Astrónomos pertenecientes al equipo del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA, han identificado explosiones en el objeto como 3C 454.3, una galaxia activa ubicada a unos 7,2 mil millones de años luz en la constelación de Pegaso.Como galaxia activa es excepcional: desde el 15 de septiembre empezó a mostrar erupciones y actualmente es más de diez veces más brillante de lo que era en el verano (boreal).
Izquierda: Comparación de 3C 454.3 en noviembre y diciembre de 2009. Crédito: NASA/DOE/Colaboración de Fermi LAT.
"Estamos buscando el origen de un jet (chorro) de partículas impulsado por el agujero negro supermasivo," dijo Gino Tosti en el Instituto Nacional de Física Nuclear en Perugia, Italia. "Algún cambio dentro de ese jet -no sabemos qué- es probablemente responsable de esas erupciones."
Los blazares como otras galaxias activas, emiten jets de partículas opuestamente dirigidos que viajan a velocidades cercanas a la de la luz, cuando la materia cae hacia el centro de los agujeros negros supermasivos. Lo que hace que un blazar sea tan brillante en rayos gamma es su orientación: en este caso, uno de los jets parece estar apuntando en nuestra dirección.
La mayor parte del tiempo, la fuente más brillante persistente del cielo en la banda de rayos gamma es el púlsar de La Vela, el cual está a una distancia cercana a los 1.000 años luz.
"3C 454.3 está millones de veces más lejos, pero aún así la erupción actual lo hace doblemente más brillante que el de La Vela," dijo Lise Escande en el Centro de Estudios Nucleares en Gradignam, cerca de Bordeaux, Francia. "Eso representa una increíble emisión de energía, y una que la fuente no puede sostener por mucho tiempo."
De acuerdo a Massimo Villata en el Observatorio Torino de Italia, 3C 454.3 también expulsa en longitudes de onda de radio y visible. "En luz roja, el blazar brilló por más de dos veces y media a una magnitud de 13,7, y también es muy brillante a altas frecuencias de radio."
El equipo de Fermi alerta a los astrónomos para que monitoreen el evento en la mayor cantidad de longitudes de onda como sea posible. "Es lo mejor para comprender lo que sucede dentro de ese jet," dijo Tosti.
¿Qué es un blazar?
Los blazares son objetos muy compactos asociados a un tipo especial de núcleo galáctico activo (AGN) y que emiten un jet (chorro, en inglés) relativístico, es decir, que tiene una velocidad próxima a la de la luz.
Se considera que son quásares, pero la diferencia estriba en que en este caso el jet está dirigido hacia nuestra dirección, por lo que su intensidad es mayor y su variabilidad es notable.
Los blazares se clasifican en dos grupos:
Quásares: también llamados Quásares Variables Ópticamente Violentos (OVVQ, por sus siglas en inglés). Son objetos catalogados como potentes radio galaxias.
Objetos BL Lacertae: denominados comúnmente como objetos BL Lac o BL Lacs. A diferencia de los OVVQ, son fuentes de radio débil.
Los dos grupos se encuentran asociados a galaxias elípticas gigantes.
Más información:
Sitio oficial de Fermi
Página de Fermi en la NASA
Fuente: NASA.
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