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miércoles, 9 de noviembre de 2011

Falla en la sonda Fobos-Grunt

En el día de ayer, la sonda rusa Fobos-Grunt, con destino a Marte, sufrió una falla que la dejó en órbita baja de la Tierra. La nave se encuentra en modo seguro y en comunicación con la Tierra.

Los inicios de la primera y segunda etapas del cohete Zenit ocurrieron como estaba planeado, dejando a la nave en una órbita elíptica de órbita baja de la Tierra (207 por 347 kilómetros) con una inclinación de 51 grados. También parece ser que la nave se separó exitosamente de la segunda etapa de Zenit. Después, deberían haber ocurrido dos inicios de una etapa superior derivada de Fregat, equipado con un tanque externo eyectable. Uno de los encendidos habría elevado el apogeo de la órbita a cerca de 4.170 kilómetros y entonces el tanque externo sería expulsado. Dos horas más tarde Fregat se encendería otra vez, inyectando a la nave en una trayectoria interplanetaria.

Phobos-Grunt launch and Earth departure
Arriba: Trayectoria de Fobos-Grunt. Actualmente la nave se encuentra en la órbita marcada de color amarillo. Crédito: Roscosmos.

Pero no ocurrió ninguno de los dos encendidos de Fregat. Una razón para la confusión inicial es que este evento ocurrió fuera del alcance de las señales de control terrestres en Rusia, por eso se pidió a los astrónomos aficionados en Sudamérica que hicieran observaciones de la nave.

Ted Molczan fue el primero en reportar que algo andaba mal: la nave no había cambiado de órbita y en ella se encontraban dos objetos. Más tarde se confirmó que uno de ellos era la etapa superior de Zenit, separada de Fobos-Grunt.

Por otro lado, Mike Fossum, astronauta de la Estación Espacial Internacional estaba preparado para observar el inicio de cohetes de Fobos-Grunt, pero no pudo ver nada.

Desde la Agencia Espacial Rusa Roscosmos anunciaron que Fobos-Grunt no pudo reorientarse desde el Sol a las estrellas, probablemente por la falla de algún sensor. También informaron que están preparando un reinicio de software que estará listo en tres días.

Afortunadamente la nave no ha consumido combustible adicional.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Artículo en RIA Novosti (en ruso)

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria/RIA Novosti.

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lunes, 17 de octubre de 2011

Mientras Estados Unidos se estanca, Europa se mueve hacia Marte

La Agencia Espacial Europea (ESA) parece haberse cansado de esperar a la NASA para comprometerse con su parte en las misiones conjuntas a Marte de 2016/2018 planeadas para establecer el trabajo inicial de un envío eventual de muestras de Marte a la Tierra.

Space News informa que, ahorrar el plan de dos misiones, el Director General de la ESA Jean-Jacques Dordain ha invitado formalmente a Rusia como socio completo. Le solicita a la agencia espacial rusa Roscosmos, que provea su cohete Proton para el lanzamiento del Orbitador Europeo de Telecomunicaciones de Marte y un pequeño módulo de aterrizaje en 2016.

NASA le afirmó a la ESA que su presupuesto no le permitirá comprometerse al lanzamiento de la misión de 2016, y que el esperado lanzamiento en 2018 del rover ExoMars a bordo de un Atlas 5 no está confirmado. Si Rusia acepta la oferta de la ESA, el rover sería lanzado en un Proton.

Esto significa buenas noticias para los proponentes de una cooperación internacional. Tres agencias espaciales líderes representando muchas naciones estarán explorando Marte juntas. Al negarse en el compromiso original del plan NASA-ESA, los Estados Unidos parecen dispuestos a ceder el liderazgo a los europeos, quienes invitaron a Rusia. Pero esto significa una decepción a aquellos que esperaban que los EE.UU. contribuyeran con sus recursos en la mitad de ambas misiones.

Sin su participación prometida originalmente, el destino de ambas misiones de 2016 y 2018 permanecerá incierto, a pesar del acuerdo con Rusia. La exploración de Marte no es barata ni fácil, y la ESA enfrenta algunas decisiones difíciles mientras trate de mantener a ambas misiones en camino.

Durante los últimos días, los miembros de la Sociedad Planetaria bombardearon a la Casa Blanca con mensajes pidiendo que EE.UU. se comprometiera en un acuerdo con la ESA, pero la Oficiina de Administración y Presupuesto no respondió al apoyo de la exploración a Marte.

Más información:
Artículo en la Sociedad Planetaria

Fuente: Traducción parcial al artículo de Charlene Anderson en el sitio de la Sociedad Planetaria.

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lunes, 25 de abril de 2011

SpaceX espera poner un hombre en Marte en un plazo de 10 a 20 años

La compañía estadounidense SpaceX espera poner un astronauta en Marte dentro de los próximos 10 a 20 años, dijo el presidente de la firma.

Izquierda: Logo de SpaceX, empresa de Elon Musk. Crédito: SpaceX.

"Probablemente pongamos al primer hombre en el espacio en cerca de tres años," dijo Elon Musk al Wall Street Journal el sábado. "Vamos hasta Marte, creo... en el mejor de los casos en 10 años, en el peor de 15 a 20 años."

SpaceX es una de las dos compañías espaciales privadas en los Estados Unidos y ha ganado 75 millones de dólares de la agencia espacial NASA para contribuir a lograr el desarrollo de una nave capaz de reemplazar el transbordador espacial.

El año pasado, la compañía ubicada en California completó su primera prueba exitosa de poner una cápsula no tripulada en órbita y traerla de vuelta.

"Nuestra meta es facilitar la transferencia de gente y carga a otros planetas, y entonces será la decisión de la gente si quieren ir," dijo Musk, quien también dirige la compañía Tesla, que desarrolla vehículos eléctricos.

El programa del transbordador espacial llega a su fin en este año con los vuelos finales de Endeavour la próxima semana y Atlantis en junio, terminando una era de vuelos espaciales estadounidenses que comenzó con la primera misión del transbordador espacial en 1981.

Cuando termine el programa del transbordador, los Estados Unidos esperan que la industria privada sea capaz de llenar el hueco al crear la próxima generación de naves espaciales para transportar astronautas al espacio.

"Un futuro donde la humanidad está allí fuera explorando las estrellas es un futuro increíblemente exitante, e inspirador, y eso es lo que estamos tratando de ayudar para que suceda," agregó Musk en la entrevista.

Este mes más temprano, SpaceX develó que Musk solicitó el cohete más poderoso del mundo, el Falcon Heavy, el cual tendrá su primera demostración de vuelo al final de 2012.

Arriba: Video promocional del cohete Falcon Heavy. Crédito: SpaceX.

El lanzador está diseñado para poner en órbita satélites o naves espaciales con peso superior a las 53 toneladas métricas, más del doble de la capacidad del transbordador espacial o el lanzador Delta IX Heavy.

SpaceX, abreviatura de Corporación de Tecnologías de Exploración Espacial, es una de las dos compañías privadas que la NASA ha contratado para transportar carga a la Estación Espacial Internacional.

Musk, un sudafricano que hizo su fortuna en la Internet, creó SpaceX en 2002.

Más información:
Artículo en Space-travel.com
Sitio web de SpaceX

Fuente: Space-travel.com

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lunes, 14 de marzo de 2011

Una imagen en color desde órbita marciana muestra al rover Opportunity junto a un cráter

El Rover de Exploración Marciana Opportunity casi ha completado su investigación de tres meses del cráter informalmente denominado "Santa María", pero antes de que el rover reanude su viaje, una cámara en órbita produjo una imagen en color de Opportunity junto a Santa María.

Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona.

La cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte, de la NASA, obtuvo la imagen el 1 de marzo, mientras Opportunity estaba extendiendo su brazo robótico para tomar imágenes de primer plano de una roca llamada "Ruíz García."

Desde órbita, las huellas de Opportunity son claramente visibles. El cráter Santa María tiene cerca de 90 metros de diámetro.

La imagen de HiRISE tomada en marzo, corresponde al día marciano o sol 2.524 del trabajo de Opportunity en Marte.

Aquí se puede ver una imagen sin procesar de la cámara para evitar peligros de Opportunity del mismo día, donde muestra el brazo extendido a Ruíz García:

Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell University.

Para completar la escala, una imagen sin procesar tomada por la cámara microscópica de Opportunity el mismo día, mostrando el detalle de textura de la roca Ruíz García:

Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell University.

Opportunity completó su misión principal de tres meses en Marte hacia abril de 2004 y desde entonces ha estado trabajando adicionalmente. El Orbitador de Reconocimiento Marciano que llegó a Marte el 10 de marzo de 2006, también completó su misión principal y está operando en una misión extendida.

Más información:
Artículo en el sitio Photojournal de JPL

Fuente: NASA/JPL.

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miércoles, 12 de enero de 2011

Puesta del Sol vista desde Marte

Video del atardecer sobre Marte, publicado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en YouTube. Las imágenes fueron obtenidas por la cámara panorámica del rover Opportunity el 4 y 5 de noviembre de 2010.

Crédito: NASA/JPL.

El video original de 17 minutos fue acelerado hasta llegar a una duración de unos 30 segundos. El video está formado por imágenes de la cámara panorámica que empleó diferentes filtros, imágenes mejoradas y cuadros simulados para suavisar la animación. El resultado final es la filmación más larga de un atardecer en Marte.

Fuente: YouTube.

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viernes, 7 de enero de 2011

Mars Express realizará un sobrevuelo a Fobos

El equipo de Mars Express ha anunciado una nueva serie de sobrevuelos a Fobos, luna de Marte.

Arriba: Diagrama de la órbita de sobrevuelo a Fobos, que orbita a Marte en forma elíptica con su parte más achatada en los polos, mientras que la sonda realiza su órbita de forma casi circular. Crédito: ESA.

Mars Express realiza una serie de 10 a 12 encuentros cercanos con Fobos cada cinco meses aproximadamente y es el único orbitador que actualmente puede ver el lado oculto de Fobos. Las sondas Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter sólo pueden ver el hemisferio de cara a Marte, ya que esas naves orbitan mucho más cerca al planeta que a Fobos.

El encuentro más cercano a Fobos tendrá lugar el día 9 de enero a las 14:09 UTC (17:09 hs. en Buenos Aires) cuando la sonda se encuentre a una distancia de 108 kilómetros de la luna.

Más información:
Artículo en el blog de la Sociedad Planetaria
Blog de Mars Express

Fuente: Blog de la Sociedad Planetaria.

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lunes, 3 de enero de 2011

China se prepara a explorar Marte junto a Rusia

Se espera que la primera sonda china a Marte sea lanzada en octubre de este año en una operación conjunta con Rusia después de dos años de retraso, según informó la agencia oficial de noticias Xinhua el domingo pasado.

Izquierda: Fotografía de Marte, obtenida en 1980 por la sonda Viking 1. Crédito: NASA/JPL.

Citando a un experto sin identificar en la Academia China de Tecnología Espacial, el informe señaló que el despegue había sido retrasado hasta octubre de este año. Agregó además que China planeaba lanzar una sonda Marciana por sí misma hacia 2013.

De acuerdo a informes previos, el orbitador sondeará el medioambiente del espacio marciano con especial interés en lo que sucedió con el agua que parece haber sido abundante en el pasado sobre la superficie del planeta.

China ya comenzó a sondear la Luna y este será el próximo paso de su ambicioso programa de exploración espacial, el cual apunta a estar a la par del de Estados Unidos y Rusia.

En estos momentos posee una sonda, la Chang'e-2, que orbita la Luna y lleva a cabo varias pruebas en preparación para el lanzamiento de Chang'e-3 esperado en 2013, el cual sería el primer aterrizaje no tripulado de China.

Más información:
Artículo en MarsDaily.com

Fuente: MarsDaily.com

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miércoles, 24 de noviembre de 2010

Opportunity fotografía al cráter Intrepid y Spirit sigue en silencio

Opportunity continuó camino a través de un campo de pequeños cráteres de impacto mientras se dirige a su destino, el Cráter Endeavour. Opportunity ha superado ya los 25 kilómetros de viaje recorridos sobre la superficie marciana.

Arriba: Imagen del Cráter Intrepid tomada por el rover Opportunity el 11 de noviembre de 2010. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell University.

El rover pasó unos días fotografiando el interior del Cráter Intrepid, uno de la colección de pequeños cráteres de impacto en esta área. En el Sol 2.420 (14 de noviembre de 2010), Opportunity dejó Intrepid, viajando por unos 116 metros y cruzando la marca de 25 kilómetros. Durante el trayecto, el rover recogió algunas imágenes de Intrepid desde diferentes puntos de vista ventajosos.

La entrada en modo seguro de la nave Stardust afectó la covertura de la Red de Espacio Profundo para el orbitador Odyssey, el cual retrasó el envío de algunos datos para Opportunity. Para el Sol 2.422 (16 de noviembre de 2010), la producción de los paneles solares era del 596 horas-vatio con una elevada opacidad atmosférica (tau) de 0,769 y un factor de polvo sobre paneles solares de 0,670.

La odometría total es de 25.063,18 metros.

Spirit permanece sin enviar señales en Troy
El rover Spirit sigue sin enviar señales en su ubicación sobre el lado occidental de Home Plate. No se ha recibido comunicación desde el Sol 2.210 (22 de marzo de 2010).

El proyecto continúa escuchando con la Red de Espacio Profundo y el orbitador Mars Odyssey si se produce una comunicación de recuperación autónoma en caso de una falla de baja energía. El proyecto también está realizando una técnica denominada "Barrido y Señal Sonora" para estimular el rover en caso de una falla en el reloj de la misión.

La odometría total de Spirit quedó sin cambios en 7.730,50 metros.

Más información:
Artículo en el sitio de la Misión Mars Exploration Rover

Fuente: NASA/JPL.

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sábado, 23 de octubre de 2010

Curiosity: mira en vivo la construcción del próximo rover de la NASA con destino a Marte

Ayer el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA anunció que puso una cámara para transmitir en vivo la construcción de Curiosity, el rover que irá a Marte en 2011.

Crédito: Ustream.

El canal transmite las imágenes en vivo desde las 08:00 AM hasta las 11:00 PM PDT (de 12:00 PM a 03:00 AM en Buenos Aires), de lunes a viernes.

También está la opción de chat (en inglés), donde no sólo los aficionados pueden intercambiar opiniones sino que ocasionalmente miembros del equipo de ingenieros también responden a preguntas de los interesados.



Más información:
Artículo en el sitio de JPL

Fuente: NASA/JPL.

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domingo, 17 de octubre de 2010

Marte: Opportunity avanza en su camino al Cráter Endeavour y Spirit permanece en silencio

Opportunity recorrió sólo una vez la pasada semana, casi alcanzando la marca de los 24 kilómetros (15 millas).

Arriba: Trayecto de recorrido para Opportunity hasta el Sol 2.382 (6 de octubre de 2010). Crédito: NASA/JPL/Cornell/University of Arizona.

En el Sol 2.382 (6 de octubre de 2010), el rover cubrió unos 94 metros en su viaje hacia el Cráter Endeavour. Con el uso del sistema de navegación autónoma, el rover recoge mucho más datos que llenan la memoria flash disponible, así que ocasionalmente se le debe dar tiempo para descargar estos datos, limitando el reocorrido y otras actividades.

El proceso fue retrasado debido a una caída en la antena de la Red de Espacio Profundo la semana pasada que evitó que el envío de una secuencia de datos administrativas para repriorizar, retransmitir y borrar ciertos productos de datos.

Se espera que el recorrido se retome tan pronto las sencuencias de administración de datos puedan ser ejecutadas a bordo del rover. Para el Sol 2.388 (12 de octubre de 2010), la producción de energía solar era de 607 horas-vatio con una opacidad atmosférica (Tau) de 0,518 y un factor de polvo sobre los paneles solares de 0,691.

La distancia total recorrida es de 23.991,43 metros.

Spirit permanece en silencio en Troy
Spirit permanece en silencio en su ubicación en el lado oeste de Home Plate. No se ha recibido comunicación del rover desde el Sol 2.210 (22 de marzo de 2010).

El equipo del proyecto sigue intentando obtener señales del rover mediante la Red de Espacio Profundo y el orbitador Mars Odyssey.

Con la mejora de los niveles de luz solar se espera que provea un medioambiente adecuado para la recarga de baterías, lo cual aumentaría las posibilidades de escuchar a Spirit en el futuro.

La distancia total recorrida por el rover es de 7.730,50 metros.

Más información:
Artículo en MarsDaily.com
Noticias de la misión Mars Exploration Rover

Fuente: MarsDaily.com

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miércoles, 6 de octubre de 2010

Primer plano del meteorito Oileán Ruaidh en Marte fotografiado por Opportunity

Esta es una imagen del meteorito que el rover Opportunity de la NASA encontró y examinó en septiembre de 2010. Las cámaras de Opportunity revelaron por primera vez al meteorito en las imágenes tomadas en el Sol 2.363 (16 de septiembre de 2010), el día número 2.363 de la misión del rover en Marte. Esta imagen fue tomada con la cámara panorámica el Sol 2.371 (24 de septiembre).

Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell University.

El equipo científico usó dos herramientas en el brazo de Opportunity -la cámara microscopio y el espectrómetro alfa de partículas de rayos X- para inspeccionar la textura de la roca y su composición. La información obtenida por el espectrómetro confirmó que la roca era un meteorito de níquel y hierro.

Opportunity partió de Oileán Ruaidh (así es como los científicos llamaron la roca informalmente) y continuó con su viaje hacia el destino final de la misión, el Cráter Endeavour, en el Sol 2.374 (28 de septiembre de 2010) con un trayecto de cerca de 100 metros.

Las imágenes fueron tomadas a través de tres filtros de la cámara panorámica permitiendo longitudes de onda de 753, 535 y 432 nanómetros. Esta imagen es de color falso para resaltar algunas diferencias entre los materiales visibles.

Más información:
Artículo en la página de la NASA

Fuente: NASA.

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jueves, 30 de septiembre de 2010

Panorámica del área donde se encuentra Opportunity

Este mosaico de imágenes de la cámara de navegación del Rover de Exploración Marciana Opportunity muestra el aspecto del área a su alrededor después de haber realizado un trayecto de 81 metros durante el día marciano, o sol, número 2.363, correspondiente el 16 de septiembre.

Crédito: NASA/JPL-Caltech.

La cámara tomó las imágenes para este panorama de 360 grados, duranto los soles 2.363 y 2.365. El terreno incluye el lecho de roca de tono claro y ondulaciones más oscuras producidas por la arena que es soplada por el viento.

En la escala, la distancia entre las huellas de las ruedas paralelas en la mitad derecha de la imagen tiene un metro.

La imagen está en una proyección cilíndrica.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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miércoles, 22 de septiembre de 2010

El rover Opportunity se aproxima a un posible meteorito

Las imágenes tomadas por el rover Opportunity de la NASA el 16 de septiembre al final de su recorrido de 81 metros, revelan una roca oscura a unos 31 metros de distancia. El equipo científico del rover ha decidido obtener una imagen más próxima a la roca del tamaño de una tostadora y determinar si es un meteorito de hierro.

Arriba: Imagen del posible meteorito fotografiado por la cámara panorámica del rover Opportunity. Al fondo se puede ver el borde del Cráter Endurance. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell University.

"El color oscuro, la textura redondeada y la forma en que está metida en la superficie, todo lo hacen lucir como un meteorito de hierro," dijo Matt Golombek del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. Opportunity ha encontrado cuatro meteoritos de hierro durante la exploración de la región de Meridiani Planum llevada a cabo por Opportunity desde principios de 2004. Los análisis de estas rocas han provisto información sobre la atmósfera marciana, además de los mismos en sí.

A esta nueva roca se le ha dado el nombre informal de "Oileán Ruaidh" (se pronucia ey-lan ruah), que es el nombre galo para la una isla en la costa noroeste de Irlanda. La roca tiene cerca de 45 centímetros de ancho desde el ángulo desde el cual fue vista por primera vez.

Opportunity ha recorrido 23,3 kilómetros sobre Marte. El recorrido hasta esta roca llevará la distancia total combinada de Opportunity y del rover Spirit a más de 31 kilómetros.

Más información:
Artículo en el sitio de la misión Mars Exploration Rover

Fuente: NASA.

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martes, 14 de septiembre de 2010

La NASA prueba sobre rampas al próximo rover con destino a Marte

El rover Curiosity, el cual pertenece a la misión Mars Science Laboratory de la NASA y que estará en Marte para agosto de 2012, se ha estado desplanzando sobre las rampas en una sala de aislamiento del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA para probar su sistema de movilidad.

Crédito: NASA/JPL-Caltech.

Curiosity usa el mismo sistema de suspensión de seis ruedas como en los rovers marcianos anteriores, lo cual le permite moverse en terrenos desparejos.

Sus ruedas tienen un diámetro de unos 50 centímetros, el doble de la altura de las ruedas de Spirit y Opportunity que actualmente se encuentran sobre la superficie de Marte.

El lanzamiento del Mars Science Laboratory está previsto para 2011 durante el período que corre desde el 25 de noviembre hasta el 18 de diciembre. La misión está diseñada para trabajar con Curiosity en Marte por un año marciano completo, lo que equivale a cerca de dos años terrestres.

Más información:
Artículo en el sitio de JPL

Fuente: NASA/JPL.

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domingo, 12 de septiembre de 2010

Rusia realiza pruebas del módulo de descenso de la próxima misión a Marte

Científicos rusos llevarán a cabo pruebas de un módulo de descenso no tripulado que será usado en 2011 en una misión a Fobos, una de las lunas de Marte.

Izquierda: Imagen de Fobos, luna de Marte, tomada por la sonda Mars Express el 10 de marzo de 2010. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)/Emily Lakdawalla.

La nave espacial Fobos-Grunt será enviada a la superficie de Fobos y regresará a la Tierra con muestras de suelo.

"El propósito de la prueba es precisar la ubicación de impacto proyectada para el lander sobre la superficie de la Tierra," se afirmó en una declaración del Instituto Central Aerodinámico.

"En cuanto al lander... no incluye ningún equipo de señalamiento... al precisar su área de impacto proyectada hará que la búsqueda sea más fácil," se dijo en la declaración.

El proyecto fue concevido en 1999 y suponía una misión de varios propósitos a Marte. Los autores del proyecto dijeron que los radiotelescopios más grandes en la Tierra no podían proveer la precisión necesaria y propusieron la misión Fobos-Grunt, diseñada por la Asociación Científica Lavochkin (NPO) como plataforma para la misión.

En junio de 2006, NPO Lavochkin anunció que había comenzado a construir y probar la versión de desarrollo del equipo a bordo de la nave espacial.

Se espera que la misión NPO Lavochkin comience en noviembre de 2011 y dure unos 330 días.

Más información:
Un vistazo a la sonda Fobos-Grunt en el sitio Espacial.org
Artículo en la agencia de noticias RIA Novosti

Fuente: RIA Novosti.

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miércoles, 25 de agosto de 2010

Los volcanes de barro en Marte podrían tener evidencia de vida

Los investigadores dicen que si la vida existió en Marte, el mejor lugar para buscarla hoy es una región rica en lo que dicen que hubo volcanes de barro expulsando sedimento desde las profundidades.

Izquierda: Imagen de posible volcán de barro de 100 metros de diámetro en las planicies boreales de Marte. La textura de la superficie es consistente con la superficie de hielo fracturado. Las imágenes de radar muestran que este tipo de estructuras se enfrían más rápidamente que el terreno vecino. Las colinas también muestran colores consistentes con la formación en presencia de agua. Por otra parte se han detectado plumas de gas metano con un incierto punto de origen, pero que bien podrían ser emanados por volcanes de barro cálido que podrían contener microbios productores de metano. Crédito: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA.

Un área de las planicies boreales del planeta llamada Acidalia Planita contiene miles de los domos circulares, formados a partir de antiguos sedimentos que podrían contener evidencia de posible vida pasada o presente, informó la regista Astrobiology.

"Si había vida en Marte, probablemente se desarrolló en un medio rico en fluídos," dijo Dorothy Oehler del Directorado de Investigación y Exploración de Astromateriales del Centro Espacial Johnson de la NASA.

"Los volcanes de barro en son en sí mismo un undicador de un interior rico en fluidos, y están sacando material de partes relativamente profundas del interior que de otra manera no tendríamos la oportunidad de ver," dijo.

Oehler y sus colegas estiman que puede haber hasta 40.000 volcanes de barro en la región de Acidalia.

Los científicos observaron domos en Acidalia usando imágenes obtenidas por las misiones Viking hacia finales de la década de 1970.

El investigador del Centro Científico de Astrogeología del U.S. Geological Survey Kenneth Tanaka fue uno de los primeros en sugerir que había volcanes de barro.

"También pensé que esos accidentes, los cuales también ocurren en cualquier parte de las planicies boreales de Marte, eran buenos lugares para buscar señales de vida," dijo Tanaka.

Más información:
Artículo en UPI.com

Fuente: UPI.com

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jueves, 29 de julio de 2010

Opportunity ve por primera vez un remolino de polvo

En sus seis años y medio en Marte, el Rover de Exploración Opportunity de la NASA nunca había visto a un torbellino hasta este mes, a pesar de algunas búsquedas sistemáticas en los años pasados y el hecho de el gemelo Spirit ha visto docenas de torbellinos en su ubicación al otro lado del planeta.

Izquierda: Remolino de polvo observado por Opportunity. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Cornell University/Texas A&M.

Una alta columna del remolino de polvo aparece en una imagen de rutina que Opportunity tomó con su cámara panorámica el 15 de julio. El rover tomó la imagen en su dirección de viaje, este-sudeste, justo después de viajar por cerca de 70 metros. La imagen fue tomada para ser usada en el planeamiento de la próxima maniobra.

"Este es el primer remolino de polvo visto por Opportunity," dijo Mark Lemmon, de la Universidad de Texas A&M, College Station y miembro del equipo científico del rover.

El área de Spirit, dentro del cráter Gusev, es más accidentada en la textura del suelo, y más polvorienta, que el área donde Opportunity se encuentra trabajando en Meridiani Planum. Esos factores en Gusev permiten que los vórtices de viento se formen más fácilmente y levanten más polvo, comparado a las condicioones en Meridiani, explicó Lemmon. Los orbitadores fotografiaron las marcas dejadas por los remolinos cerca de Opportunity, pero ese tipo de marcas son menos frecuentes allí que cerca de Spirit. Los vientos arremolinados en Meridiani pueden ser más comunes que las señales visibles de ellos, si los vientos ocurren donde no hay polvo suelto para levantar.

Justo un día antes de que Opportunity obtuviera la imagen del remolino de polvo, el viento limpió parte del polvo sobre los paneles solares del rover, aumentando la producción de electricidad en más del 10%.

"Eso podría ser sólo una coincidencia, pero podría haber una conexión," dijo Lemmon. El equipo está retomando los chequeos sistemáticos de remolinos de polvo al atardecer con la cámara de navegación de Opportunity, por primera vez en cerca de tres años.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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viernes, 2 de julio de 2010

La NASA prueba un set de ruedas para el rover de la misión Mars Science Laboratory

En el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, acaban de agregar el set de ruedas y sistema de suspensión a Curiosity, el próximo rover marciano que forma parte de la misión Mars Science Laboratory que será lanzada hacia 2011.

Izquierda: Curiosity será lanzado hacia Marte en 2011. Crédito: NASA/JPL-Caltech.

El sistema de suspensión es similar a los usados por los rovers anteriores, Spirit, Opportunity y el Sojourner. Cada rueda tiene su propio motor y las ruedas de los extremos también tienen motores de giro. A diferencia de los rovers marcianos anteriores, Curiosity también usará su sistema de mobilidad como tren de aterrizaje cuando la etapa de descenso impulsada por cohetes descienda al rover directamente sobre la superficie marciana mediante un sistema de correas en agosto de 2012.

Arriba: Animación de la misión Mars Science Laboratory. Crédito: NASA.

En los próximos meses el sistema de movilidad será probado en repetidas veces por JPL.

La ventana de lanzamiento para esta misión será del 25 de noviembre al 18 de diciembre de 2011. Curiosity examinará un área de Marte para medioambientes que podrían haber sido habitables en tiempos recientes o pasados, incluyendo cualquier área que también pudiera haber sido favorable en la preservación de indicios sobre vida y medioambiente, aunque esta misión no buscará evidencia de vida. Examinará rocas, suelo y la atmósfera con una carga diversa de herramientas, incluyendo un láser para evaporar partes de rocas a cierta distancia y un instrumento diseñado para realizar pruebas sobre compuestos orgánicos.

Más información:
Artículo en el sitio de la NASA

Fuente: NASA.

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jueves, 3 de junio de 2010

Mars 500: hoy comienza el aislamiento de seis voluntarios para simular la duración de un viaje a Marte

Seis hombres de Europa, Rusia y China serán encerrados hoy jueves a las 10:00 am GMT (07:00 am hora de Buenos Aires) en un módulo por casi un año y medio para simular los efectos psicológicos de una misión a Marte.

Izquierda: Los voluntarios e investigadores del Proyecto Mars 500. Crédito: ESA.

Un italiano, un francés, tres rusos y un chino pasarán los próximos 520 días en un edificio de aislamiento en un instituto de investigación de Moscú. Al igual que en una misión real a Marte, la tripulación tendrá que sobrevivir en base a limitadas raciones de comida y sólo se comunicarán con el exterior mediante e-mail, con un retraso de hasta 40 minutos.

La escotilla se reabrirá sólo cuando se termine el experimento o si uno de los participantes está obligado a salir.

"Será difícil para todos nosotros. No podremos ver a nuestras familias, no podremos ver a nuestros amigos, pero creo que es todo un momento glorioso en nuestras vidas," dijo el participante chino Wang Yue, de 27 años.

Los voluntarios pasarán sus días en el módulo en el Instituto Ruso para Problemas Biomédicos (IBMP) dividido en ocho horas de sueño, ocho horas de trabajo y ocho horas de ocio.

Un equipo de tres pasará un mes a bordo de un módulo especial para representar la nave de aterrizaje en Marte, mientras que dos también pasarán un tiempo explorando una reconstrucción de Marte en sí mismo.

La idea es imitar exactamente la escala de tiempo de una misión a Marte -250 días para el viaje a Marte, 30 días en la superficie y 240 días del viaje de retorno, totalizando unos 520 días.

La tripulación no incluye mujeres, lo cual no permitirá examinar las posibles tensiones sexuales que podrían surgir de un viaje a Marte para una tripulación de ambos sexos.

Pero los voluntarios ya admitieron que serán puestos a prueba al ser separados de sus seres queridos y parejas por un período de tiempo tan largo.

El francés Romain Charles (31), dijo que lo más difícil será la interrupción de contacto "con la familia, la novia, los amigos y con quienes la distancia será difícil de manejar."

Sus dietas no serán diferentes a las obtenidas por astronautas de verdad en la Estación Espacial Internacional.

El experimento es un emprendimiento conjunto entre IMP y la Agencia Espacial Europea (ESA) y permite representar el tipo de aislamiento esperado en un viaje tan largo como a Marte. La ESA y la agencia espacial estadounidense NASA han establecido por separado las fechas aproximadas para un vuelo tripulado a Marte.

La distancia del Planeta Rojo a la Tierra varía de 55 millones de kilómetros a más de 400 millones de kilómetros, dependiendo de sus ubicaciones en sus respectivas órbitas.

El proyecto, el primero en duración completa de un viaje a Marte simulado, le sigue a un experimento similar en el IBMP del año pasado, el cual mantuvo encerrado a seis voluntarios por 105 días.

Más información:
Página de Mars 500 en la ESA

Fuente: ESA.

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martes, 1 de junio de 2010

Opportunity obtiene una limpieza de sus paneles solares

Opportunity se ha beneficiado de un pequeño (cerca del 10%) evento de limpieza en sus paneles solares durante o cerca del Sol 2.246 (19 de mayo de 2010. Esto mejora la energía disponible para el rover. Con el paso del solsticio de invierno, las temperaturas deberían mejorar también.

Durante el Sol 2.247 (20 de mayo de 2010), Opportunity completó otro chequeo exitoso del software de Exploración Autónoma para el Incremento de Recolección Científica (AEGIS). En el Sol 2.250 (23 de mayo de 2010), un viejo problema reapareció con el Espectrómetro de Emisión Térmica en Miniatura (Mini-TES).

Interferogramas cortos (datos científicos incompletos) son producidos por el instrumento. De otra forma, el instrumento no muestra anomalías (con la excepción de la contaminación de polvo conocida en el espejo externo de elevación).

El problema de interferograma corto fue visto por última vez hace varios inviernos.

En el Sol 2.252 (25 de mayo de 2010), el rover fue capaz de moverse por 56 metros en dirección este/sudeste en su camino hacia el Cráter Endeavour.

Con la producción mejorada de energía, se están planeando más recorridos para el período que queda por delante. Para el Sol 2.253 (26 de mayo de 2010), la producción de energía solar aumentó a 275 vatio-hora, la opacidad atmosférica (Tau) era de 0,317 y el factor de polvo sobre el panel solar mejoró a 0,530.

La odometría total es de 20.81 kilómetros.

Más información:
Artículo en el sitio de Mars Exploration Rover Mission

Fuente: NASA.

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