores terrestres, satélites y pilotos de aviones volando cerca de los polos terrestres. El ruido de radio de la tormenta también puede interrumpir el servicio de telefonía celular.
SDO enviará 1,5 terabytes de datos hacia la Tierra cada día, lo cual es el equivalente a una bajada diaria de medio millón de canciones en un reproductor de mp3. El observatorio lleva tres instrumentos de última generación para llevar a cabo la investigación solar.
La Cámara Heliosísmica y Magnética(HMI) mapea los campos magnéticos solares y busca debajo de la superficie opaca del Sol. El experimento descifrará la física de la actividad solar, tomando imágenes en varias bandas muy estrechas de la luz visible. Los científicos serán capaces de tomar imágenes de ultrasonido del Sol y estudiar regiones activas en una forma similar a observar el corrimiento de arena en una duna del desierto. El investigador principal del instrumento es Phil Scherrer de la Universidad de Standford. HMI fue construido por una colaboración de la Universidad de Standford y el Laboratorio Solar y de Astrofísica de Lockheed Martin en Palo Alto, California.
El Dispositivo de Imágen Atmosférica es un grupo de cuatro telescopios diseñados para fotografiar la superficie y atmósfera del Sol. El instrumento cubre 10 bandas de longitudes de onda diferentes, o colores, seleccionados para revelar aspectos clave de la actividad solar. Estos tipos de imágenes mostrará detalles jamás vistos por los científicos. El principal investigador es Alan Title del Laboratorio Solar y de Astrofísica de Lockheed Martin, que construyó el instrumento.
El Experimento de Variabilidad de Ultravioleta Extremo mide las fluctuaciones en las emisiones radiantes del Sol. Estas emisiones tienen un efecto directo y poderoso sobre la atmósfera superior de la Tierra -calentándola, expandiéndola, y separando átomos y moléculas. Los investigadores no saben cuán rápido el Sol puede variar en muchas de estas longitudes de onda, así que esperan realizar descubrimientos sobre los eventos de erupciones. El investigador principal des Tom Woods del Laboratorio para Física Atmosférica y Espacial en la Universidad de Colorado en Boulder, que construyó el instrumento.
"Estas imágenes impresionantes, las cuales muestran nuestro Sol dinámico en un nuevo nivel de detalles, son sólo el principio de la contribución de SDO a nuestra comprensión del Sol," dijo Dean Pesnell, de Goddard y Científico del Proyecto SDO.
Más información:
Artículo en la página de SDO en el sitio de la NASA
Sitio de la misión SDO en NASA/GSFC
Fuente: NASA/Goddard.
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