El asteroide 2005 YU55 pasará cerca de la Tierra el próximo 8 de noviembre

Los científicos de la NASA estarán rastreando al asteroide 2005 YU55 con antenas de la Red de Espacio Profundo en Goldstone, California, pertenecientes a la agencia espacial, cuando la roca espacial pase cerca de la Tierra el 8 de noviembre. Los científicos consideran al paso de este asteroide de 400 metros de diámetro una oportunidad de observación científica, permitiendo que los instrumentos de naves terresrees lo escaneen durante el paso cercano.

Izquierda: Imagen radar de 2005 YU55 obtenida por el Radiotelescopio de Arecibo en abril de 2010. Crédito: NASA/Cornell/Arecibo.

El rastreo del asteroide comenzará a las 09:30 a.m. PDT (13:30 hora de Argentina) el 4 de noviembre, usando la antena masiva (70 metros de diámetro) de la Red de Espacio Profundo y durará cerca de dos horas. El asteroide continuará siendo rastreado por Goldstone por cerca de cuatro horas cada día desde el 6 hasta el 10 de noviembre. Las observaciones de radar desde la Instalación del Radar Planetario de Arecibo en Puerto Rico comenzarán el 8 de noviembre, el mismo día en que el asteroide se encontrará más cerca a la Tierra, a las 15:28 p.m. PST (19:28 en Argentina).

La trayectoria del asteroide 2005 YU55 es bien conocida. En su punto de máximo acercamiento, estará a unos 324.600 kilómetros o 0,85 la distancia Tierra-Luna. La influencia gravitacional del asteroide no tendrá efectos detectables. Aunque la órbita de 2005 YU55 lo lleva a proximidades de las órbitas de la Tierra, Venus y Marte, este encuentro con la Tierra es el más cercano en los últimos 200 años.

Arriba: Animación de la trayectoria del asteroide NASA/JPL-Caltech para el 8 y 9 de noviembre. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Durante el rastreo, los científicos usarán las antenas de Goldstone y Arecibo para hacer rebotar ondas de radio en el asteroide. Los ecos que regresan desde 2005 YU55 serán recogidos y analizados. Los científicos de la NASA esperan obtener imágenes del asteroide con un nivel de detalle de al menos 2 metros por píxel a través de Goldstone. Esto ayudará a revelar una gran cantidad de detalles sobre las características de la superficie del asteroide, forma, dimensiones y otras propiedades físicas.

Las observaciones del radar de Arecibo realizadas en 2010 demostraron que tenía una forma aproximadamente esférica y que gira lentamente con un período de rotación de cerca de 18 horas. La superficie del asteroide es más oscura que el carbón en longitudes de ondas ópticas. Los astrónomos aficionados que quieran tener una imagen de 2005 YU55 necesitan un telescopio con una apertura de 6 pulgadas (15 centímetros) o mayor.

La última vez que la roca espacial se acercó tanto a la Tierra fue en 1976, aunque los astrónomos no sabían en ese momento sobre el acercamiento. El próximo acercamiento de un asteroide de este tamaño será en 2028.

La NASA detecta, rastrea y cataloga a los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando tanto telescopios terrestres como espaciales. El Programa de Observación de Objetos Cercanos a la Tierra, usualmente denominado "Guardia Espacial", descubre estos objetos, cataloga un subgrupo de ellos y marca sus órbitas para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA
Red de Espacio Profundo de la NASA

Fuente: NASA.

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El telescopio PS1 establece un récord al descubrir 19 asteroides cercanos a la Tierra en un sólo día

El telescopio Pan-STARRS PS1 ubicado en Haleakala, Maui, descubrió 19 asteroides cercanos a la Tierra (NEAs) en la noche del 29 de enero, la mayor cantidad de asteroides descubiertos por un telescopio en un sólo día.

Izquierda: Richard Wainscoat (izq.) y Marco Micheli estudian uno de los 19 asteroides cercanos a la Tierra hallados el 29 de enero de 2011. El asteroide es el punto redondeado que aparece cerca del dedo de Wainscoat. Crédito: Karen Teramura.

"Este número récord de descubrimientos muestra que PS1 es el telescopio más poderoso del mundo para este tipo de estudio," dijo Nick Kaiser, titular del proyecto Pan-STARRS. "El apoyo a este proyecto por parte de la NASA y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ilustra cuán serio se toman la amenaza de asteroides cercanos a la Tierra."

El ingeniero de software de Pan-STARRS, Larry Denneau, pasó esa noche del sábado en su oficina de Manoa de la Universidad de Hawái en Honolulu procesando los datos de PS1 a medida que eran transmitidos desde el telescopio por la Internet. Durante la noche y la siguiente tarde, él y otros terminaron con 30 posibles asteroides cercanos a la Tierra.

Los asteroides son descubiertos porque parecen moverse contra el fondo de estrellas. Para confirmar los descubrimientos de asteroides, los científicos deben re-observarlos cuidadosamente varias veces dentro de las 12 a 72 horas para definir sus órbitas, de otra manera es probable que se pierdan.

Denneau y sus colegas enviaron sus descubrimientos rápidamente al Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts, que recoge y disemina los datos sobre asteroides y cometas así otros astrónomos pueden re-observar a los objetos.

"Usualmente hay varios observatorios en suelo continental que nos ayudarían a confirmar nuestros descubrimientos, pero las tormentas de nieves generales cerraron a varios de ellos, así que tuvimos que revolver para confirmar muchos de los descubrimientos nosotros mísmos," destacó el astrónomo del Instituto de Astronomía, Richard Wainscoat.

Wainscoat, el astrónomo David Tholen y el estudiante graduado Marco Micheli pasaron las siguientes tres noches buscando los asteroides usando telescopios en los Observatorios Mauna Kea, Hawái.

En la noche del domingo, confirmaron que dos de los asteroides eran asteroides cercanos a la Tierra antes de que la nieve obligara el cierre de los telescopios en Mauna Kea. En la noche del lunes, confirmaron nueve más antes de que se formara la niebla.

En la noche del martes, buscaron cuatro, pero encontraron sólo uno. Después del martes, los restantes asteroides cercanos a la Tierra sin confirmar se habían movido mucho para ser encontrados nuevamente.

Los telescopios de Arizona, Illinois, Italia, Japón, Kansas, Nuevo México, el Reino Unido y el Telescopio Faulkes en Haleakala también ayudaron a confirmar siete de los descubrimientos.

Dos de los asteroides, resultaron tener órbitas que llegan extremadamente cerca a la Tierra. No hay peligro inmediato, pero una colisión en el próximo siglo, aunque poco probable, no puede ser descartada. Los astrónomos están prestando cuidadosa atención a estos objetos.

Más información:
Artículo en el Instituto de Astronomía de la Univ. de Hawái

Fuente: Universidad de Hawái.

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