Los astrónomos han encontrado la primera evidencia de un campo magnético en un chorro de material eyectado desde una estrella joven, un descubrimiento que apunta hacia avances futuros en la comprensión de la naturaleza de todo tipo de chorros cósmicos y del papel que los campos magnéticos juegan en la formación estelar.Izquierda: Chorros de radio emitidos por una estrella joven (de color amarillo en el fondo) en esta imagen obtenida por el Telescopio Espacial Spitzer. Las barras amarillas muestran la orientación del campo magnético en el chorro medido por VLA. Las barras verdes muestran la orientación del campo magnético en el envoltorio de polvo que rodea a la joven estrella. A los lados del chorro se pueden ver otras estrellas jóvenes. Crédito: Carrasco-Gonzalez, Curran, Bill Saxton, entre otros. NRAO/AUI/NSF, NASA.
A través del Universo, los chorros de partículas subatómicas son expulsados por tres fenómenos: los agujeros negros supermasivos en los núcleos galácticos, pequeños agujeros negros o estrellas de neutrones que consumen material de sus estrellas compañeras, y jóvenes estrellas en el proceso de acumular masa del medio que las rodea. Antes, los campos magnéticos habían sido detectados en el chorro de los primeros dos, pero hasta ahora, los campos magnéticos no se habían confirmado en los chorros de estrellas jóvenes.
"Nuestro descubrimiento ofrece un indicio fuerte de que los tres tipos de chorros se originan a través de un proceso común," dijo Carlos Carrasco-González, del Instituto de Astrofísica de Andalucía del Consejo de Investigación Nacional (IAA.CSIC) y Luis Rodríguez de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Los astrónomos usaron el Dispositivo Muy Grande (VLA) de la Fundación Nacional de Ciencias perteneciente a Estados Unidos, para estudiar una estrella joven a unos 5.500 años luz de la Tierra, llamada IRAS 18162-2048. Esta estrella, posiblemente tan masiva como 10 Soles, está expulsando un chorro de 17 años luz de longitud.
Con la observación de este objeto por 12 horas con el VLA, los científicos encontraron que las ondas de radio del chorro tienen una característica que indican que aumentaron cuando los electrones a gran velocidad interactuaron con los campos magnéticos. Esta característica, llamada polarización, ofrece una alineación preferencial a los campos eléctrico y magnético de las ondas de radio.
"Vemos por primera vez que un chorro de una estrella joven comparte esta característica común con los otros tipos de chorros cósmicos," dijo Luis Rodríguez, de la UNAM.
El descubrimiento, dicen los astrónomos, puede incluso llevarlos a obtener una comprensión mejorada de la física de los chorros además del papel que juegan los campos magnéticos en la formación de nuevas estrellas. Los chorros de estrellas jóvenes, a diferencia de otros tipos, emiten radiación que provee información sobre las temperaturas, velocidades, y densidades dentro de los chorros. Esta información, combinada con los datos de los campos magnéticos, puede mejorar la comprensión que los científicos poseen del funcionamiento de estos chorros.
"En el futuro, al combinar varios tipos de observaciones nos podría dar una imagen general de cómo los campos magnéticos afectan a las estrellas jóvenes y todo su alrededor. Esto podría ser un gran avance en la comprensión del proceso de formación estelar," dijo Rodríguez.
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Fuente: Sott.net
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