Durante 2011 habrá la oportunidad de observar cuatro eclipses solares y dos lunares totales.
Izquierda: Eclipse solar en Francia en 1999. Crédito: Luc Viatour.
El primer eclipse solar tuvo lugar el 4 de enero, comenzando a las 06:40 GMT (03:40 hs. en Buenos Aires) y fue visible sólo desde Europa, el Medio Oriente y el Norte de África. Durante el máximo de eclipse en el norte de Europa la Luna cubrió el 86% del disco solar.
El próximo eclipse solar tendrá lugar el 1 de julio y los habitantes de la isla rusa Kolguyev en el Mar de Barents tendrán la oportunidad de observar a la Luna cubriendo el 60% del diámetro solar.
El eclipse también será visible desde el Ártico oriental, el norte de Canadá, la Península de Kamchatka y otras regiones al extremo oriente de Rusia.
El 15 de junio, un eclipse de luna total será visible desde India, Oriente Medio, África y el sur de Europa. Justo después, otro eclipse solar tendrá lugar, pero en este caso la Luna cubrirá menos del 0,1% del Sol.
El 25 de noviembre, la Luna cubrirá un total de 90,4% del diámetro solar, pero el eclipse será visible sólo desde la Antártida y mares vecinos.
Por otro lado, los habitantes de toda Eurasia, además de Australia y la parte occidental de Norteamérica tendrán la oportunidad de observar el segundo y último eclipse lunar total en 2011. Será el 10 de diciembre.
El próximo 21 de diciembre se podrá ver un eclipse de lunar total.
Izquierda: Eclipse total de Luna del 28 de agosto de 2007. Crédito: Brian Karczewski/SpaceWeather.com.
El eclipse comenzará cuando la Luna pase dentro de la sombra de penumbra terrestre a las 05:29 UTC (3:29 am en Buenos Aires).
El eclipse será visto de mejor manera en Norteamérica, ya que el eclipse ocurrirá cuando la Luna pase por la porción norte de la sombra de la Tierra, justo cuatro días antes del perigeo (su punto de mayor acercamiento a la Tierra).
Durante la observación del eclipse se verá el oscurecimiento de nuestro satélite y tomará un color anaranjado. Esto se debe a la refracción de la luz solar debido a la atmósfera terrestre. Al estudiar la proyección de la sombra terrestre sobre la Luna los científicos pueden estimar la presencia de polvo en nuestra atmósfera.
La NASA habilitará un chat para el día de hoy, 20 de diciembre de 15:00 a 16:00 EST (15:00 a 16:00 en Buenos Aires) y el eclipse será transmitido en vivo por una cámara de la NASA ubicada en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall en Huntsville, Alabama.
Arriba: Diagrama de cómo será visto el eclise lunar total. Crédito: Fred Estenak (MrEclipse.com) / Traducción: Espacio Sur.
A continuación, algunas imágenes del eclipse de Sol total en el Océano Pacífico.
Arriba: Animación formada por imágenes del eclipse visto en la Polinesia Francesa. Crédito: Video original transmitido por el canal del Observatorio Torrevieja en LiveStream/Animación: Luis María Benítez.
Arriba: Momento del eclipse total, visto desde la Isla de Pascua. Crédito: Wikimedia Commons.
El eclipse total de Sol del 11 de julio de 2010 fue transmitido en vivo a través del canal del Observatorio Torrevieja en Livestream.
Nota: Este es el canal de Torrevieja, donde se transmitió el evento en vivo.
¿Cómo se verá el eclipse desde Buenos Aires? Arriba: Imagen simulada del eclipse parcial de Sol visto desde la ciudad de Buenos Aires donde el eclipse comenzará a las 17:13:44, pero será más evidente el oscurecimiento del Sol, alrededor de las 17:30, aunque el Sol se encontrará muy cerca del horizonte. Crédito: Espacio Sur/Stellarium.
Pasado mañana, 11 de julio, los observadores de zonas cercanas a Buenos Aires podrán ver un eclipse parcial de Sol. El mismo será total para la región de El Calafate, sin embargo cuando se produzca la totalidad el Sol estará a sólo 1º del horizonte. Se debe tener en cuenta que el relieve de la Coordillera de los Andes puede dificultar un poco la observación.
Arriba: Recorrido del eclipse solar del 11 de julio de 2010. Crédito: NASA.
Horarios del eclipse: Buenos Aires: 17:13:44 Córdoba: 17:11:53 El Calafate: 16:44:15 La Plata: 17:13:45 Mar del Plata: 17:09:36 Mendoza: 17:03:39 Rosario: 17:13:56 San Miguel del Tucumán: 17:17:46
En Buenos Aires, el porcentaje de oscurecimiento del Sol será del 34%. En el momento de eclipse total, se encontrará debajo del horizonte para las siguientes regiones: Buenos Aires, La Plata y Mar del Plata.
Por primera vez, un equipo de astrónomos ha fotografiado el eclipse de la estrella Almaaz (o Epsilon Aurigae) en la constelación de Auriga, producido por su misteriosa compañera estelar menos luminosa. Los científicos sabían desde 1821 que Almaaz es un sistema estelar doble eclipsante, pero los astrónomos habían tratado por muchas décadas de descifrar qué causa los eclipses, los cuales suceden cada 27 años. La nueva imagen muestra que el eclipse es causado por un disco de material, probablemente similar al estado de nuestro Sistema Solar hace unos 4,5 mil millones de años cuando los planetas comenzaron a formarse alrededor de nuestro joven Sol.
Arriba: Representación artística del eclipse estelar de Epsilon Aurigae. Crédito: NASA / JPL-Caltech.
Ver este eclipse en detalle sólo ha sido posible ahora. "Haber estudiado esta estrella con regularidad desde mis días de posdoctorado en los 1980 durante su último eclipse," dijo Robert Stencel, de la Universidad de Denver, "es muy satisfactorio finalmente resolver algunas de las preguntas de muchos años asociadas con esta famosa estrella."
La imagen fue obtenida usando la técnica de interferometría, una vieja idea que incorpora el control de computadora y las conexiones láser entre múltiples telescopios para lograr una señal equivalente a un telescopio gigante.
"Para capturar el detalle sobre Almaaz, hemos hecho uso del telescopio óptico más grande de la Tierra, el CHARA Array de 330 metros de diámetro sobre el Monte Wilson, California," dijo Stencel.
Arriba: Reconstrucción de imágenes obtenidas del eclipse entre 2009-2010. Los eclipses de Almaaz ocurren cada 27,1 años. Crédito: John D. Monnier, Universidad de Michigan.
El CHARA Aray es una colección de seis telescopios, dispersos sobre el área del Obsevatorio Monte Wilson, en el cual rayos individuales de luz son reunidos usando combinadores de rayos precisos para sintetizar un telescopio gigante de cientos de metros de ancho. En operaciones rutinarias desde 2005, el CARA Array ha producido un número de hallazgos astronómicos a través de su capacidad de producir imágenes de resolución sin precedentes.
El tamaño de Almaaz en estas nuevas imágenes increíbles es equivalente al tamaño angular de una letra "o" de 11 puntos de tamaño vista a una distancia mayor a 150 kilómetros," dijo Harold McAlister, director de CHARA.
La clave al éxito de las imágenes del CHARA Array es el Combinador Infrarrojo de Michigan (MIRC). El MIRC permite el tipo de enlace multi-telescópico que se necesita para producir esas imágenes y permite que la mayor parte del potencial de CHARA sea usado en paralelo para la reconstrucción de la imagen. La combinación de MIRC y CHARA ya ha producido la primera imagen de una estrella normal, diferente al Sol, además de las primeras imágenes de un sistema estelar doble en el cual un componente está arrojando material a su estrella compañera.
Las imágenes de Almaaz muestran la intrusión de una estructura de forma ovalada que atraviesa el disco de la estrella, que tiene cerca de 150 veces el tamaño de nuestro Sol. Las imágenes de la estrella y el objeto ovalado, muestran el movimiento directo en el período de un mes, proveyendo información para la medición de las masas relativas de los componentes. Se cree que la estrella primaria en sí misma está en una fase de su evolución muy interesante, resultando ser menos masiva que el disco eclipsante y la estrella escondida en el centro de ese disco.
Arriba: Animación del eclipse observado en Almaaz (Epsilon Aurigae). Crédito: U-M News Service.
Independientemente, Stencel y colaboradores del Instituto de Tecnología de California y el Observatorio Nacional Kitt Peak, han armado los datos para mostrar que el disco contiene una estrella caliente conocida como un objeto B5V, describiendo su masa y temperatura. Este trabajo previo estableció el escenario para evaluar posteriormente la masa del disco en sí mismo basado en las imágenes de CHARA.
Resulta que el disco es tan ancho como la órbita de Júpiter y casi tan alto como la órbita de la Tierra, pero contiene un poco menos que la masa de la Tierra. "Esta es una medición bastante directa de las características de un disco en contraste con los estudios usuales de disco donde la única caracterización disponible son la evidencia indirecta y muchas asunciones," dijo Stencel. "Con algo de suerte, podremos obtener más imágenes de CHARA este año y desarrollar el equivalente a un escaneo de IRM [imagen de resonancia magnética] del disco entero a través del eclipse," dijo Stencel.
Debido a que los astrónomos no han observado mucha luz desde la compañera débil, la opinión que prevalecía es que se trataba de un disco espeso de polvo que orbita a la estrella. La teoría sostenía que la órbita del disco debía estar precisamente en el mismo plano de la órbita del objeto oscuro alrededor de la estrella brillante, y todo esto tenía que estar ocurriendo en el mismo plano del punto ventajoso de observación desde la Tierra. Las nuevas imágenes muestran que efectivamente ese es el caso. Se puede ver una nube geométricamente delgada, oscura y densa pero parcialmente traslúcida que pasa en frente de Almaaz.
Los físicos solares tratando de resolver los misterios de la corona solar han encontrado otra pieza del rompecabezas al observar la atmósfera del espacio exterior durante los eclipses.
Izquierda: Imagen de la corona solar con superposición de colores de la emisión de líneas de hierro altamente ionizadas y luz blanca tomada durante el eclipse de 2008. El rojo representa la línea de hierro Fe XI 789,2 nm, el azul representa la línea de hierro Fe XIII 1074,7 nm y el verde, la línea de hierro Fe XIV 530,3 nm. Crédito: Habbal, entre otros.
Observaciones terrestres revelan las primeras imágenes de la corona solar en la línea de emisión en próximo infrarrojo del hierro altamente ionizado, o Fe XI 789,2 nm. Las observaciones fueron realizadas durante los eclipses solares totales en 2006, 2008 y 2009 por parte del astrofísico Adrian Daw del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Md., con un equipo internacional de científicos liderados por Shadia Habbal del Instituto de Astronomía (IfA) de la Universidad de Hawai.
"La primera imagen de la corona en Fe XI 789.2 nm. fue obtenida durante el eclipse solar del 29 de marzo de 2006," dijo Daw.
Las imágenes revelaron algunas sorpresas. Lo más notable es que la emisión se extiende al menos por tres radios solares -una vez y media el diámetro del Sol- sobre la superficie del Sol, y que hay regiones localizadas de mayor densidad de estos iones de hierro.
En conjunto a observaciones de otros estados de carga de hierro, las observaciones producen la distribución bidimensional de la temperatura de electrones y mediciones de estado de carga por primera vez y establecen la primera relación directa entre la distribución de estados de carga en la corona y en el espacio interplanetario. "Estos son los primeros mapas de la distribución bidimensional de la temperatura de electrones coronales y el estado de carga de iones," dijo Daw.
Mapear la distribución de temperatura de electrones y estados de carga de hierro en la corona con las observaciones de eclipses solares totales representa un paso importante en la comprensión de la corona solar y cómo el clima espacial impacta sobre la Tierra.
Los resultados de los científicos fueron presentados en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana, el pasado 4 de enero en Washington, D.C. Este informe además aparece en la edición del Astrophysical Journal.
Durante 2011 habrá la oportunidad de observar cuatro eclipses solares y dos lunares totales.
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