Crédito de la fotografía: NASA/JPL/Space Science Institute.La prestigiosa revista Time cerró el 2009 con una sección de imágenes del año e incluyó esta hermosa vista de Saturno, tomada por la sonda Cassini.
La imagen, que fue publicada en septiembre de 2009 por la NASA, fue titulada "El Rito de la Primavera" fue la primera vista de Saturno durante su equinoccio, es decir, cuando el disco solar se encuentra justo sobre el ecuador de Saturno.
Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini declaró a Time que "la geometría reveló estructuras y fenómenos en los anillos que nunca habían sido vistos. Vimos este famoso adorno pasar de dos dimensiones a tres, con algunas estructuras de anillos elevándose tan alto como las Montañas Rocosas. Me hizo sentir bendecida."
Este espectáculo sucede dos veces durante la órbita de Saturno alrededor del Sol, la cual tarda apróximadamente 10.759 días terrestres, o cerca de 29,7 años terrestres.
Por cerca de una semana, los científicos de Cassini usaron la sonda para observar las partes abultadas de los anillos de Saturno visibles con un reflejo blanco de la iluminación de bajo ángulo. Los científicos han visto bultos verticales que sobresalen de los anillos en repetidas oportunidades, pero nunca pudieron medir directamente la altura y anchura de las ondulaciones y crestas hasta que el equinoccio de Saturno reveló sus sombras.
"Es como ponerse anteojos 3-D y ver en tres dimensiones por primera vez," dijo Bob Pappalardo, científico del proyecto Cassini en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Este es uno de los eventos más importantes que nos ha mostrado Cassini."
Más información:
Página de la Misión Cassini
Artículo de Time Magazine
Fuente: JPL.
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