Un nuevo instrumento para el telescopio óptico más grande del mundo, el Gran Telescopio Binocular en Mount Graham, permite que los astrónomos observen los objetos más ténues y distantes del Universo.Izquierda: Primera imagen de LUCIFER, donde se puede ver una región de formación estelar en la Vía Láctea a unos 8.000 años luz de la Tierra. Cada nube es típicamente opaca en luz visible, pero la luz infrarroja detectada por LUCIFER puede penetrar el polvo. Crédito: Arjan Bik.
El Gran Telescopio Binocular (LBT), proyecto de Estados Unidos, Alemania e Italia, anunció el pasado 21 de abril que el primero de dos cámaras/espectrógrafos innovadores del infrarrojo próximo para el LBT ya están disponibles para que los astrónomos puedan realizar observaciones científicas en el telescopio que está ubicado en Mount Graham, al sureste de Arizona.
Después de más de una década de diseño, construcción y pruebas, el nuevo instrumento -denominado LUCIFER 1- provee de una herramienta poderosa para obtener imágenes espectaculares del Universo -desde la Vía Láctea a galaxias extremadamente distantes. LUCIFER, construído por un consorcio de institutos alemanes, será seguido por un instrumento idéntico que será entregado al telescopio hacia principios de 2011.
"Con el gran poder de recolección de luz del LBT, los astrónomos ahora son capaces de recoger las marcas espectrales de los objetos más ténues y distantes del Universo," dijo el director de LBT Richard Green, quien también es profesor de astronomía en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona.
LUCIFER 1 y su gemelo son montaods en los puntos de enfoque de los dos espejos de 8,4 metros de diámetro del LBT. Cada instrumento es enfríado a -213ºC para observar en el rango del infrarrojo próximo.
Las observaciones del infrarrojo próximo son esenciales para la comprensión de la formación de estrellas y planetas en nuestra galaxia además de revelar los secretos de las galaxias más distantes y jóvenes.
El diseño innovativo de LUCIFER permite que los astrónomos observen con un nivel de detalles sin precedentes, por ejemplo, a regiones de formación estelar que están usualmente escondidas por nubes de polvo.
El instrumento es extraordinariamente flexible, combinando un amplio campo de visión con una alta resolución. Provee tres cámaras intercambiables para imágenes y espectroscopía en diferentes resoluciones de acuerdo a los requerimientos observacionales.
Los astrónomos usan la espectroscopía para analizar la luz entrante y contestar a preguntas referidas a la formación de estrellas y galaxias como así también de qué están constituidas.
Más información:
Artículo en Atronomy.com
Fuente: Astronomy.com
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