Hallan "partículas minúsculas" en la cápsula de Hayabusa

JAXA, la agencia espacial japonesa, informó el lunes que ha encontrado "partículas minúsculas" de lo que esperan sea polvo del asteroide Itokawa en la cápsula de la sonda espacial Hayabusa que regresó el pasado mes a la Tierra.

Izquierda: Representación artística de la sonda Hayabusa posada sobre el asteroide Itokawa. Crédito: Akihiro Ikeshita.

"Hemos comenzado con el proceso de apertura del contenedor de muestras de Hayabusa desde el 24 de junio de 2010 y confirmamos que hay partículas minúsculas," afirmó JAXA.

Pero la agencia agregó que aún no está claro si las partículas son contaminantes de la Tierra o provienen del asteroide Itokawa al cual la sonda espacial aterrizó.

Aún faltan algunos meses para obtener los resultados finales de los análisis.

Cuando Hayabusa fue lanzada en 2003, el cartucho contenedor fue abierto, lo cual significa que podría contener materiales que se originaron en la Tierra, dijo un vocero de JAXA.

Los problemas técnicos plagaron el viaje de Hayabusa, la cual en un momento comenzó a girar fuera de control y perdió contacto con JAXA por siete semanas, retrasando la misión por tres años hasta que el asteroide y la Tierra se realinearon.

Cuando finalmente se unió al asteroide Itokawa, un sistema de expulsión diseñado para levantar el polvo no funcionoó bien, dejando poco claro cuánto material pudo recoger la sonda.

Después de una odisea espacial de siete años, la cápsula a prueba de calor fue enviada hacia la Tierra por la sonda Hayabusa en junio.

Los investigadores en el Campo Universitario de Sagamihara, cerca de Tokio, han estado abriendo el cartucho multi-capas en cooperación con la NASA.

Los científicos esperan recuperar al menos algo de polvo del asteroide de esta misión única.

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Artículo en Spacedaily.com
Página de la misión Hayabusa

Fuente: Spacedaily.com