El Explorador de Límite Interestelar (IBEX, por sus siglas en inglés) de la NASA, ha creado un mapa donde se puede ubicar el lugar que ocupamos en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
La imagen, producida durante 6 meses, fue creada gracias a los datos recogidos por dos sensores de detección de partículas llamadas átomos energéticos neutros. Este tipo de átomos fueron creados por nuestro Sistema Solar, en la zona del límite interestelar. Allí, las partículas cargadas del Sol (el viento solar), choca con el material interestelar. Entonces, los átomos energéticamente neutros regresan de esa región hacia el interior del Sistema Solar a una velocidad de entre 170.000 km/h a 3.850.000 km/h,. apróximadamente.
Este región límite no emite radiación visible que pueda ser detectada por telescopios comunes. El mapa creado por IBEX nos muestra la región que separa a la heliosfera, la región que se extiende más allá de nuestro Sistema Solar y que, como una burbuja, nos protege de la radiación cósmica que atraviesa el espacio.
El mapa fue dado a conocer el 15 de octubre por la NASA y su creación fue complementado gracias a datos recogidos por un sensor de imágenes de la nave Cassini, también de la NASA, que ha estado observando a Saturno, sus anillos y lunas desde que entrara en órbita en 2004. También las naves Voyager proveyeron datos de relevancia. Las dos actualmente se encuentran a mitad de camino de esta región. Sin embargo, IBEX detectó un cinturón en donde estos átomos especiales se encuentran concentrados, algo que las Voyager no pudieron detectar.
IBEX, fue lanzada en octubre de 2008 con el propósito de estudiar la naturaleza de las intereacciones entre el viento solar y el medio interestelar, al borde de nuestro Sistema Solar.
Fuente: NASA.
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