El 22 de agosto la nave tuvo un inconveniente con uno de los sensores y perdió cerca de la mitad de su combustible, limitando las capacidades operativas.
Clasificada como una misión de impacto, la sonda LCROSS está destinada a despejar las dudas sobre la presencia de hidrógeno en la Luna, el cual puede ser de utilidad para futuras misiones tripuladas.
El evento ocurrirá este viernes 9 de octubre y la transmisión en vivo comenzará a las 3:15PST (7:15AM, hora de Argentina) y durante la primera hora habrá comentarios de expertos, informes del control de misión, animaciones e imágenes tomadas por la sonda espacial.
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A las 4:31:30PDT (8:31:30AM, hora de Argentina) el cohete Centaur impactará sobre el cráter Cabeus convirtiendo 2.200 kilogramos de masa y 10 mil millones de julios de energía cinética en un destello de luz y calor. La nube de polvo formada por el impacto alcanzará hasta 10 kilómetros de altura, según creen los investigadores.
La nave principal de la misión LCROSS fotografiará el impacto del cohete y será transmitido en NASA TV. Posteriormente la nave seguirá la misma trayectoria atravesando el penacho de polvo y sus espectrómetros abordo estudiarán las partículas del mismo en busca de moléculas de agua, arcillas, sales minerales hidratados y otras moléculas orgánicas.
El impacto de la nave principal, de casi 700 kilogramos, ocurrirá 4 minutos más tarde y será a orillas del cráter Cabeus. El Telescopio Espacial Hubble, como así también el LRO y telesopios ubicados en la Tierra harán un seguimiento exhaustivo del evento.
Inicialmente el lugar de impacto estaba ubicado en un cráter cerca del limbo lunar, lo cual proporcionaría un buen contraste para el penacho de polvo iluminado por la luz solar. Sin embargo, los datos aportados por la sonda japonesa Kaguya y la sonda india Chandrayaan-1 indicaban que el cráter Cabeus podría tener grandes cantidades de hidrógeno y/o agua congelada.
Los mejores sitios de observación están en la zona oeste de los EE.UU. Desafortunadamente el evento no podrá ser visto desde América del Sur.
Animación de la misión LCROSS
Ubicación de Cabeus
Cabeus es un cráter de 98km. de diámetro y está ubicado a unos 100km. del polo sur lunar. Se lo ve oblícuamente desde la Tierra, con una colongitud (coordenada selénica) de 45º al amanecer y debido a su ubicación se encuentra la mayor parte del tiempo fuera del alcance de la luz solar.
La zona del polo sur lunar había sido investigada por la sonda Lunar Prospector que detectó la presencia de hidrógeno. Por otra parte, debido a que en la sombra del cráter la temperatura cae hasta unos 100 K (unos 173 ºC), se piensa que existe agua en forma de hielo.
LCROSS
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