Chandra descubre el origen de las explosiones de supernovas de Tipo Ia

Esta imagen compuesta de M31 (también conocida como galaxia de Andrómeda) muestra los datos de rayos-X recogidos por el Observatorio de Rayos-X Chandra de la NASA (en color dorado), datos ópticos de la Inspección Digitalizada del Cielo (celeste) y los datos infrarrojos provenientes del Telescopio Espacial Spitzer (rojo). Los datos de Chandra sólo cubren la región central de M31 que se aprecia en el recuadro de la imagen.

Izquierda: Impagen compuesta de la galaxia de Andrómeda. Crédito: Rayos-X (NASA/CXC/MPA/M.Gilfanov y A.Bogdan), Infrarrojo (NASA/JPL-Caltech/SSC), Óptico (DSS).

Los nuevos resultados muestran que la imagen de Chandra sería cerca de 40 veces más brillante de lo observado si la supernova de Tippo Ia (pronúnciece Tipo uno a) en el centro de la galaxia estuviera impulsada por el material de una estrella en decadencia y que esté convirtiéndose en una enana blanca.

Esto implica que la fusión de dos enanas blancas es el principal disparador de supernovas de Tipo Ia para el área observada por Chandra. Se hallaron similares resultados en cinco galaxias elípticas.

Estos hallazgos representan un avance importante en la comprensión del origen de supernovas de Tipo Ia, explosiones que son utilizadas como marcadores cósmicos para medir la expansión acelerada del Universo y estudiar la energía oscura. La mayoría de los científicos están de acuerdo en que una supernova de Tipo Ia ocurre cuando una enana blanca -el remanente colapsado de una estrella- excede su peso límite, entra en una fase inestable y explota. Sin embargo, existe una incertidumbre respecto a qué impulsa a la enana blanca hasta el límite, ya sea acreción en la enana blanca o una fusión entre dos enanas blancas.

Arriba: Informe sobre la observación de galaxia de Andrómeda (M31) realizada por Chandra. Crédito: NASA TV.

Una supernova de Tipo Ia causada por material en acreción produce una emisión de rayos-X significativa antes de la explosión. Una supernova resultante de la fusión de dos enanas blancas (véase el video de arriba), por el contrario, crearía una emisión mucho menor. Los científicos usaron la diferencia para decidir entre estos dos casos al examinar los nuevos datos de Chandra.

Una tercera y menos probable posibilidad es que la explosión de supernova es disparada, en el caso de acreción, antes de que la enana blanca alcance el límite de masa esperado. En este caso, la emisión de rayos-X detectada sería mucho menor que la esperada para el caso de acreción. Sin embargo, las simulaciones de este tipo de explosiones no concuerdan con las propiedades observadas en las supernovas de Tipo Ia.

Más información:
Artículo en el sitio oficial de Chandra

Fuente: NASA/JPL-Caltech/SSC.