La Dra. María Cruz Gálvez-Ortiz y el Dr. John Barnes, astrónomos de la Universidad de Hertfordshire, forman parte de una colaboración internacional que ha descubierto el planeta extrasolar más joven, orbitando alrededor de una estrella similar a nuestro Sol.Izquierda: Representación artística de un exoplaneta como BD+20 1790b. Crédito: M. Hernán Obispo.
Este exoplaneta, denominado BD+20 1790b, tiene seis veces la masa de Júpiter y sólo tiene una edad de 35 millones de años. Orbita alrededor de una joven estrella activa más cerca que la órbita de Mercurio alrededor de nuestro Sol.
Usualmente las estrellas jóvenes son descartadas por los investigadores que buscan planetas porque tienen campos magnéticos intensos que generan una gama de fenómenos conocidos colectivamente como actividad estelar, incluyendo erupciones y manchas solares. Esta actividad puede ser similar a la presencia de un compañero y por ende dificultar la distinción de señales de la presencia de planetas y actividad estelar.
"El planeta fue detectado al buscar variaciones muy pequeñas en la velocidad de la estrella anfitriona, causadas por el tirón gravitacional del planeta a medida que la orbita -lo que se conoce como 'técnica Dopper de bamboleo'. Separar las interferencias causadas por la actividad fue un gran desafío para el equipo, pero con datos suficientes de un conjunto de grandes telescopios se reveló la marca del planeta."
Actualmente hay un gran desconocimiento sobre las primeras etapas de la evolución de un planeta. La mayor parte de las búsquedas de planetas tienden a centrarse en estrellas mucho más viejas, con edades que exceden a mil millones de años. Previamente sólo se conocía a un un planeta joven, con una edad de 100 millones de años. Eso cambió con el descubrimiento de BD+20 1790b, que es aproximadamente unas tres veces más joven.
BD+20 1790b fue descubiero realizando observaciones durante los últimos cinco años a través de diferentes telescopios, incluyendo al Observatorio de Calar Alto (Almería, España) y el Observatorio del Roque de los Muchachos (La Palma, España).
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Fuente: Yahoo! News.
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