Arriba: Representación artística del satélite Aquarius/SAC-D. Crédito: NASA.El instrumento principal de la misión es Aquarius, que estudiará las interacciones entre la circulación océanica, el ciclo del agua y el clima por medio de mediciones de la salinidad del agua.
Además de la NASA y CONAE, la misión cuenta con la participación de Brasil, Canadá, Francia e Italia. SAC significa Satélite de Aplicaciones Científicas. Aquarius fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California y el Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland.
La misión hará que la NASA tenga sus primeras observaciones de la concentración de la sal disuelta en la superficie océanica. Servirá también para rastrear el curso de agua fresca.
La superficie océanica intercambia constantemente el agua y calor con la atmósfera. Cerca del 80% del ciclo del agua global que mueve el agua fresca del océano a la atmósfera, a la tierra y de nuevo al océano, sucede en el océano.
La salinidad juega un papel fundamental en estos cambios. Al rastrear los cambios en la salinidad superficial, Aquarius monitoreará las variaciones en el ciclo del agua causado por evaporación y precipitación en el océano, aguas de escorrentías y el congelamiento y derretimiento del hielo marino.
Aquarius/SAC-D estará en una órbita a 657 kilómetros sobre la Tierra y sus mediciones producirán estimaciones mensuales de salinidad superficial océanica con una resolución espacial de 150 kms.
Esta misión continúa con la cooperación de 17 años entre la NASA y CONAE. La NASA proporcionó los vehículos de lanzamiento y operaciones para las tres misiones SAC e instrumentos científicos para dos.
JPL dirigirá a Aquarius por medio de su fase de comisión y archivo de datos de misión. Goddard dirigirá las operaciones de Aquarius y procesará los datos científicos. El Programa de Servicios de Lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida dirige el lanzamiento.
La CONAE proporciona la nave SAC-D, una cámara óptica, una cámara térmica en colaboración con Canadá, un radiómetro de microondas, sensores de varias instituciones argentinas y un centro de operaciones de la misión. Francia e Italia contribuyen con instrumentos.
Más información:
Página sobre la misión Aquarius (NASA)
Página sobre Aquarius (CONAE)
Fuente: NASA/CONAE.
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