Arriba: Imagen del asteroide 2005 YU55 obtenida por el Radioteleascopio de Arecibo, Puerto Rico. Crédito: NASA/Cornell/Arecibo.La roca espacial estaba a unos 2,3 millones de kilómetros de la Tierra al momento en que se tomó esta imagen generada por el eco de radar. La imagen tiene una resulución de 7,5 metros por píxel y revela que 2005 YU55 es un objeto de forma esférica, de aproximadamente unos 400 metros de diámetro.
Además de proveer datos sobre las dimensiones del asteroide, el radar también puede ofrecernos su ubicación exacta en el espacio. Usando el capacidad de astrometría de alta precisión de Arecibo, los científicos fueron capaces de reducir las incertidumbres de órbita de 2005 YU55 en 50%.
"En un momento habíamos clasificado a 2005 YU55 como una amenaza potencial," dijo Steve Chesley, científico de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra, de JPL.
"Antes de los pasos por el radar de Arecibo desde el 19 de abril hasta el 21, habíamos eliminado casi todos los sobrevuelos por la Tierra como posibilidades de impacto. Pero hubo algunos pocos que tenían una baja probabilidad restante de impacto.
"Después de incorporar los datos de Arecibo, fuimos capaces de descartar impactos completamente por los próximos 100 años."
Con mayores observaciones en los próximos años, los científicos pueden ser capaces de determinar la órbita de Steve Chesley con mayor exactitud incluso mucho más.
La NASA detecta, rastrea y caracteriza a los asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra usando tanto telescopios terrestres como espaciales.
El Programa de Observaciones de Objetos Cercanos a la Tierra, comúnmente llamado "Guardaespacio," descubre estos objetos, caracteriza a un subgrupo de ellos y determina sus órbitas para determinar si alguno podría ser potencialmente peligroso para nuestro planeta.
Más información:
Artículo en el sitio de JPL
Asteroid Watch
Observatorio Arecibo
Fuente: NASA/JPL.
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