A una hora del trágico terremoto en Japón, La agencia espacial japonesa JAXA ha solicitado a la International Charter Space and Mayor Disasters que todas las agencias espaciales pongan a disposición sus satélites de observación terrestre para el monitoreo de las devastaciones ocasionadas por el tsunami en ese país.
"Un terremoto se ha producido en el noreste de Japón causando extensos daños y disparando un tsunami. El terremoto es de magnitud 8,9 y ha provocado fuegos en Tokio. Se teme que haya bastantes víctimas", informó JAXA en su comunicado.
La agencia espacial japonesa JAXA confirmó el sábado que su nave experimental IKAROS comenzó a acelerar después de desplegar su vela solar, demostrando que la nueva técnica de propulsión de ahorro de combustible funciona.
Izquierda: Representación artística de IKAROS con su vela solar desplegada. Crédito: JAXA.
El 21 de mayo, Japón lanzó a IKAROS (Barrilete Interplanetario Acelerado por la Radición del Sol), también denominado "yate espacial" por su vela de 200 metros cuadrados hecha de resina de polimida de 0,0075 mm. de espesor, que usa la radiación solar para obtener propulsión. El despliegue de su vela terminó hace un mes.
"La pequeña vela demostradora de energía solar 'IKAROS', que exitosamente desplegó su vela solar, confirmó la aceleración de la vela solar al recibir presión solar," se informó desde el sitio web de JAXA.
"Esto demostró que IKAROS ha generado la mayor aceleración a través de fotones durante la historia del vuelo interplanetario," agregó la agencia espacial.
La nave espacial ahora está ubicada a unos 17,7 millones de kilómetros de la Tierra y se dirige hacia Venus. Una vez que alcance la órbita de ese planeta, continuará un viaje de tres años hasta llegar al otro lado del Sol.
El objetivo a largo plazo del proyecto es construir un motor "híbrido" efectivo en combustible, combinando la aceleración de fotones y propulsión de iones.
JAXA planea lanzar su segunda misión de una nave espacial acelerada por fotones hacia finales de la década de 2010. Combinará una vela solar de tamaño medio con un diámetro de 50 metros, junto con motores integrados de propulsión de iones. Los destinos de la nave espacial serán Júpiter y los asteroides Troyanos.
Arriba: Prototipos de JAXA para naves futuras empleando velas solares como la de IKAROS. Crédito: JAXA.
Estados Unidos y los países europeos también están desarrollando sus propios proyectos de velas solares.
Después de desplegar exitosamente su vela solar, Ikaros contaba con un par de pequeñas cámaras que fueron expulsadas de la nave para fotografiar el despliegue total de la vela.
Izquierda: Imagen de Ikaros, cuando la vela solar estaba totalmente desplegada. DCAM2 es una pequeña cámara que se desprendió de Ikaros para fotografiar su vela desplegada y transmitir las imágenes sin conexión a cable. Crédito: JAXA.
Arriba: Ubicación de DCAM1 y DCAM2 en Ikaros. Crédito: JAXA.
Arriba: Animación de imágenes formada por 32 fotografías tomadas por la cámara DCAM2 cuando se alejaba de Ikaros. El bamboleo de la cámara en alejamiento hace que Ikaros parezca estar rotando. Crédito: JAXA.
Hayabusa, la sonda japonesa de recolección de muestras del asteroide Itokawa ha corregido exitosamente la dirección de ingreso a la Tierra el pasado 26 de marzo.
Junichiro Kawaguchi, director del proyecto informó en el sitio de la agencia espacial japonesa JAXA, que la maniobra de trayectoria de acercamiento del lado diurno al lado nocturno de la Tierra fue existosa. La maniobra, cuyo éxito es crucial para la supervivencia de la cápsula de retorno de muestras, cambió la trayectoria instantánea de Hayabusa (el curso que habría tomado si la sonda caía sobre la Tierra) que la estaba acercando dentro de los 13.000 kilómetros sobre el tope de las nubes, es decir, a una Tierra de distancia.
"Lo que queda de delta-V es muy poco, y el 27, Hayabusa completará su larga propulsión de iones de la última primavera," escribió Kawaguchi. Sólo faltan una serie de correcciones de trayectoria.
Sólo resta observar y esperar hasta el 13 de junio, cuando la cápsula de retorno de muestras aterrice en el desierto australiano. Sólo allí sabremos si la cápsula pudo recoger alguna partícula de polvo del asteroide Itokawa.
Hayabusa, la sonda japonesa de recuperación de muestras del asteroide 25143 Itokawa detuvo su motor de iones hacia principios de marzo para poder determinar su órbita de aproximación a la Tierra.
Izquierda: Representación artística de Hayabusa sobre el asteroide 25143 Itokawa. Crédito: ISAS.
Cuando la cápsula de muestra ingrese a la atmósfera, deberá volar en la misma dirección de la rotación terrestre para así disminuir la velocidad de entrada. Para que vuele en la misma dirección de rotación de la Tierra, la cápsula necesita acercarse desde el lado nocturno de la Tierra. Sin embargo, Hayabusa actualmente se está acercando por el lado diurno. Por este motivo, la trayectoria actual deberá ser cambiada hacia el lado opuesto de la Tierra.
El proceso de corrección es delicado, porque cualquier inconveniente podría hacer descender la cápsula en una trayectoria balística sobre un área poblada. Cuando se pase al otro lado de la Tierra, se deberá tener en cuenta una interrupción accidental del motor de iones. Esta maniobra delicada será realizada sobre el área de la Antártida.
La propulsión continua del motor de iones dura hasta el fin de marzo, cuando Hayabusa será guiada a un objetivo probable en la Tierra.
Arriba: Trayectoria de Hayabusa para el 23 de marzo de 2010. Crédito: ISAS/JAXA/Luis María Benítez (traducción).
"Podemos controlar la orientación de Hayabusa muy bien, pero estamos restringidos en lo bien que podamos corregir la órbita. Hayabusa no puede producir mucho empuje en las direcciones hacia y contra el Sol. Así que debemos corregir la órbita con maniobras llevadas a cabo mayormente en la dirección tagencial del movimiento orbital de Hayabusa alrededor del Sol," dijo Junichiro Kawaguchi, director del proyecto.
Para el 20 de marzo, los motores de iones de la nave han logrado correr la distancia de acercamiento más grande a la Tierra a unos 46.000 kilómetros. Un poco más de empuje hará pasar el radio de órbita geosincrónica de 42.000 kilómetros.
Hayabusa fue lanzada el 9 de mayo de 2003. Su misión era la recuperación de muestras del asteroide 25143 Itokawa, al cual encontró en septiembre de 2005, pero falló en su intento de aterrizaje en noviembre del mismo año, aunque igualmente la cámara de muestras fue sellada con la esperanza de haber recuperado algunas partículas de polvo que podrían haber estado flotando con el fallido aterrizaje. Otra falla de esta misión ocurrió con el intento de depositar un pequeño módulo de descenso.
Se espera que la cápsula de muestras ingrese a la Tierra el 13 de junio de este año.
Return of the Falcon A continuación, un documental completo sobre la misión Hayabusa.
Arriba: Videos del documental Return of the Falcon. Crédito: JAXA.
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