Mars Express realizará un sobrevuelo a Fobos

El equipo de Mars Express ha anunciado una nueva serie de sobrevuelos a Fobos, luna de Marte.

Arriba: Diagrama de la órbita de sobrevuelo a Fobos, que orbita a Marte en forma elíptica con su parte más achatada en los polos, mientras que la sonda realiza su órbita de forma casi circular. Crédito: ESA.

Mars Express realiza una serie de 10 a 12 encuentros cercanos con Fobos cada cinco meses aproximadamente y es el único orbitador que actualmente puede ver el lado oculto de Fobos. Las sondas Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter sólo pueden ver el hemisferio de cara a Marte, ya que esas naves orbitan mucho más cerca al planeta que a Fobos.

El encuentro más cercano a Fobos tendrá lugar el día 9 de enero a las 14:09 UTC (17:09 hs. en Buenos Aires) cuando la sonda se encuentre a una distancia de 108 kilómetros de la luna.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Blog de Mars Express

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.

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Nuevas imágenes del lado oculto de la luna Fobos

La ESA publicó nuevas imágenes de Mars Express que muestran el lado oculto de Fobos. Esta sonda es la única, después de los orbitadores Viking en observar el lado opuesto de Fobos respecto a la superficie de Marte.

Arriba: Esta foto fue publicada como parte de un trabajo en 3D de Fobos. En este caso se trata de la imagen del filtro rojo. Fue rotada así el norte está en la parte de arriba. La imagen fue obtenida por Mars Express a una distancia de 278 kilómetros. La resolución es de 9 metros por píxel. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)/Emily Lakdawalla.

Arriba: Mars Express obtuvo esta imagen el 10 de marzo de 2010 desde arriba de Fobos, mostrando el polo norte. El cráter Stickney es la depresión que está a la izquierda de la luna; Marte está a la izquierda, fuera de la imagen. El hemisferio orientado a la dirección de la órbita está arriba. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)/Emily Lakdawalla.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Sitio de la Misión Mars Express

Fuente: ESA/Sociedad Planetaria.

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Mars Express: las primeras imágenes del sobrevuelo sobre Fobos

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado las primeras imágenes del reciente sobrevuelo realizado por Mars Express sobre la luna Fobos el pasado 7 de marzo.

Arriba: Imagen tomada el 7 de marzo de 2010 por la Cámara Estereo de Alta Resolución (HRSC) de Mars Express. La imagen fue obtenida en la órtbita 7915 y ha sido procesada para revelar más detalles en las zonas oscuras. Su resolución es de unos 4,4 metros por píxel. El norte está al lado izquierdo, con el polo norte fuera del cuadro. La vista está en dirección opuesta al movimiento de órbita de Fobos. La misión rusa de extracción de muestras Phobos-Grunt, que será lanzada en 2011, aterrizará en el área suave justo arriba (al este) de los dos cráteres superpuestos cerca de la base de esta imagen. Crédito: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum).

La sonda Mars Express obrita a Marte en una órbita polar altamente elíptica, que acerca la nave a Fobos cada cinco meses. Sólo cuando la nave está lo suficientemente lejos de Marte es cuando se pueden obtener imágenes detalladas de Fobos.

Al igual que nuestra luna, Fobos siempre muestra la misma cara al planeta. Su período orbital es de 7 hs. 39,2 minutos.

Con un tamaño de 27 x 22 x 19 kilómetros, su origen es aún tema de debate. Parece compartir características superficiales con los asteroides carbonáceos de tipo-C, lo que sugiere que podría haber sido capturada de esa población de asteroides. Pero por otra parte, resulta difícil explicar su actual órbita en el plano ecuatorial de Marte. Una hipótesis alternativa es que se formó alrededor de Marte y por ello es un remanente del período de formación planetaria.

Sitio de aterrizaje de la misión Phobos-Grunt
La misión rusa de envío de muestras, planeada a despegar en 2011, tiene el sitio de aterrizaje actualmente planeado en el área de 5°S-5°N, 230-235°E. La región había sido fotografíada por la HRSC en los sobrevuelos de julio/agosto de 2008. Pero las nuevas imágenes de HRSC mostrando al área cercana al sitio de aterrizaje propuesto bajo diferentes condiciones lumínicas sirven para ayudar a los planificadores de la misión.

Arriba: Posibles sitios de aterrizaje de la misión rusa Phobos-Grunt. Imágen obtenida por HRSC. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

Se espera que las estaciones terrestres de la ESA controlen la sonda Phobos-Grunt, recibiendo telemetría y mediciones de la trayectoria, incluyendo la Interferometría de Base Muy Larga (VLBI). Esta cooperación es realizada en base al acuerdo de colaboración de la Agencia Espacial Federal Rusa y la ESA en el marco de los poyectos Phobos-Grunt y ExoMars.

Arriba: Simulación del sobrevuelo de Mars Express. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).

Mars Express seguirá encontrándose con Fobos hasta finales de Marzo, cuando la luna esté fuera de alcance. Durante los siguientes sobrevuelos, HRSC y otros instrumentos continuarán recogiendo datos.

Más información:
Artículo en la ESA

Fuente: ESA.

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Mars Express comenzó otra serie de sobrevuelos a Fobos

En el día de ayer, 16 de febrero, la sonda Mars Express comenzó una serie de sobrevuelos en Fobos, la luna más grande de Marte. Esta serie de sobrevuelos llegará a su punto máximo el 3 de marzo, cuando pase a sólo 50 km. de la superficie de Fobos. Los datos recogidos podrían ser útiles para descubrir el origen de esta luna misteriosa.

Izquierda: Representación artística de la sonda Mars Express de la ESA. Crédito: ESA - Ilustración de Medialab.

Esta misión de sobrevuelos a Fobos comenzó el 16 de febrero a las 05:52 UTC (08:52 hora de Buenos Aires), cuando Mars Express pasó a 991 kms. de la superficie de Fobos. Los sobrevuelos continuarán a diferentes altitudes hasta el 26 de marzo cuando Fobos se mueva fuera del alcance de la sonda.

"Debido a que Mars Express está en una órbita elíptica y polar con una distancia máxima a Marte de unos 10.000 kilómetros, regularmente pasamos a Fobos. Esto representa una excelente oportunidad para desempeñar ciencia extra," dijo Olivier Witasse, científico del Proyecto Mars Express.

En 2009, el equipo de la misión decidió que la órbita de Mars Express necesitaba ser ajustada para evitar que el acercamiento más próximo al planeta ocurriera en el lado no iluminado por el Sol. El equipo de control de vuelo en el Centro de Operaciones Espaciales ubicado de Darmstadt, Alemania, presentó un número de situaciones posibles, incluyendo uno que habría llegado a la nave justo a 50 kms. sobre Fobos. "Eso sería lo más cercano que nos dejarían volar por Fobos," dijo Witasse.

Se da una especial atención al sobrevuelo más próximo porque es una oportunidad sin precedentes para mapear el campo gravitacional de Fobos. La sonda sentirá las variaciones de la fuerza de gravedad y de esta forma los científicos podrán inferir acerca de la estructura interior de esta luna.

Sobrevuelos anteriores realizados por Mars Express han provisto los datos más exactos sobre la masa de Fobos, y la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) ha provisto información sobre el volúmen. Cuando se calcula la densidad, esto resulta en una sorprendente cifra, porque parece que hay partes de Fobos que son huecas.

Arriba: Animación 3D de la luna Fobos. Crédito: ESA.

El radar MARSIS, en particular, operará en una secuencia especial para tratar de ver dentro de la luna, buscando estructuras o alguna señal sobre la composición interna. "Si sabemos más sobre cómo está consituido Fobos, podríamos saber más sobre cómo se formó," afirmó Witasse.

El origen de Fobos es un misterio. Hay tres posibles hipótesis. La primera es que la luna es un asteroide capturado por Marte. La segunda es que se formó in situ a medida que Marte se formaba debajo de la luna. La tercera es que Fobos se formó después de Marte, a partir de los escombros expulsados en órbita marciana cuando un gran meteorito sacudió al planeta rojo.

Arriba: Imagen de Fobos tomada por la sonda Mars Express. Crédito: G. Neukum (FU Berlin) entre otros, Mars Express, DLR, ESA.

Todos los instrumentos serán usados durante este sobrevuelo, incluyendo el HRSC. Aunque no se realizarán imágenes durante los primeros cinco sobrevuelos, incluyendo el más cercano porque Mars Express se acercará durante el lado oscuro, las imágenes de alta resolución serán posibles desde el 7 de marzo en adelante. Una de las tareas del HRSC es obtener imágenes de los sitios de aterrizajes propuestos para la misión rusa Phobos-Grunt.

Más información:
Artículo en el sitio de la ESA
Blog de la Misión Mars Express
Esquema de la sonda rusa Phobos-Grunt (en ruso)

Fuente: ESA.

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