El equipo de la sonda Cassini publicó una imagen que muestra de un par de sombras paralelas que cruzan los anillos de Saturno, después de que el planeta entrara en equinoccio en agosto de 2009.Imagen: La fotografía fue tomada en el lado norte de los anillos, a unos 8 grados sobre el plano de los anillos. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.
Las sombras corresponden a la luna Jano y la luna Mimas, debajo. También se pueden apreciar rayos muy débiles se encuentran por encima de la sombra de Jano.
Durante el equinoccio, el ángulo de luz solar es bajo respecto al plano ecuatorial de Saturno. Esto hace que el brillo de los anillos disminuya y que cualquier irregularidad fuera del plano de los anillos sea notable debido a sus sombras. Estas estructuras únicamente son visibles unos meses antes y después del equinoccio de Saturno, el cual ocurre cada 15 años aproximadamente.
La condición actual de Saturno le ha permitido a la sonda Cassini, no sólo observar este tipo de sombras proyectadas sobre los anillos, sino además, revelar estructuras brillantes similares a olas, generadas por la luna Dafne.
La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo pequeño el 8 de septiembre de 2009, a una distancia de 3 millones de kilómetros de Saturno con una ubicación angular entre el Sol, Saturno y la nave de 104 grados. La escala es de 17 kilómetros por píxel.
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